橡樹林裏刮起一陣北風煙雪，那位暗殺者的屍體會在明年春天冰雪消融之後和林中那些落葉一起腐爛掉，化成一捧肥沃的泥土，也許不用等到那個時候就會被饑餓的林中小獸們吃得幹幹淨淨，就連骨頭都會叼回窩裏。
蘇爾達克又在山嶺裏騎着馬走了大半天，直到确認身後沒有跟蹤者，這才找到通向山口外的那條山道，趟着大雪前進。
原本一天就可以走完的路程，一直走到深夜，蘇爾達克才算翻過了山口。
月亮地下，這個山野都白茫茫的一片，蘇爾達克站在山口，可以清晰的看到山頂上那片十字架組成的叢林，那些強盜的屍骨和撕扯得稀巴爛的衣服在北風中随風搖擺。
直到藏在山溝裏的沃爾村出現在蘇爾達克視線裏，心裏忽然有一股暖流流遍全身。
雪夜下的沃爾村顯得靜悄悄地，村口那棵枯樹被風吹得嗚嗚作響，呼嘯聲中夾雜着木闆叮叮當當的撞擊聲，枯樹下面留下許多腳印，在枯樹旁的空地上堆着一道長長的雪牆、城堡和雪滑梯，這麽大的工程一定是是村裏孩子們合力才能搞定的。很多房子都一片漆黑，村裏的人們在冬天裏已經習慣了早早入睡。
村裏的土狗們發現了外來者，發出一連串的叫聲，不過等它們成群結隊從村子裏沖出來，看到雪地裏那個熟悉的身影，又變得讨好一般低着頭，搖着尾巴，碎步靠過去，口中發出輕輕地嗚咽聲，蘇爾達克帶回來的火腿和凍魚、凍肉可不會随便丢給它們。
被一群村裏的狗迎接進了村，這條山溝裏蓋上了一層厚厚的雪，蘇爾達克向上仰望，山溝最上遊赫然出現了一道半圓形的堤壩，一級蓄水池如期在入冬前竣工，蘇爾達克牽着馬沿着村子裏的路向上走，經過村中心廣場的時候，二十輛馬車整齊的停在了木工作坊的旁邊，木工作坊門口的積雪被清掃得幹幹淨淨，看樣子在冬日裏，這座工坊依舊沒有停下來，透過木栅欄可以看到工坊裏面還沒有完工的水車。
賽琳娜住的那間房子也是漆黑一片，在門口堆着三個雪人，其中最高大的雪人身邊還豎着用雪堆成的盾牌和用樹枝削成的長劍，蘇爾達克停留了一下，就繼續向上走去，走到自家院子前面，蘇爾達克隔着院牆，看到新修的紅茅草牛棚，那頭奶牛就在牛棚裏安靜地倒嚼，大概是感覺到了牆外的動靜，發出低沉的聲音。
院門從裏面反鎖着，蘇爾達克輕而易舉地撬開了院門，牽着馬走了進去，将渾身是雪的古博來馬前進牛棚裏，對于這匹不速之客，牛棚裏的原主人發出‘哞’的一聲，向蘇爾達克表達着自己的不滿，蘇爾達克根本不予理會，隻是默默地将古博來馬身上馬鞍解下來，然後又将蓋在馬背上棉被和裹住馬腿的毯子一一解開，從廚房水缸裏提來一桶水飲馬，又在一旁石槽裏捧起一大抱草料，這些草料應該是麗塔爲明早準備的，旁邊的奶牛再次發出不滿的抗議聲。
蘇爾達克聽見主屋的門被人推開的聲音，他回過頭去，就看見麗塔提着一根木棍目瞪口呆的站在院子裏，她的身後還跟着披着單衣的娜塔莎。
“達克，這麽大的雪，你怎麽從海蘭薩城回來了？”
麗塔根本沒有多想，直接丢掉了手裏的棒子，也不顧夜裏溫度低得可以滴水成冰，披着單衣跑到蘇爾達克面前給他大大的擁抱，蘇爾達克就連頭發和眉毛上都是雪，整個人就像是大雪山上雪獸一樣，全身都是白色，也不知道麗塔是怎麽一眼就認出自己的。
感覺一團熱乎乎的氣息撲上來，蘇爾達克連忙接住，随後又撞見了站在後面的娜塔莎溫柔的目光。
“外面太冷了，我們進屋去說。”蘇爾達克雙手扶着麗塔緊緻而柔軟的肩膀，将她從懷裏搬開，對兩個穿着單衣站在雪地裏的女人說道。
麗塔這時候才感覺到冷，雙手抱在胸前，遮住亞麻布襯衣下面顯露出來的清晰輪廓，俏臉有些發紅。
不過一雙碧藍的大眼睛依然十分關切地問道：“發生了什麽？怎麽在這種天氣走山路？”
她臉上的表情像極了他哥哥，蘇爾達克忍不住摸了摸她的頭頂。
蘇爾達克伸出另一隻手攬着娜塔莎，一邊往屋子裏走一邊說：“什麽都沒發生，一切都很好，城裏一位魔法師大人需要買點硫磺礦，我這次回來是專程來取硫磺礦的。”
走進房子裏，蘇爾達克終于感受到一絲暖意，麗塔在狹窄地客廳裏點亮一盞蠟燭，客廳裏還是之前的那些擺設，蘇爾達克解下身上的披風，剛要坐下來喘口氣，就看到老希拉的房間門開了，老希拉蹒跚地從屋子裏走出來。
蘇爾達克走過去和老希拉擁抱了一下，老希拉腿腳有些不靈便，就拉着蘇爾達克在壁爐邊椅子上坐下來，并吩咐道：“麗塔，你去燒些熱水，洗個熱水澡可以驅除寒冷。”
又對站在後面的娜塔莎說：“娜塔莎，你把壁爐重新點起來，吊上一張烤餅，昨晚還剩一些栗米粥，達克需要喝一點熱的。”
壁爐裏地灰燼還有些餘溫，娜塔莎從外面拿些麥稈引燃爐子裏的幾個松塔，火苗一下子燒了起來，将一張烤麥餅挂在爐邊，又将一口小煮鍋吊在爐火上，裏面的栗米粥很快就噗呲噗呲的冒起熱氣。
蘇爾達克搓了搓手，對着臉露倦色的老希拉說道：“您去休息吧，我吃點東西就睡覺去。”
“老了，睡眠也就沒那麽多了，坐下來，跟我講講城裏的事……”老希拉對蘇爾達克淡淡地笑了笑，慢悠悠地說道。
娜塔莎給老希拉拿出一條毛毯蓋在她腿上，老希拉随口向蘇爾達克詢問在海蘭薩城裏的生活。
“住的地方……我現在住在騎士學院的學生宿舍，那裏的條件很不錯，單獨一個房間，還帶一露台……”蘇爾達克老實地說道，不過顯然老希拉有些聽不懂宿舍樓到底是什麽，也想象不出來露台究竟是什麽樣子的，不過聽着蘇爾達克繪聲繪色描述着學院的樣子，老希拉的目光中帶着淡淡的笑意。
她似乎想到了幾年之後，小彼得大概也能到騎士學院裏學習，住進寬敞而溫暖的宿舍樓，這大概就是老希拉最大的心願。
“學院裏的食堂提供一日三餐，每天都有白面包和肉湯……”蘇爾達克繼續說。
沃爾村裏很少有人能吃上白面包，制作白面包的精緻麥粉和全麥粉有着很大的不同，需要除殼後磨去麥粒表層的麥麸和胚芽，剩下的麥粒精挑細選後再精磨一遍才能獲得精緻麥粉，磨這種麥粉簡直就是糟蹋糧食，沃爾村裏可沒有人會這樣幹，但這并不代表他們不知道白面包，聽到蘇爾達克說起學院的食堂每天都會供應肉湯，旁邊麗塔忍不住咽口水。
蘇爾達克又對老希拉說起加入海蘭薩城警衛營的事，這可是沃爾村從未有過的殊榮，聽到了蘇爾達克在海蘭薩城的生活如此惬意，老希拉地精神才逐漸舒緩下來，她忍不住有些困意上湧，掀開毯子緩緩地站起來，她可不想自己的身體出什麽狀況，至少在小彼得進入騎士學院之前不能有。
老希拉臨睡前對蘇爾達克說：“你的屋子一直都沒有生火，冷得和冰窖一樣，泡個熱水澡緩緩乏，今晚就在這睡吧！”
“好。”蘇爾達克正抱着小煮鍋，吃着熱騰騰的栗米粥。
麗塔還端過來一盤切得薄薄的生火腿肉，蘇爾達克撕下一塊烤得焦香酥脆的烤餅，覺得這麽搭配着吃還真是蠻不錯。
忙完這一切，麗塔便打着哈欠走進房間去睡覺了，她知道要給娜塔莎和蘇爾達克留一點時間。
蘇爾達克正在狼吞虎咽地吃着烤餅，燭光下娜塔莎的眼神無比專注，她坐在一旁的小凳上，手肘支着膝蓋，單手撐着下巴靜靜地注視着蘇爾達克，自從眼前的男人出現在她的生活裏，她的生活正不斷地發生改變，寒冷的北風不再順着屋頂縫隙灌進房間裏，整個冬天也不用爲了節省爲數不多的糧食，每天都餓着肚子入睡，大概明天春天也不必跑到灘塗地那邊挖草根，現在的生活啊，應該是女神所賜吧！這還有什麽不滿足的？
吃飽之後蘇爾達克鑽進溫熱的大木桶中，身體裏面的寒意徹底被驅除掉，娜塔莎捧着幹淨寬松的亞麻布睡衣走進來，蘇爾達克仰頭想去拉娜塔莎的手，卻被她像小鹿一樣逃開。
等到蘇爾達克洗過熱水澡，穿着單薄的睡衣一邊擦着濕漉漉的頭發，回到客廳。
娜塔莎将木桶裏的水全部倒掉，否則等明早這桶水結冰，這隻木桶就會被冰層撐破。
客廳裏壁爐隻剩下一片紅紅的炭火，旁邊最舒服的躺椅上鋪着一層厚厚的被子，蘇爾達克烤着暖意融融的爐火，在躺椅上躺下來，娜塔莎忙碌完這一切，便将客廳裏的殘燭吹滅，正要輕手輕腳地回房間裏去。
“要不然……陪我說會兒話。”
昏暗的客廳裏，蘇爾達克小聲地說道。
娜塔莎停下腳步，溫柔的臉上微微一紅，不過她還是緩步走到了蘇爾達克旁邊，就在壁爐邊另一隻椅子上坐下來，紅紅的爐火映照着她美麗的臉，那雙藍眼睛變得有些深邃，蘇爾達克湊了過去，伸手揉着她卷曲的金發，用被子将她也裹住。
“這樣坐着有多冷啊！要不要陪我躺一小會兒……”
娜塔莎不知道自己究竟是怎麽跟蘇爾達克擠在狹窄躺椅上的，就像是中了魔咒一樣，腦子裏空蕩蕩的，眼前隻有一雙堅毅的眼睛和有些紮的胡茬，娜塔莎盡量向外靠，免得占用太多空間，會讓蘇爾達克躺得不舒服，隻是随之而來地是一雙大手将她緊緊擁在懷裏。
不等娜塔莎掙紮，蘇爾達克便小聲地說：“别不亂動，就這樣抱一會……”
……
娜塔莎聽見開門的聲音，才猛然醒來。
她都想不起究竟是什麽時候睡着的了，睜開眼睛居然天都亮了，看着壁爐旁邊散落的衣物，娜塔莎隻想盡快逃離現場。
慌亂中，她從熟睡了的蘇爾達克懷裏撐起身體，身上空蕩蕩的，娜塔莎幾乎要哭出來，睡衣什麽的居然也都不翼而飛了，正好迎上剛剛起床從房間裏走出來的麗塔狹促的笑意，連忙又縮回了杯子裏，又擔心弄醒了蘇爾達克，輕手輕腳地爬起來，抱着自己的衣服，紅着臉快步從麗塔身邊跑進裏面的房間。
‘還好是麗塔，這沒什麽的，又不是第一次了……’
娜塔莎對自己催眠道。
……
蘇爾達克是被一聲興奮地尖叫吵醒的，他都不知道有多久沒有睡得這麽踏實了，平時即便是在睡夢裏，自己也是不停地在識海中遨遊，并感受着身體裏的節點不斷被點亮，很少有睡到自然醒的時候。
“爸爸，原來我不是在做夢！”
小彼得穿着睡衣鑽進蘇爾達克的被窩裏，小腳丫冰涼，他瞪大了眼睛看着還未完全醒來的蘇爾達克，用力揉着他的臉并大喊大叫道，蘇爾達克連忙制止住小彼得，以防他将被子踢掉。
“彼得，你該讓他多睡一會兒，昨天他很晚才回來……”
娜塔莎穿戴整齊，系着圍裙，端着一杯溫水走過來，先是讓小彼得喝了一口水，剩下的便都倒進蘇爾達克嘴巴裏。
“昨天就晚上回來了，你們居然都不喊醒我！”小彼得有些憤怒地看着娜塔莎。
不過随後便被麗塔捏着耳朵，從蘇爾達克被窩中揪出來。
小彼得大聲地抗議，小聲的求饒……
……
蘇爾達克推門走進老村長家，老村長一家子正圍在餐桌旁邊吃早餐，餐桌旁圍滿了人，就連他家的那條叫卡拉的土狗都卷縮着身體藏在餐桌底下。
查利看到蘇爾達克，連忙站起來瞪大眼睛驚訝地問道：“達克，你怎麽從海蘭薩城回來了？”
老村長也是疑惑地看向蘇爾達克，不過他要比兒子查利鎮定得多，問蘇爾達克：“吃早餐了沒有？沒有的話就一起吃點……”
(本章完)