屋中，太後與皇帝母子間的對話還在繼續。
面對太後開門見山的質問，皇帝不敢直視母親的雙眼，但他還是低着頭承認了：“就是重林……兒子原本并不知道這件事，還以爲明珠當年母子皆亡……阿晟揭破重林身世時，兒子才知道的。蕭明德出于維護蕭家名聲的私心，瞞下了這件事，把重林當成自己的庶子養大。因爲阿晟不喜朱玏，不想讓他做燕王府的嗣子，就跟兒子說，想重林認過去。兒子想着過繼重林和過繼朱玏也沒什麽不一樣，便答應了。隻是重林的出身到底有些不光彩，爲了不引人閑話，索性就直接讓他認了阿晟做父親，也省了過繼的功夫。”
太後深吸了一口氣：“這麽說……你當年幹的那些事，你弟弟都是知道的了？！”
皇帝的頭垂得更低了些：“他是知道的……當年就知道了。明珠臨終前，他也去見過了。就是因爲明珠求他救嶽氏，他才請求兒子爲他與嶽氏賜婚，把嶽氏一家帶去了北平。”
太後的眼圈有些紅了。她用有些顫抖的手抹去眼角的一抹淚痕，強撐着平靜地問皇帝：“早年……你們幾個一塊兒玩耍的時候，我見你與明珠相處得不錯，還曾經想過……隻是後來，你弟弟要去北平了，我打算給他和明珠定親，想着就算孩子離得遠了，也不能從此跟我們離心，給他說個與我們親近的媳婦是最好的，因此還特地問過你，覺得這門婚事怎麽樣？你當時……并沒有反對！”
皇帝沒有說話，但他臉上的表情顯然是默認了這件事。
燕王朱晟與蕭明珠定親的時候，年紀還小，兩人都不過是十二三歲的半大孩子。皇帝當時都已經超過十五了，回頭看十二三歲的小妹妹，雖覺得她秀麗可愛，卻還不至于心動。他當時确實對這個青梅竹馬的小妹妹挺有好感的，但并沒有一定要娶對方爲妻的想法，對方若是能成爲他的弟媳，似乎也不錯，這樣他與發小蕭明德就更加親近了。所以他贊成了弟弟與蕭明珠的婚事，萬萬想不到，隻過了不到兩年的時間，小妹妹就成長爲玉立亭亭的少女，吸引了他全部的目光。這時候他想要後悔，也來不及了。
他知道自己在這件事上對不起弟弟。他曾經想過，等成功坐上了皇位，他一定會補給弟弟一門好親事的，還會給弟弟許多賞賜。隻要是能讓弟弟成全他與蕭明珠的事，他都會答應。然而，蕭明珠的死破壞了這一切。他的想法永遠也沒辦法實現了，隻能在弟弟請求他賜婚時，不顧曹皇後的勸說，一口答應下來。那時候的他，對于弟弟想要的東西，不管是什麽，他都會給的。
他真的不是個壞哥哥。隻是在皇位上坐得久了，有些東西……就必須要舍棄了。
皇帝的心情有些低落，但他沒臉向母親訴說自己當年的想法，隻能含糊地回答：“兒子自己也沒想到會那樣……總歸是情難自禁……幸好阿晟能諒解，他還答應過明珠，說會解決婚約之事。隻是後來明珠沒了……”
不等皇帝說完，太後便打斷了他的話：“即使你情難自禁，也不該在你弟弟還沒跟明珠解除婚約之前與她相好，讓她懷上孩子！你就沒想過，曹氏一旦知道這件事，會如何對明珠麽？！她連林氏一個侍妾都容不下！還有，即使明珠沒出事兒，你當上皇帝後，曹氏也不攔着你納妃了，你也頂多是把明珠納入後宮封妃罷了，她生的孩子，你要如何安置？！真的能告訴所有人，那是你跟你弟弟未過門的媳婦私下生的麽？！婚約一日未解，你二人的私情就一日見不得光！若是爲了你的名聲，不能給這個孩子名分，那他豈不是太可憐了？！蕭明德之所以會把瑞哥兒的身世瞞下這麽多年，還不都是因爲你這個父親思慮不周的錯？！”
皇帝啞口無言，低頭認錯：“确實是兒子的錯……”想着當年失去愛人時的心痛與悔恨，皇帝頓時難過起來，呼吸困難地咳了好一陣子。
太後終究是沒忍心看到兒子受苦，親自上前去替皇帝拍背撫胸，又給他倒了潤喉的茶水。
眼看着皇帝稍稍平靜下來了，她才有些猶豫地問：“瑞哥兒知道自己的身世麽？真正的身世？”
皇帝低聲答道：“原本應該是不知道的，日前兒子告訴他時，他十分震驚。可是随後又一副沒聽見的模樣，也不肯改口，還是隻認阿晟爲父親。珞兒都管他叫兄長了，他還是一副謹守君臣名分的模樣。”皇帝心裏也挺憋屈的。蕭明德給朱瑞做了十幾年的父親，并沒有多麽疼愛關懷；燕王給朱瑞做了兩年的親爹，相處的時間頗爲有限。然而朱瑞會盡心盡力地爲蕭明德求情，會把燕王當作親生父親一般敬重，卻偏偏不肯認皇帝這個親爹，這叫皇帝如何甘心呢？
然而太後卻很欣賞大孫子的态度：“這說明瑞哥兒這孩子有良心。你也是，既然當初決定了要把這個兒子給了你弟弟，如今又有什麽可醋的？！瑞哥兒願意敬阿晟爲父，才是應該的。倘若他跟阿晟相處不來，那才糟糕呢！”接着太後又頓了一頓，“你都把事情告訴珞兒了？”
皇帝點頭：“珞兒這孩子跟他三哥不一樣，心眼沒那麽小。讓他知道他還有個大哥，将來也可以多照應些。再者，燕王府日後是要交到重林手上的，知道是親兄長掌握兵權，珞兒也能安心一點，不會胡思亂想的。”
太後心情複雜地看着皇帝兒子，一時間不知該如何評價他這種想法。也就是朱珞這孩子确實有儲君的氣量，不會因爲朱瑞的身份變化而對他産生什麽不好的念頭。若換了是朱玏那樣容不得兄弟的人，讓他知道自己還有個庶長兄，他還不想盡辦法除掉對方呀？！朱瑞本來對自己的身世一無所知，還跟皇子們相處得不錯，若是因爲皇帝洩露了他的身世，以至于他成爲弟弟們的眼中釘，那豈不是太過冤枉了？！
皇帝都已經親身經曆過兒子之間的明争暗鬥了，爲何還會覺得，隻要知道掌兵權的是親兄弟，儲君人選就會向對方交付信任了呢？
皇帝自己确實有一個可以信任的親兄弟執掌兵權，但他與燕王是一起長大的，關系素來親近。朱瑞從小流落外姓，近年雖認祖歸宗，卻又一直生活在北平的燕王府，他跟四皇子的親密程度如何能與皇帝和燕王相比？！
太後不知該說什麽好，索性轉移了話題，提起自己關注的另一件事：“蕭氏爲何說皇上矯诏了？這事兒又與阿晟有何幹系？！”
(本章完)