浴室中熱氣撲面，娜塔莎捧着一摞疊好的亞麻布衣物，紅着臉走進浴室，将這一摞衣服放在了木桶旁邊的架子上。
蘇爾達克泡在熱氣騰騰的大木桶裏，他那滿是疤痕的寬厚脊背露在外面，粗壯的手臂搭在木桶的邊沿兒，這隻大木桶看起來已經很老舊了，木闆已經用得有些發黑，外面的銅卡箍上布滿了綠色的銅鏽，順着木闆的縫隙還會向外滲水，
發現娜塔莎走進來，蘇爾達克有些尴尬的縮進木桶裏，隻将脖子以上的部分出水面。
看到蘇爾達克一臉窘迫的樣子，原本還有些緊張的娜塔莎罕見的‘噗嗤’一下笑出聲來，娜塔莎伸手撩了一下耳邊散亂的長發，潔白的貝齒咬着紅潤的嘴唇，聲若細絲地說：“需要我&@#……”
她低着頭，蘇爾達克看不到她臉上的表情，這時候隻能看到她的耳根都紅透了，她穿着青色的亞麻布長裙站在浴室門口，身材纖細而高挑，遠不如麗塔那樣勻稱而豐潤，看上去怎麽都不像一個生過孩子的女人。
“要幫我添熱水嗎？……好啊！”蘇爾達克伸手抹了一把臉上的水，對着娜塔莎說道。
“哦……”
娜塔莎覺得自己繼續站在那一定會因窒息暈倒，她答應了一聲便慌亂地退了出來。
她溜進浴室隔壁的廚房裏，蹲在大木盆旁邊，開始費力地刷洗着那套染滿了狼血的魔獸皮甲。
麗塔就蹲在爐竈旁邊，抿着嘴對娜塔莎伸出贊揚的大拇指來。
鍋裏的水還沒有燒開，麗塔隔着木闆牆，對蘇爾達克大聲說：“希拉想讓你将這些沙狼王的肉拿到海蘭薩城賣掉一些，肉有點太多，這又不是冬天，沒辦法在煙囪裏儲藏那麽多熏肉，會把我們家煙囪堵死的。”
蘇爾達克撩水的聲音響起，随後便聽到蘇爾達克的聲音從隔壁傳過來：“知道了，不過一定要盡可能多留一點，記得每天給小彼得吃點，這隻沙狼王算是二級魔獸，經常吃這種獸肉可以改善體質。希拉就算了，她的身體未必能受得了這種肉食，不過偶爾吃一次應該沒什麽問題。”
聽到蘇爾達克說沙狼肉可以改善小彼得的體質，娜塔莎連忙用手指捅了捅麗塔，麗塔用拇指和食指環成一個圓圈，擺出OK的手勢。
麗塔眨了眨藍色的大眼睛，充滿了期待地問道：“那……你準備什麽時候動身？我是說去海蘭薩……”
“如果允許的話，那就明天吧！……怎麽了？”蘇爾達克問道。
“能不能帶上我和娜塔莎，我們也想進城看看。”麗塔看了娜塔莎一眼，嘴角微微上揚，笑着說道。
“當然可以……”蘇爾達克想都沒想就答應下來。
蘇爾達克一邊泡澡，一邊有一句沒一句的與坐在隔壁燒水的麗塔聊天，老希拉帶着小彼得去了谷場，那邊聚餐差不多已經開始了。
……
第二天早晨查利和瓦爾帶着村裏的二十名年輕人，馱着大量的麥餅、豆料，腌制的鹹狼肉、還有一些洋蔥胡蘿蔔等物資趕往膿包山的硫磺礦場，這是沃爾村第二批前往硫磺礦的村民，他們将在硫磺礦區帶上半個月左右，趕在豐收節前返回沃爾村。
天剛蒙蒙亮，這些年輕人便騎着馬悄然無息地離開了沃爾村，村子裏目前居住着不足七十戶的居民，如今有一大半家庭的男人們全都開赴硫磺礦場，村子裏隻剩下了一些老人女人和孩子。
蘇爾達克并沒有和查利他們一起返回膿包山，而且趕赴海蘭薩城。
他讓麗塔和娜塔莎兩人共騎一馬，自己也騎上另外一匹古博來馬，三人趁着草稞裏的露水還沒有完全落下去的時候，就離開了沃爾村，沿着山路趕往海蘭薩城，九月下旬山風已然很涼，隻有當太陽不斷升起，這裏的溫度才會不斷回暖，麗塔和娜塔莎身上披着鬥篷，端坐在馬背上一動都不敢動。
好在她們兩個騎乘的這匹古博來馬是蘇爾達克的坐騎，平時麗塔和娜塔莎不僅會割草喂它，而且還會給它刮馬汗，這匹戰馬也是非常的懂事，兩位女士騎上它之後，顯得很老實。
老希拉原本是不同意麗塔和娜塔莎去海蘭薩城的，不過這次蘇爾達克也站出來懇求老希拉，這才讓老希拉勉強同意的。
麗塔很少離開沃爾村，去過最遠的地方就是五公裏外的北溝草場，她對村外的世界充滿了好奇，剛走出村子就向蘇爾達克問個不停。
蘇爾達克倒是很有耐心的講解，就像是他在這片土地上生活了數十年，而土生土長的麗塔卻是一名外來者。
太陽從地平線下面一躍而出，紅彤彤的就像是一塊煎蛋，到處都是荒蕪的土地，地面上鋪滿了石礫。
一陣風吹過，揚起一陣黃沙。
這片土地上，最常見的植物便是貼着地皮生長的沙棘草和渴不死，一年四季有大半年的時間它們都是枝葉枯黃，隻有在雨季那幾個月，它們才會汲取着充足的雨水，趁機茁壯成長。
女人臉上蒙着紗巾，騎着馬慢慢地消失在山路上。
……
路過山口的時候，麗塔指着山頂上那些木十字架，向蘇爾達克詢問那些是什麽。
蘇爾達克隻能含含糊糊地回答說：那是一些十字架，一些罪惡之人死後，爲了贖罪，會把自己挂在十字架上，讓秃鷹啄食他的血肉……
麗塔遠遠看了幾眼，便覺得有些惡心，心想着：難道這些作惡多端的人，死前擔心自己不能進入天堂的嗎？
娜塔莎卻是将臉扭向另一側，不忍去看這一幕。
穿過山口，放眼望去，山嶺間的坡地上便出現了一些斑駁的綠痕，許多凹陷山溝和山體北坡都生長着稀疏的樹木，山地上也多了一些小灌木叢，山間多出來許多淡綠，這裏植被明顯比山口外好很多。
“我們沃爾村要是能搬到這裏就好了，這裏至少還能有些草場放牧。”麗塔感歎道。
蘇爾達克指着眼前一大片土地，對麗塔和娜塔莎說：“從這處山口往南一直翻過兩座山嶺，視野所及的這些土地都是海蘭薩城裏馬萊.奧古斯都伯爵的領土，如果你願意成爲奧古斯都伯爵的子民，理論上是可以住在這裏的。”
因爲自己也将有塊騎士領的封地，所以蘇爾達克買了一張海蘭薩城領地劃分的地圖，對于沃爾村周邊的領地早已做足了功課，不過正如人們口中所說的那樣，這道山口以北便是帕格洛斯山的荒蕪之地，沒有貴族願意将領地選在這裏，他們甯願住在貝納城，然後将自己的領地選在公爵大人手裏那些小位面裏。
山口外面這片荒蕪之地當中，隻有十幾個自然形成的村落，海蘭薩城的稅務官都不願跑這來收稅，就是因爲這裏簡直太窮了，這裏的村民到現在甚至都還過着以物易物的生活。
(本章完)