當蕭明德走出皇帝的寝宮，在門外看見等候已久的燕王與朱瑞時，他整個人都放松下來，身體不由自主地晃了一晃，仿佛下一秒就要暈倒了一般。
朱瑞連忙上前扶住了他。
蕭明德定了定神，沖朱瑞笑了笑：“我沒事，就是跪得有些久了，腿腳一時不大靈活。畢竟我也是有年紀的人了呢。”
朱瑞低頭看了看蕭明德被汗水浸濕的衣袖，感受到他手上的冰涼，心裏已經明白了，沒有多說什麽，隻是低聲道：“我在西宮有間屋子，偶爾會在此歇息，我扶您過去坐一坐吧？”
蕭明德沒有拒絕。
燕王睨了他兩眼，冷笑了兩聲：“瞧你如今那慫樣兒！蕭明德，本王還以爲你真的那麽頭鐵呢，竟然敢跟皇兄使性子？！你但凡在皇兄面前老實些，有什麽想不明白的就直接開口問，也不至于落得如今的下場！即使皇兄輕饒了你，君臣間的情份也回不到從前了，你心裏就真的不後悔麽？！”
蕭明德怎會不後悔？可世上又沒有後悔藥。他這回吸取了教訓，将來無論如何也不會再拿大了。皇帝對他的态度一旦有了變化，他不會再自己在家胡思亂想了，定要當面問個明白才行！倘若他早早就跟皇帝把話說清楚，又怎會不知道三皇子拿矯诏之事威脅皇帝？他若是早早告訴皇帝自己并不是洩密的那一個，又怎會被皇帝戒備疏遠，離開了掌軍大将的位置不說，還讓自己的兒子成了三皇子的同黨，不明不白地在宮中丢了性命。
自以爲是真的要不得！
蕭明德在燕王面前垂下了頭。他的身家性命都是燕王與朱瑞救回來的，面對恩人與自己虧欠已久的債主，他擡不起頭來。
燕王哼了兩聲，看了兒子一眼，便轉身離開了。他原有别的事去做，隻是見朱瑞擔心蕭明德，才陪兒子多等一會兒罷了。如今蕭明德已經平安脫險了，他也就沒必要再待下去了。
朱瑞扶着蕭明德回了自己歇息的房間，給他倒了杯熱茶水來，還拿出一整套便服：“您身上都是汗，待會兒出宮時叫風一吹，肯定要生病的，不如換一身衣裳吧？這是我的家常衣裳，平日裏放在宮中備用的，很幹淨，大小應該也合适。”
蕭明德确實感覺到了身上衣裳濕透，穿着會很不舒服，就接受了朱瑞的好意。但在到屏風後換衣裳之前，他還是不放心地抓着朱瑞的手問一句：“我那樣答皇上的話，真的沒問題麽？要是娘娘與三殿下那邊給出了不同的答案，皇上認爲我撒謊，雷霆之怒下，我可就真沒有辦法了！”
朱瑞微笑着讓他安心：“沒事兒，皇上不會相信蕭娘娘的。”蕭寶林撒過太多謊了，而且還是間接害死了蕭明珠的罪魁禍首，再加上她所生的三皇子膽敢威脅皇帝，皇帝對她正厭惡着呢。就算她辯解自己冤枉，皇帝也隻會認爲她是在狡辯，而不是真話。當然，最關鍵的還是，蕭寶林與三皇子的威脅沒有對皇帝産生任何負面影響，那麽皇帝一旦決定了要如何處置他們，就不會輕易改變主意了。
他甚至不會去深究，這對母子爲什麽要做那樣的事，又有什麽明确的實證可以證明他們的罪行。皇帝認爲他們有罪，那他們就是有罪的。這又不是在大理寺審案，要什麽明證呢？
蕭明德歎了口氣，心中再次爲一母同胞的小妹歎息。他原本不想做到這一步的，但想到小妹與外甥曾經給他和他的家人帶來的傷害，他也隻能下定決心了。
不過有一點，他要跟朱瑞說清楚：“我在皇上面前過于緊張了，壓根兒就沒來得及提琳兒的婚事……”
朱瑞表示這事兒好辦：“我娘子會跟太後娘娘提的。若是皇上傳您去問話，您斟酌着回答就好。”
蕭明德歎道：“皇上吩咐我去揚州行宮巡視，打算把三殿下送過去長住。我還不知道幾時才能回京再次面聖呢。”
朱瑞倒是不太在意這件事：“您先回将軍府收拾行李，必要時可以先打發人去揚州一探。四殿下前不久才從揚州回來，那邊的房舍用具一應都是齊全的，沒有年久失修的問題，也不愁行宮中的人侍候得不好。就算差着些什麽，四殿下都能忍受幾個月，三殿下憑什麽不能将就呢？您隻需要走個過場，就可以回京複命了。我看皇上多半想要早些把三殿下送走。他不在京中，宗室們無旨又不得出京，相互碰不了面，大家都能省心許多。”
雖然不能排除宗室們私底下打發人去聯系三皇子的可能，但要是他們真的籌劃着要辦什麽“大事”，不當面讨論，僅憑書信往來或是信使傳話，很容易會洩密的。就算當事人足夠蠢，皇帝手下也不是沒有能人。再說了，揚州是何萬全經營多時的駐點，三皇子要是真想搞事，他還能無動于衷？
蕭明德聽了朱瑞的話，心裏就有底了，趕緊起身去換衣裳。他打算隻小歇片刻，等身體恢複正常了，就立刻出宮回府。他得趕緊把皇帝交代他辦的事辦好了，也好讓皇帝相信他是忠心的。與此同時，他還要把那些蠢蠢欲動的舊部給安撫住，讓他們别犯傻才行。
想要出人頭地，邊疆又不是沒有機會，何苦拿自己的頸上人頭，去給一個性情涼薄又全無希望的皇子掙命？！
蕭明德出宮的時候，天已經黑了下來。朱瑞見自己在宮中沒什麽事了，便索性一路送他出宮，目睹他走上通向柱國将軍府的街道，方才轉換方向，返回了燕王府。
謝慕林已經從宮裏回來了，但燕王仍舊守在西宮，因此今天的晚膳，仍舊是小夫妻二人在自己屋裏解決的。
朱瑞把今天發生的事告訴了妻子，歎氣道：“我看蕭将軍出屋子的時候，那一身仿佛被汗浸濕透的模樣，心裏也有些不好受。他與皇上多年情誼，竟然也落得了這樣的結果，可見伴君如伴虎，永遠都不要高估自己在皇上心中的份量，否則，再位高權重的臣子，也不會有好下場！”
謝慕林見他好象頗有感觸的樣子，默默給他舀了碗湯，便轉移了話題：“今天……太後娘娘那邊有客人來哭訴，連我都被攪和進去了。你在西宮可曾聽說，皇上幾時召見了甯王？”
“甯王？”朱瑞皺了皺眉頭，“是昨天的事麽？今兒沒聽說皇上見過宗室呀？他去向太後哭訴了？爲什麽？”
(本章完)