貴族們的冬季狩獵場距離海蘭薩城大約有五十多裏，騎馬的話要走上三個多小時路程，狩獵隊伍中有十一輛魔法篷車，路面上還覆蓋着一層被踩得非常堅實的積雪，這讓狩獵隊伍的行進速度大大減低，隊伍一路穿過紅松林，一路向北進入連綿起伏的山嶺之間。
這裏的山勢并不險峻，山嶺間有着成片的林地和開闊地，開闊地上灌木叢橫生，一些林間小獸們看到馬隊，紛紛逃竄進了叢林深處。
驕陽明媚，天空蔚藍，潔白的雪遍布在山地之間，蘇爾達克騎着馬從紅松林裏走出來，覺得眼前豁然開朗。
騎馬走在最前面的一群年輕貴族們縱馬馳騁，在雪地裏相互追逐，一下子就打破了隊伍穿行在紅松林時候的沉悶，卡爾也騎着馬從小隊裏跑出去，趕到一輛魔法篷車的窗邊，這時候車廂窗子被人從裏面推開，窗口露出克麗斯蒂夫人那張宜喜宜嗔的臉龐。
布倫達小姐這次因爲身體有恙，沒能參加這次冬狩。
盧埃林隻能老老實實地留在小隊裏和蘇爾達克、伯德稅務官聊天，伯德稅務官喜歡着一套騎獵皮裝，巴掌寬的闆帶無法收緊他的啤酒肚，他似乎在回憶二十年前在獵場上的豐功偉績，向蘇爾達克講述究竟是怎麽一箭射穿了一頭千磅重的野豬，那頭野豬渾身塗着樹油，就像是擁有一層铠甲，一對獠牙足有一英尺長。
盧埃林男爵倒是聽得津津有味，偶爾插上一句，向伯德稅務官詢問狩獵的細節。
“可惜最近這些年，海蘭薩城郊很難再見到體型那麽大的野豬了，不過森林灰狼倒是越繁衍越多。”伯德稅務官騎在馬背上，嘴裏噴着白氣，就算是騎這馬，他也有些籲籲直喘。
蘇爾達克想起了前些天被黑魔法師劫持的經曆，他背着達茜.克裏斯蒂在紅松林裏就遭遇了一群森林灰狼的尾随，那兩個夜晚真是記憶猶新，于是頗有感慨地說道：“前些日子我在紅松林裏就遇到了一群森林灰狼，一路尾随到村外才悄然退去。”
伯德稅務官抹了一把胡茬上的霜雪，對兩個人介紹道：“這些森林灰狼本來并不是食物鏈最頂層的存在，以前這裏還生活着一階魔獸岩虎，它們專門以捕食森林灰狼爲生，隻是這些岩虎除了珍貴皮革之外，還孕生魔紋靈骨，本身又是一階魔獸，吸引了打獵獵魔人到帕格洛斯山南區，随着岩虎逐漸消失，這裏的森林灰狼族群越繁衍越多，到了現在，幾乎霸占了整片紅松森林。”
他的手指向遠處山嶺間大片的松林。
隊伍走在灌木叢的邊緣區，沿路幾乎能看到成片的紅果，被霜雪凍過之後依然成串挂在枝頭，用這種紅果炖出的酸湯牛肉也是海蘭薩城的特色菜肴。
蘇爾達克原本想到獵場這邊狩獵沙狼以求獲得一些初級祭品，但現在腿傷已經痊愈，沒有了初級祭品的需求，狩獵的心情也不是那麽迫切，現在聽說這邊有岩虎出沒，心裏面又有了一些好奇。
“狩獵場那邊還能找到岩虎的蹤迹嗎？”蘇爾達克好奇的問道。
伯德稅務官輕輕地搖了搖頭，說：“早就徹底消失了，現在偶爾會用一些沙狼穿過荒蕪之地，到這片林地裏來，那些沙狼可不會捕獵森林灰狼，反而有時會留下一些串兒，這種灰狼因爲有了沙狼的血脈之力，會大多成爲狼群的狼王，有時還會晉升成一階魔獸。”
盧埃林向四周好奇地望了望，在被白雪覆蓋的山嶺間，也沒有看到狼群的蹤迹，便問道：“我們這一路上怎麽沒有遇見灰狼群？”
伯德稅務官哈哈一笑，回答說：“我們這支隊伍這麽多人，隊伍裏又有這麽多年輕貴族和護衛隊，那些森林灰狼又不是傻子，怎麽可能自尋死路。它們一定是潛伏在暗處，隻要我們隊伍裏有人落單，不出一刻鍾，一定會遇見那些灰狼，我敢保證絕對不止一群。”
盧埃林男爵聽伯德稅務官這樣說，忍不住摸了摸腰間的佩劍，一臉緊張地問道：“伯德稅務官，真有這麽恐怖嗎？”
伯德稅務官用力拍了拍充滿油水的肚子，肯定地說道：“我的領地就在這邊，我當然非常清楚！”
“好吧，我們還要走多久。”盧埃林男爵尴尬地摸着大腿内側，已經在馬背上磨得有些生疼，肚子也發出咕咕咕的抗議聲，可是眼前還像是有走不完的路。
伯德稅務官看了看周圍的景色，對盧埃林男爵說道：“翻過前面這道山嶺就要到了。”
……
一行人在正午時分趕到了冬季狩獵場的居所，居然是一座臨湖而建的莊園，這片占地将近有四公頃的冰湖湖面上覆蓋着一層厚厚的白雪，四周都是成片橡樹與冷杉樹林，由于這次冬狩人數遠超前幾次的規模，克裏斯蒂家族的别墅根本住不下這麽多人，因此狩獵場周圍的三座莊園也成了招待這些狩獵者的臨時居所。
圍繞這片冰湖一共有三座莊園，除了克裏斯蒂家族專門爲了度假而建的莊園，伯德稅務官的湖邊别墅之外，還有戈斯家族的莊園。
抵達獵場居所，卻沒有看到任何兇猛獵物，一些年輕貴族們有些沉不住氣，想要結伴到森林裏逛一逛，卻被有經驗的貴族們攔住，一行人在分配了住處之後，蘇爾達克便跟随伯德稅務官來到了他那座湖邊别墅。
原本三座莊園有着一定距離，彼此僅能隔湖相望，但是此時湖面已經凍得十分結實，伯德稅務官帶着卡爾、蘇爾達克、盧埃林男爵一行人穿過冰面，大概隻有二十分鍾的路程就趕到了伯德稅務官的湖邊别墅，随行地還有卡爾的情人克麗斯蒂夫人以及其他幾名蘇爾達克不怎麽熟悉的年輕貴族。
伯德稅務官這座湖邊别墅是一座二層閣樓，雖然顯得有些老舊，但是看起來依然有着翻新後的痕迹。
這座别墅依山傍水而建，背後是連綿起伏的群山，看起來倒是一處風景絕佳的地點。
大家來到别墅的時候，伯德稅務官家裏面的仆人已經提前将這座别墅打掃幹淨，并在壁爐裏升起火，大家走進别墅裏立刻感覺到房間裏溫暖如春，伯德稅務官家的管家很體貼的爲卡爾和克裏斯蒂夫人分在相鄰的兩個房間，而蘇爾達克則是在臨湖一側的客房裏。
原本的計劃是大家安頓好之後，就返回克裏斯蒂家族的莊園共進午餐，然後再趁着下午這段時間到林子裏轉一轉，熟悉一下這附近的地形，可由于大家騎了将近半天的馬，都已經是疲憊不堪，而且伯德稅務官的管家也準備了烤肉排，伯德稅務官就提議大家不妨在這邊吃過午餐，休息一下再去克裏斯蒂莊園彙合。
等大家穿着獵裝重新回到克裏斯蒂莊園的時候，一些年輕貴族們已經開始向後山林地裏進發了，達茜.克裏斯蒂穿着一身刺尾水晶獅皮甲，披着一件白色披風，與幾位年輕貴族騎着馬等在湖邊，蘇爾達克遠遠地就看到了正眉飛色舞與達茜.克裏斯蒂交談的倫納德，他的身邊還有那位聲音尖銳的範尼小姐，除了這些客人之外，霍伊爾小姐居然也陪在達茜的身邊。
看到蘇爾達克穿過冰湖趕過來，達茜.克裏斯蒂對着蘇爾達克招了招手，示意他過去。
蘇爾達克與倫納德劍士見面的過程還是有些尴尬的，倫納德無論如何也沒有想到，原本與海瑟薇算是死對頭的達茜.克裏斯蒂小姐居然與蘇爾達克成了朋友，講道理這種事讓倫納德無論如何都想不通，他瞪大了眼睛看着達茜.克裏斯蒂，想要從她這裏得到某個可以能夠理解的答案，比如什麽迫于家族壓力，又或者是在設陷阱讓這個可恨的蘇爾達克跌進萬劫不複的深淵，不過看着達茜和蘇爾達克熟絡的程度，這些猜想都變得毫無理由。
倫納德怎麽也想不明白，科爾.諾頓在失去了海瑟薇之後，究竟是如何連達茜.克裏斯蒂都保不住的，他想在晚上的時候給自己的好友科爾.諾頓寫封信，具體講述一下他在海蘭薩城的所見所聞。
“你不是要狩獵沙狼嗎？可以穿過這片金橡樹林往北看看，那邊時常有沙狼出沒，不過你最好組一支可靠一點的團隊，那些沙狼可不像森林灰狼那樣好對付。”達茜.克裏斯蒂說話的時候，很喜歡擡起白淨的下巴，向人展示她那雪白的脖頸，就像驕傲的天鵝那樣。
倫納德心裏竊喜，原來達茜在這裏挖個坑……
然後他又患得患失地擔心蘇爾達克識破了達茜的詭計，根本就不願意去尋找那些沙狼。
因爲在他看來，沒有構裝騎士或者專業獵魔人随行的情況下，在野外遭遇沙狼群簡直就是自尋死路，他可不準備向蘇爾達克做出任何警示。
“好的，我會抽空去碰碰運氣的，要是找到岩虎的蹤迹，記得通知我一下。”
蘇爾達克說話的時候擺出一副很不上心的樣子，他的确不怎麽想穿過這片橡木林，林子裏到處都是雪，古博來馬一旦不小心踩進雪坑裏很容易弄斷腿，他現在對沙狼已經失去興趣了，背包裏還有五顆魔羚羊頭，足夠應付任何突發事件。
不過蘇爾達克也沒想和達茜.克裏斯蒂的小隊混在一起，倫納德充滿敵意的眼神，讓整個小隊都一臉警惕的看着蘇爾達克，蘇爾達克打算和卡爾一起圍着湖邊随便轉轉也好，于是便向達茜擺了擺手，示意他去湖邊轉轉。
達茜.克裏斯蒂當然不能丢下遠道而來的同學，隻好目送蘇爾達克轉身離去。
看到姑姑克裏斯蒂夫人和卡爾中隊長十分甜蜜的膩在一起，達茜.克裏斯蒂就滿頭黑線，心情也變得有些煩躁起來，她不怎麽願意與姑姑克裏斯蒂夫人的朋友圈有任何交集，可偏偏卡爾和蘇爾達克卻又是好友……
伯德稅務官望着一臉憂郁的霍伊爾小姐，目光有些發呆，蘇爾達克也是有些無語，以伯德稅務官的年紀當霍伊爾小姐的爸爸都已經綽綽有餘，居然還擺出一副豬哥模樣，雖然霍伊爾小姐最近的确有點凄慘，但是就算再慘一點，人家到底還是位繼承了大片領土的女子爵。
蘇爾達克看到冰湖上有人正用大鐵矛鑿着冰窟，看樣子像是準備捕魚，便騎着馬趕了過去看熱鬧，将卡爾和克裏斯蒂夫人遠遠地甩在後面，他可不想湊在兩人身邊，成爲最礙眼的那個人。
盧埃林男爵和伯德稅務官卻是留了下來，與達茜.克裏斯蒂一行人鑽進了茂密的橡樹林中，去尋找林中獵物。
橡樹林深處天空亮起紅色.魔法信号彈的時候，蘇爾達克正在冰面上拉起第十一條白尾魚，肥碩滾圓的白尾魚從水裏被拉出來，在冰面的雪地裏撲騰幾下之後，很快就會被凍硬。
一些在莊園附近警戒的護衛們也看到了了橡樹林深處的求救信号，大家都是立刻放下手裏事情，紛紛騎上馬朝着魔法信号彈的方向趕去。蘇爾達克沒想到還真有人發求救信号，這時候來不及去處理那些白尾魚，向湖邊的古博來馬吹了個口哨，便飛快跑向戰馬。
蘇爾達克騎上馬，和其他前去支援的護衛一起闖進橡樹林，橡樹林裏面并不像從外面看上去的那樣樹木叢生，高大粗壯的橡樹之間有足夠的空間騎馬奔馳，不過需要小心藏在雪下的樹根，以及橫在林間的腐木，好在前面有人騎馬走過，蘇爾達克隻需要順着馬蹄印，就能找到一條最安全的路。
趕到密林現場的時候，剛好看到一群年輕貴族圍着五隻琉璃獸，這些要比雪豹明顯大一圈的貓科動物要比豹子兇猛得多，由于它們的皮毛看上去充滿了流光溢彩，尤其是在雪地裏更顯得晶瑩剔透，因此被帝國人稱爲琉璃獸，琉璃獸屬于二級魔獸，由于它的皮革在雪地中擁有一定的隐匿效果，一般來說刺客和盜賊很喜歡這種皮革制成的輕皮甲，因此琉璃獸的皮革也是非常值錢。
蘇爾達克沒想到在海蘭薩城郊居然能看到琉璃獸，而且現場好像有人受傷了，随着陸續趕到的克裏斯蒂家族守衛，年輕貴族們與守衛們在與琉璃獸的戰鬥中，逐漸占據了上風……
(本章完)