等萬隆離開，朱瑞回到自己的院子，已經是夕陽西下時分了。
謝慕林已經梳洗過，換了一身輕松的素色家裳衣裙，命人擺好了一桌以素淡菜色爲主打的晚餐，等待着丈夫的歸來。
朱瑞聞着飯菜的香氣，頓時覺得饑腸辘辘。若不是謝慕林催着他去洗手洗臉，隻怕他立刻就要坐到飯桌前面來了。
晚飯時間，夫妻倆也沒有食不言的習慣，倒是把丫頭們都打發到了外間，兩人一邊吃飯，一邊閑談。
朱瑞把方才跟萬隆說的話告訴了妻子，随即感歎：“我挺高興他不是短視之人，知道哪一條路更有利于他的未來，可是……他不肯放棄兵部的差使，還打算瞞着家裏人，先私下偷偷讀書備考，考取一個秀才功名再去向平昌侯坦白，我又覺得他不太聰明了。兵部的差使再清閑，也要占用他大量的時間，畢竟他隻是一個小官吏罷了，在兵部就是跑腿辦事的。若是上司知道他是我的連襟，有意要擡舉他，反而有可能會讓他參與許多事務，他想騰出手來都難。
“而他打算先瞞着家裏人備考，在外頭租宅子，請先生，又未免過于天真。他一天裏能有多少時間在那個讀書的宅子裏待着？這般三心兩意地，就怕他幾年都考不上舉人。若隻有秀才功名，就算我有意幫他一把，也沒辦法厚着臉皮把他塞進通政司裏去吧？十五年很快就過去了。天知道他爲了一個舉人或是同進士的功名，需要花多少年？倘若他不能在父皇退位之前，就在通政司裏爬到五品以上，他就别埋怨我未能履行對他的承諾了。”
謝慕林聽着，若有所思：“大概是因爲他在平昌侯府那個家裏過慣了被打壓、被忽視的生活，所以根本沒反應過來，自己如今的身份已經跟從前不一樣了。他認爲自己在得到秀才功名之前，就先丢了兵部的差使，可能會再次受到家人的奚落。可事實上是……如果平昌侯知道我們燕王府有意栽培萬隆，就萬萬沒有不幫他一把的道理。平昌侯府平日裏千方百計想要抱大腿，現在有這麽好的機會，他們還會錯過嗎？萬隆大約是當局者迷了吧？”
不過她覺得這事兒也好辦。反正時間還長着呢，萬隆既然能傳出有才華的名聲，隻是被嫡母萬三太太阻攔，方才未能參加科舉，那就暫且信他真有那個本事好了。他可以先參加個童生試，考個秀才功名回來，然後就能察覺到自己并沒有那麽大的本事，可以在鄉試修羅場的江南地區迅速獲得舉人功名了。隻要他有了這個認知，自然就知道自己不可能在保留兵部差使的同時，再到科場上拼搏的。同時，他身爲兵部的小人物，要是真的參加文試考得了功名，兵部還能繼續留任他嗎？他這個差使早晚要丢。
謝慕林對朱瑞道：“萬隆還沒真正經曆過科舉，不知道京城的科舉會有多少有才華的讀書人參與，他又一向自負于自己的聰明，想必還以爲自己可以應付得來呢。等他真正開始了備考，就會知道自己有多天真了。到時候他必定會做出明智的選擇。再說了，我們雖然對他有所期待，但他真的太年輕了，真正能在朝中派上用場時，已經是不知道多少年後，大概率連皇上都退位了吧？既然如此，萬隆是不是會在科舉上多蹉跎幾年，原也是無所謂的。頂多就是他本人錯過了最好的發展時機，要後悔也是他自個兒的事。”
“那倒也是。”朱瑞歎息道，“這個人還是很聰明的，也分得清事情的輕重緩急。真的讓他爲了一件事花費多年的功夫和精力，讓他耐下性子來，倒也不是壞事。若是讓他在父皇在位期間驟得高位，我反而要擔心他是否會犯渾了。也罷，橫豎我已經給他鋪好了路，他也選擇了自己要怎麽走。無論他能走多遠，我們也已經盡了力，問心無愧了。”
說白了，萬隆也不過是曾經做過他的下屬，替燕王府幹過情報收集與分析的工作，有過點功勞，還是他的連襟而已。他給予萬隆的回報，已經足夠豐厚了。
謝慕林倒是聽出了一絲不對勁的地方：“萬隆怎麽了嗎？你擔心他會犯渾？”
“也沒什麽。”朱瑞不以爲意地笑了笑，“方才，他……還是忍不住向我試探了，我是否對儲位有想法。我自然是二話不說駁了回去，理由跟上次說的沒什麽差别。他雖然看起來好象接受了我的說法，但我瞧他的神情……大約還是有些不以爲然吧？他是一心爲自己掙前程的人，隻會覺得我明明伸手就能夠到天下最尊貴的位子，卻無論如何不願意走出那一步，實在是太不可理喻了吧？”
謝慕林不以爲然：“事情哪兒有這麽簡單？欲戴王冠，必承其重。我們日子過得好好的，名聲也挺好，爲什麽要去戴那麽沉重的王冠，把自己的生活弄得亂七八糟的呢？新君沒有這個執念，儲君跟我們也相處得挺好的，太後娘娘已經漸漸從悲痛中緩和過來，一家人快快樂樂地生活下去就行了。
“北平挺不錯，咱們在那裏可以過得很輕松，就算過去有些愛給我們添亂的人，如今托新君的福，大概也不敢再惹事了。我們守在燕王府，愛幹什麽就幹什麽，上頭沒有長輩管束，也不必跟任何人勾心鬥角，除了邊境發生戰争的時候，要做好後勤工作，守好疆土，連地方上的民生行政都不必操心，因爲我爹會替你解決掉的。這麽想來，誰還稀罕做太子做皇帝？皇帝連出個宮門都有無數人攔着，太子也得小心翼翼看皇帝臉色，兩人都要成天忙于政務，無論是感情生活還是妻妾兒女，都受到前朝的影響，不能随心所欲。那樣的生活有什麽意思？”
朱瑞聽得合掌大笑：“果然娘子就是我的知己，與我一體同心，事事都與我想到一處去了！我也是這麽認爲的，在北平做燕王，日子要自在多了，何必留在宮裏處處受拘束？我小時候在宮裏住的那幾年，可沒少吃苦頭。就算如今身份變了，皇宮也依然是那座皇宮，規矩也還是那些規矩，生活在裏面的人，感覺是不會變的。想想大行皇帝，自認爲是明君，可他這輩子又過得好麽？愛而不得，問心有愧，整天疑神疑鬼，最信任的人還一個接一個地背叛了他……相比之下，我父皇在北平可過得愉快多了。除了沒有親生的兒子，這輩子他什麽都有了，豈不是比大行皇帝強十倍？！”
所以，朱瑞堅決不肯去争那個位置，他也不是有那種野心的人。萬隆甘心也好，不甘心也罷，都隻能接受這個現實。
他可是跟父皇都打過招呼了的，萬一有人打着爲他好的名義去傷害儲君，父皇隻管殺人，不用擔心大水沖了龍王廟。
所以，但願萬隆千萬别犯蠢，老老實實去走他的光明大道吧！
(本章完)