沃爾村在帕格洛斯山地的深處，被兩道險峻地山嶺所阻隔，山路崎岖難行，算是海蘭薩領最外圍的區域，再往深處走就要進入帕格洛斯山的荒蕪之地，那裏缺乏生産生活所需的一切資源，人類無法在那裏生存，不僅如此，那一帶就連魔獸都鮮有出沒。
從海蘭薩城到沃爾村騎馬差不多要走上一天，伯德稅務官騎着一匹四腿矮小的棕色牡馬，不停地抱怨海蘭薩城的巡山隊将僅有的四隻磐羊騎走了，害得他隻能騎小短腿的牡馬。
這種牡馬并不适合走山路，隻有磐羊才能在崎岖的山路上如履平地。
伯德稅務官雖然身材并不算高，但是平時養尊處優的生活賜予了他一個堪比孕婦還要大的肚子，他的雙腿很細，讓蘇爾達克有些好奇，這麽兩腿細短腿，在平時究竟是怎麽支撐他那噸位級身體的。
這匹矮小的牡馬看起來很敦實，伯德稅務官騎在牡馬上面，穩如磐石。
稅務官的兩位随從卻是騎的古博來馬，而且其中一位随從受到稅務官的指派先行一步趕到沃爾村，去通知沃爾村的村長，他們一行人将會在黃昏時分抵達沃爾村，要求沃爾村的村長爲其準備臨時住所以及晚餐。
蘇爾達克跟随伯德稅務官在山路上慢悠悠地走了大半天，心裏面暗想，要是跟着那位随從一起走的話，差不多現在都能抵達沃爾村了，可惜自己沒有先見之明，隻能跟着伯德稅務官在山嶺間慢慢穿行。
翻過了第一道險要的山嶺，滿山郁郁蔥蔥的樹木變得越來越稀疏。
後面的山嶺之間裸露出大片的青草地與大塊岩石，等到翻過第二道險峻山嶺之後，就會發現山野裏樹木稀薄得屈指可數，而且那些青草地也隻有在一些溝壑中才能看得見。
遠處山壁的北坡充滿了砂礫和碎石，整個山體就像是一塊完整的巨大山岩，隻是經年累月的風化作用之下，這些岩石産生了斑駁的裂紋。
沒想到走出海蘭薩城進入山區之後，這裏的地貌與海蘭薩城周邊的差距，竟然如此之大。
蘇爾達克臉上沒有任何的表情，就像離家多年的遊子站在家門口不敢輕易走進去。
走了将近一天的山路，伯德稅務官坐在馬鞍上，有些不自然的扭動了一下屁股，指着前面的山口，終于長出一口氣，對着蘇爾達克說：“就快要到了，等過了這個山口，你應該就能記起來了！”
蘇爾達克騎在馬上，對着伯德稅務官行了一個騎士禮，他有些迫不及待地想要沖到前面看一眼，身下的古博來馬似乎像離弦之箭，直接沖上那道山口。
夕陽的餘晖之下，一座隻有幾十座石屋的村落出現在眼前的山坳裏，這道山坳看上去便是附近山嶺間僅有的一道綠痕。
他想起來曾經在戰場上，第二小隊成員靠着床弩車休息的時候，蘇爾達克細緻地向他講述童年生活，那個美麗的小村，漸漸與眼前的村落重合在一起，他忍不住翻身下馬，單膝跪在山口的大道上，雙手撐着地面，将頭貼近地面去細嗅泥土的芬芳。
伯德稅務官從後面追上來，看着眼前荒蕪的小村，長長呼出一口氣，一臉輕松地說道：“以後終于不用再跑到這裏來收稅了，這真是太棒了！”
蘇爾達克一臉愕然的看着伯德稅務官，不明白他的喜悅從何而來。
伯德稅務官走到蘇爾達克面前，伸手拍了拍他厚實的肩膀，語重心長地對蘇爾達克說道：
“說點實在的，蘇爾達克騎士，既然你成爲一名騎士，那沃爾村以後就是你的領地，雖然正式的騎士憑證還沒有頒發下來，但那也是遲早的事。”
“說起來真的要由衷地感謝你，要不是你，恐怕每年我都要如此辛苦的走上四遍，每次來到這麽窮困的山村收稅，我的心裏面都充滿了沉重的負罪感。”
蘇爾達克沒想到伯德稅務官竟會因爲以後不用到沃爾村收稅而感到高興。
看來沃爾村要比想象中的更加貧窮一些。
蘇爾達克向伯德稅務官問道：“不是要等到我那到騎士憑證之後，才會分發給我一塊封地嗎？難道會将這個村子劃給我？那這裏的村子裏其他人怎麽生活？”
蘇爾達克有點擔心，如果自己的到來，對沃爾村的其它村民來說更像是一場災難，那才是最糟糕的。
“額，是這樣的沒錯！”伯德稅務官說道，然後又解釋說：
“不過按照慣例，我想也就是在附近這一帶劃分一塊領地給你，畢竟你不可能剝奪其他村民的土地，哪怕那些土地名義上是屬于你的，而你也要以租賃的形式，繼續租給這些村民，每年的租金增長不得超過租金總金額的5%，而且除非他們不願意再繼續種植這些土地，否則你也不能将土地收回。”
原來帝國法典也擁有一些對平民的保護政策，那麽誰來補償自己的這部分損失呢？蘇爾達克心裏胡亂的想着。
“……所以上面還會給你劃分出一塊真正屬于你的土地。”伯德稅務官繼續說道。
蘇爾達克撇了撇嘴，反問一句：“荒地？”
伯德稅務官沒想到蘇爾達克會将話說得如此直白，考慮到他是一名沒有進過學院的騎士，沒有受過系統的騎士禮儀訓練，伯德稅務官覺得自己可以原諒他的冒失，于是便解釋說：“這個……的确……需要你自己出錢出人來開墾。”
沃爾村周圍最不缺的，大概就是這些無主荒地吧，而且還是無法開墾的充滿岩石砂礫的荒地，這樣一來，劃不劃分土地給自己，又有什麽區别，就算不劃分土地，對于村子周圍這些荒地，難道自己就不能主動開墾了嗎？
“……怎麽覺得成了騎士，好像也沒有什麽福利。”蘇爾達克嘟囔了一句。
伯德稅務官重新騎上牡馬，等在山口的前面，對蘇爾達克笑着說道：“好的領地早就被人占光了，所以格林帝國現在才鼓勵騎士們到其他富饒位面開拓新的領土。”
蘇爾達克翻身跨上馬背，追了上去。
“聽說華沙位面的土地就很肥沃？”伯德稅務官好奇地對蘇爾達克問道。
蘇爾達克點了點頭，腦海裏浮現出林場營地的景象：“确實是相當肥沃，漢達納爾郡存在有大片的草場，那裏的苜蓿草差不多能長到齊腰高……”
“那真是一片沃土。”伯德稅務官充滿憧憬地說。
這時蘇爾達克又補充了一句：“就是時不時地會跑出一些惡鬼。”
伯德稅務官立刻臉色一變，勉強笑了笑說：“額……其實我個人覺得海蘭薩城還是很不錯的。”
……
一條蜿蜒的河溪從深灰色石件流淌出來，沿着山谷流進大山坳裏，将這片天地染成一片翠綠。
小小的沃爾村就建在這道山坳裏，那些石頭房子建造得并不整齊，一條條小路分布在村中，村口一棵枯樹上挂着一塊木闆，上面用白石灰粉塗抹的‘沃爾’，看起來已經有些模糊不清。
村口站着一群穿着亞麻布衣服的村民，他們在夕陽的餘晖之下翹首期盼，蘇爾達克的身影在夕陽下背拉得老長。
随着蘇爾達克與伯德稅務官越走越近，村子裏的青年們都開始歡呼雀躍起來，甚至大家開始齊聲唱起了凱旋之歌，那些村民用最樸實的歌聲，歡迎着他們心中的英雄。
此時蘇爾達克的内心十分的忐忑，騎馬走近之後，這種感覺更是越演越烈，他有些不安地望向站在人群最前面那個女人。
四周不時有人高喊着：“蘇爾達克，好樣的……”
這時候，一位穿着亞麻布長裙，頭上包着頭巾的少女從群中跑出來，大聲喊着：“哥哥……”
她雙手提着布裙的下擺，跑得很快，步伐中洋溢着青春的氣息。
跑到蘇爾達克的面前，臉蛋已經變得通紅，一雙栗色的眼睛盯着蘇爾達克，隻是眼中的驚喜一點點地變成驚訝與疑惑，站在蘇爾達克的面前，就像盯着一位陌生人。
“你是麗塔？”蘇爾達克連忙從馬上下來，放下缰繩，大步走到那位少女面前，認真地打量起她來。
蘇爾達克說得沒錯，他有個非常漂亮的妹妹，那張白皙的面孔與蘇爾達克有着三分相似，但是骨子裏卻散發着一種柔美，眼睛明亮而有神，菱角型的嘴唇兩端微微上揚，看起來骨子裏充滿了驕傲。
麗塔一臉狐疑的望着蘇爾達克，面對一眼就能喊出自己名字的英俊騎士，她很想從眼前這個人的身上找到一些記憶中哥哥的影子，有些地方很像，有些地方又絕對不像，少女在這一刻變得有些迷茫，輕啓嘴唇說了句：
“你是……”
後面的話還沒等說出來，身後便湧上來一群興高采烈的村民，大家不由分說地将蘇爾達克舉起來，将他抛到空中再接住，如此反複三次，歡呼聲依然沒有停歇。
“達克，你的樣子變了好多，搞得我們都快認不出你來了。”一位年輕的村民在蘇爾達克胸口打了一拳，笑嘻嘻地說道。
蘇爾達克伸出雙手，與那位看上去有些瘦弱，穿着一條皮圍裙，滿身羊騷味的年輕村民擁抱了一下，說：“你還是老樣子……胡德！”
那個叫胡德的年輕村民興奮得狠狠摟住蘇爾達克，對着周圍村民大叫着：
“我就說達克不會把我忘了，要是在海蘭薩城裏碰見，我都不敢和你打招呼，五年沒見，居然變得這麽健壯。”
人群中有村民問道：“聽說你在戰場上立了大功，被貴人封爲騎士了？”
幾位年輕人将蘇爾達克圍住，興奮地大聲說：“你回來真是太好了，這次我們一定能将古塔村那幫孫子打得屁滾尿流。”
蘇爾達克臉上露出淡淡地微笑，面對這些陌生而熱情的村民，他屬實不知道自己應該說點什麽。
一個穿着亞麻布燈籠褲和砍袖上衣的男孩子擠進了人群，像一隻皮猴子一樣挂在蘇爾達克的大腿上，蘇爾達克伸手拍了拍男孩子的後背，對他問道：“你是彼得？”
彼得眨着一雙靈動地大眼睛，奶聲奶氣地對蘇爾達克說：“爸爸，媽媽說你是我爸爸，太棒了！我終于有爸爸了，我真怕他們說我和吉姆一樣，都是野孩子。”
彼得天真的話語，讓蘇爾達克的内心像是燃起了一團火，他伸手輕輕地撫摸着彼得頭頂柔軟的長發，雙手掐在他的腋下，輕松地将他舉過頭頂，然後将小小的彼得放在自己的肩膀上。
彼得雙手抓着蘇爾達克的頭發，坐在他的肩膀上‘咯咯’的笑個不停。
所有村民都圍在蘇爾達克的身邊，大家都顯得興高采烈，反而是蘇爾達克的家人站在人群外面，一聲不吭地看着眼前這一切，娜塔莎一臉憂慮地望着老希拉，輕聲地問了一句：“希拉……”
天底下有哪個母親會不認識自己的兒子呢？
無論這個人如何改頭換面，但是身上的一些小習慣永遠都不會改變，希拉看着眼前強壯的年輕人，最多與自己的孩子蘇爾達克有着五分相似，但是她能肯定，被人群圍着的一定不是蘇爾達克，因爲他的笑容是那麽的陌生，眼神也是那麽陌生。
隻是這個能被伯德稅務官親自送回來，擁有着騎士身份的年輕人又會是誰呢？
老希拉臉上的皺紋都快要擠在一起了，可還是想不通這些事情。
聽見娜塔莎呼喚自己，老希拉充滿慈愛的目光，落在騎士肩膀上的彼得開懷大笑的彼得身上，隻是低聲對娜塔莎說：“先回家再說！”
夕陽已經落下去，藍紫色的天幕一點點變深，光線越發變得暗淡起來。
村民們簇擁着蘇爾達克向他的家走去，蘇爾達克一直向找機會和‘他’的妻子老娘說上幾句話，可惜一直都找不到合适的機會，隻能舉着小彼得随着衆人走回家。
伯德稅務官大人沒有跟着來，村長已經安排好了晚餐和住宿的地方，伯德稅務官一路勞頓，想着早點休息，明天還要趕早返回海蘭薩城，這一來一回的，即使騎馬，但對于他這種胖子來說，也是一種折磨。
沿着村子裏的土路往前走，看到眼前那座低矮的石屋，蘇爾達克第一眼就認出來了，那就是蘇爾達克口中描述無數遍的家，雖然看起來比想象中的要破舊一些，但是和他說得一模一樣。
門口的小栗樹已經長得很高了，樹上挂滿了累累果實。
院子裏的石碾看起來已經好久不用，小半截兒已經埋在了泥土裏。
記得蘇爾達克曾說過，當初經常用這個石碾子碾壓麥穗，當初隻有他能拉得動這個石碾子。
蘇爾達克越過衆人走到院子門口，他将彼得從肩膀上放下來，伸手摸着院門口的栗樹，在樹幹上找到了用刀子刻上去的幾個歪歪扭扭的字母，接着又進院子，蹲在石碾子前面，雙手抱住石碾子的兩端，雙腿微蹲，額頭上青筋浮起，隻喊了一聲‘起’，那個半截而埋在土裏的石碾子，一下子就被蘇爾達克從泥裏拔了出來。
走到牆邊上，一臉懷念地摸了摸靠在牆上已經快要腐爛的練習劍術的木人。
他轉回身來，隻是朝着這些人露出一臉的笑容。
站在門口的村民還想走進院子，卻被那位看上去像是村長的老人攔住，像是趕牲口一樣把門口所有的村民全部趕走，隻剩下了蘇爾達克的幾位家人……
(本章完)