朱瑞是有心要保便宜養父兼親舅舅蕭明德的。一聽四皇子這話，他便知道，這是他幫蕭明德脫身的最後機會了。
他立刻就點了頭：“這是自然。我會把蕭家守得水洩不通的。蕭将軍會對家人心軟，我可不會。從前我在蕭家時，她們可沒給過我什麽好臉色。爲了蕭将軍的安危，便是得罪了她們又如何？！”
皇帝雖然還有些顧慮，并不認爲圍了柱國将軍府就能解決他眼下的難題，但兩個兒子都這麽說了，他也沒有别的法子，便答應下來。隻是他也沒忘叮囑朱瑞：“去京西大營挑些可靠穩重的兵士，别挑那些跟蕭明德父子親近的人。必要的時候，金鵬從杭州帶過來的人還罷了。這些人跟蕭明德也不熟，更沒與燕王打過交道，便是蕭明德要洩密，也不會尋這些外地來的陌生兵士。”
朱瑞扯了扯嘴角，懶得再跟皇帝辯駁，應了一聲便行禮告退。
皇帝見朱瑞依然遵從着臣子的禮節，壓根兒就沒有因爲聽說自己的身世，而把他當成親生父親看待，心裏不由得歎了口氣，心情也越發郁郁起來。
四皇子拉住朱瑞的手，小聲叮囑他等自己一等，方才讓他離開。等朱瑞走了，四皇子便讓人傳了太醫過來，給皇帝診脈。又因爲吃藥的時間到了，他又親自服侍皇父喝了藥，看着對方睡下休息。囑咐過大太監們小心侍候好皇帝後，他立刻便出了寝殿，在院子裏左右張望，看見朱瑞就站在角落裏等自己，頓時松了口氣。
四皇子微笑着走了過去：“兄長……”才喊了一聲，他就看看左右，又改了口，“堂兄，勞你久等了。父皇已經歇下了，我接下來起碼能有個把時辰的空閑，我們這就走吧。”
朱瑞有些疑惑：“四殿下不是有事要跟我商量，才叫住我的麽？這是要去哪裏？”
四皇子笑笑：“還能去哪兒？皇叔先前去了各處城門巡視，這會子應該回到乾清宮那邊了。他素來習慣每天在這個時辰往乾清宮走一走，把内閣諸位大人們整理出來的政務條疏帶回西宮來，預備父皇要看。我們去找皇叔，随便在宮裏尋個地方說話——這會子宮裏人少，閑置的宮室也多，應該很容易就找到方便說話的地方。”
朱瑞聽得越發不解了，他自己倒是有心要尋這麽一個方便說話的地方，跟燕王好好談一下皇帝的問題。燕王當年是不是吃了大虧，他不管，可皇帝對燕王的猜忌都到了這個地步，他們再滞留宮中就沒什麽意思了。燕王不需要留在宮裏，也能替四皇子保駕護航，何必繼續留下來看皇帝的臉色？說不定燕王回了燕王府住，不再守在西宮，皇帝還能松口氣呢！他壓根兒就不能體會弟弟對他的真心！
于是朱瑞便問四皇子：“四殿下有什麽話想跟我父皇說，不方便叫旁人聽見麽？”
四皇子壓低了聲音，給了他一個令人意外的回答：“還能有什麽話？自然是方才父皇跟我們說的那件事！”
朱瑞目瞪口呆地看着四皇子：“四殿下，你……”
四皇子笑着擺擺手：“别這麽看着我，就算我不去找皇叔，難道你還會瞞着皇叔麽？你這會子離了西宮，隻怕不是出城去尋金鵬将軍借人圍了柱國将軍府，而是先去尋皇叔說話吧？不管父皇先前是怎麽說的，堂兄心裏已經認定了燕王，自然會爲燕王委屈。父皇千方百計想要瞞着皇叔的事，堂兄卻是無論如何也不可能不讓皇叔知道的！”
朱瑞看着四皇子微笑着的臉，心裏有些不是滋味：“殿下明白自己在說什麽麽？我是父王的兒子，自然不能瞞着他這樣的大事。可是殿下您……”身爲皇帝的兒子，難道不是應該替皇帝遮掩醜事才是麽？若是那件事真的惹得燕王發怒，四皇子又能得什麽好處？
然而四皇子卻道：“堂兄，你我原是一樣的……皇叔若會沖我發火，就未必會放過你，可你還是決定要把事情告訴皇叔……你既然敢這麽做，我又有什麽好怕的呢？皇叔素來待我不薄，他是真心還是假意，他是什麽樣的人品性情，我都有眼睛，有心，可以親眼看見，親身體會。我又不是父皇手裏的提線木偶，父皇怎麽說，我就怎麽信了麽？”
朱瑞聽了這話，心裏倒是高興了一些：“殿下這話說得不錯。我父王他……才不是皇上說的那種人！”皇帝隻是因爲自己做了虧心事，所以才會對燕王因愧而生畏罷了。他自己野心勃勃，爲了權位不顧手足親情，便以爲旁人也象他這樣了。若不是考慮到他是皇帝，朱瑞真的很想啐他兩口。
四皇子顯然跟皇帝不是一種人。他年紀雖小，爲人倒是明白得很。既然他分得清黑白曲直，知道誰是誰非，那朱瑞自然也高看他幾分：“殿下既然願意親自與我父王說個明白，那自然再好不過了。我心中還有怒火，真擔心一會兒見了父王，開口就想罵人，沒辦法把事情說個明白呢！”
四皇子自然明白他想罵的人是誰，不由得啞然失笑，拉着他一塊兒往乾清宮走去。
路上，他還避了人悄聲問朱瑞：“方才父皇提起兄長的身世，兄長似乎也就是最開始的時候吃了一驚，後面便不再追問此事了……雖然兄長說，皇叔壓根兒沒跟你提過這些事，可你也沒說，旁人沒跟你提過吧？兄長是不是早就知道了自己的生身父母是誰？”
朱瑞長歎了一聲。事情到了這個地步，他再瞞着四皇子，似乎也沒什麽意義了——坦白一些應該能更讓四皇子安心吧：“沒人跟我提過，不過我姨娘有時候憶起往事，總會念叨些讓人聽不明白的話。我又聽說過些傳言……就是隐隐約約有點感覺，并不清楚具體的細節。皇上方才一說，我就立時想到了從前聽到的話，果然對上了。雖然吃驚，但又覺得并不是十分出人意料。”
四皇子沉默了一會兒，等遠處幾個宮人隔遠行過禮又離開後，方才繼續問：“那兄長……怎麽就沒跟皇叔提起呢？也沒問過父皇或是皇祖母。最起碼，也可以跟我提一提吧？難不成你不信任我？以爲我會忌諱自己多了位皇兄麽？”
朱瑞笑了笑，停下腳步，擡頭正色對四皇子道：“殿下，我從來沒覺得做皇子有什麽好的。就算我是皇上所生，也早就被他過繼給了我的父王，如今我是燕王之子，名分早定了，說不說的，又有什麽區别呢？相比于做個出身并不光彩的所謂皇子，我甯可自己是燕王獨子。哪怕我的生母身份不詳，我也能堂堂正正地在世間立足。”他意味深長地添了一句，“殿下，我還是要臉的。”
四皇子笑了，他友好的攬過堂兄的肩膀：“好兄長，你放心吧，有弟弟在呢，誰敢讓你丢臉呢？”
(本章完)