喬賢妃後來與四皇子是怎麽商量的，謝慕林因爲出宮早的關系，并沒有親眼目睹。
那天燕王與朱瑞很晚才從宮裏出來。朱瑞是本來就在宮中聽皇帝差遣，燕王原本卻是去了别處的，臨時被召進了宮。父子倆等到天黑了，宮門下鑰，方才回到燕王府，一回來就喊餓。謝慕林顧不上詢問是怎麽回事，就先安排他們吃飯了。
吃過晚飯，燕王自去洗漱休息，朱瑞自然是跟媳婦回院子了。等他梳洗過，換了家常衣裳上了炕，謝慕林才問起今天宮裏發生了什麽事。
朱瑞笑道：“我想你大約能猜到是什麽事。喬賢妃傳了那麽多人去審問，你都一直在旁作見證，不是麽？還不是因爲蕭貴妃與三殿下惹出來的事？！”
謝慕林倒吸了一口涼氣：“這麽說，喬賢妃還是直接拿蕭貴妃與三殿下開刀了？我明明勸過她，說她并沒有證據，行事不能太沖動，至少要拿出個合情合理的說法，說服前朝的大臣們才行。”
朱瑞擺擺手：“倘若是正經要問罪于蕭貴妃與三殿下，自然需要明确的證據，才能說服朝臣們，可喬賢妃與四殿下并不打算把事情鬧大，他們隻是向皇上告了一狀罷了。隻要皇上相信了，蕭貴妃與三殿下就算再怎麽狡辯，也沒什麽用處。”
謝慕林恍然大悟：“這麽說來，皇上相信了？”
“皇上自然是相信的。”朱瑞笑笑，“三殿下惹事太多了，皇上對他正猜疑着呢。就算沒有證據，但凡宮裏出點什麽事，皇上都會先懷疑到他頭上。哪怕是明面上查到的線索是别人犯的事也無所謂，先前東宮行事，背後就有三殿下的影子在，有這麽個先例，即使是别人做下的事，隻要最終結果對三殿下有利，皇上也會懷疑是三殿下在背後指使的。”
蕭貴妃與三皇子混到這個份上，哪怕不是他們幹的壞事，也被皇帝認作是他們幹的，不得不說是一種悲哀。在皇宮這種地方，就算别人沒有證據去指證他們又如何呢？身份最尊貴、能決定所有人命運的皇帝認爲是他們幹的就行了。
謝慕林歎了口氣：“但就算皇上認爲是蕭貴妃與三殿下想要利用那宮女做些什麽不利于喬賢妃與四殿下的事，如今人都死了，死無對證，依舊沒辦法以此定下蕭貴妃與三殿下的罪名呀！要是利用其他間接的證詞去得出結論，定下他們母子的罪名，又怕朝臣們不承認。三皇子曾經有過那麽多的支持者……即使他如今因爲受傷的緣故，失去了争位的資格，也不代表他那些支持者會願意看到他被定罪的。”
三皇子因爲客觀原因做不了儲君是一回事，曾經支持他的人大不了當作沒這回事，繼續當自己的官。可三皇子要是成爲了政治鬥争的失敗者，被定罪，被法辦，曾經支持他的人就會擔心自己會不會受到牽連，仕途受阻。哪怕不是爲了三皇子，他們爲了自己的利益，也會選擇幫他說好話的。這肯定會給四皇子的立儲之路增添變數。
朱瑞卻仍舊在笑着，一點兒都不緊張：“娘子莫擔心，我先前不是說了麽？喬賢妃與四殿下不想把這事兒鬧大，皇上同樣不想把這事兒鬧大。所以，無論蕭貴妃與三殿下做過什麽，這事兒都不會交由外臣來決定的。你可知道今天我在宮裏耽擱到這麽晚，是幹了些什麽？”
謝慕林眨了眨眼：“你今天在宮裏都幹了些什麽？”
朱瑞今天在宮裏幹的事，基本是奉了皇帝的旨意行事的。說實話，他收到命令的時候，也挺吃驚的呢。
四皇子向皇帝告了什麽狀，喬賢妃又向皇帝說了些什麽，朱瑞因爲不在現場，所以并不清楚，隻知道他們拿很多人的證詞證明蕭貴妃與三皇子企圖威脅喬賢妃宮中的宮女幫他們做耳目，頭一回那宮女迫于蕭貴妃與三皇子的威勢，勉強答應了，幫他們傳了東西或書信出宮，應該也幫他們的同夥捎帶了東西或書信回來，誰知蕭貴妃與三皇子不滿足，又想逼她去做更過分的事，估計是要指使她在四皇子的食水中下藥什麽的——反正三皇子幹這種事十分熟練，早就不是第一次了。
前些時候在揚州落網的幾個江湖人，也都招供說三皇子給了他們一些效果奇特的藥物，要他們把藥想辦法摻進行宮的飯食中，毒倒四皇子。三皇子既然曾經有過這種念頭，如今見手下都失敗了，不死心地想要在宮裏重施故伎，也是很正常的。
喬賢妃的宮女頂多隻敢幫忙傳個信什麽的，要她下毒，是萬萬不能的，所以她被逼得緊了，索性上吊尋死了事——也有可能是因爲她不肯答應蕭貴妃與三皇子的要求，所以被滅口了。喬賢妃本人更傾向于後面這個可能。四皇子沒有反駁，因爲這是三皇子幹得出來的事。
問題的重點是，蕭貴妃與三皇子目前明明是處于被軟禁的狀态，宮中宮人與内侍又剛剛遭到了太後的清洗，理論上他們應該是不可能再幹得出什麽事的。結果他們不但成功與外界重新聯系上，還有辦法威脅到喬賢妃身邊的大宮女，逼她幫自己辦事，這豈不是在說，他們母子在宮中還有不爲外人所知的幫手麽？！
這些人必須要找出來！否則，今天喬賢妃的宮女可能因爲心中還有幾分對主位娘娘的忠心，而選擇了結自己的性命，而非接受蕭貴妃與三皇子的指使去下毒、行刺，那明天就有可能會從不知哪個角落裏蹦出來的小人物對皇帝下毒手！這件事絕對不能輕忽對待！
皇帝認可了四皇子與喬賢妃的判斷，所以，他沒有聽蕭貴妃的任何辯解，直接把她從三皇子的寝宮裏拉了出來，也沒送回她本人的寝宮，而是另外扭送了荒廢多時的冷宮，還将她的位分從貴妃降爲了美人。
曹皇後被廢之後，也同樣被降爲了美人，大皇子的生母曹美人。如今蕭貴妃與她平起平坐了，成了三皇子的生母蕭美人。原本隻是喬美人的喬賢妃，地位頓時遠遠超過了曾經将自己打壓得喘不過氣來的一後一妃，心中大快。
蕭美人身邊的侍從全都被拉走了，一個不剩。皇帝另外從乾清宮調了兩名老宮女和一名老太監侍候她——同時也在監視她，以免她又試圖往外傳遞消息。
三皇子身邊的侍從同樣是一個不剩，連心腹徐德旺與兩個被他寵幸過的宮人都拉走了。身邊新調來的侍從，則是從四皇子的院子過來的，全都盼着四皇子早日登臨大寶，自家好跟着雞犬升天呢，絕對不可能被三皇子收買。
至于那些被拉走的侍從們，皇帝隻有一句話：不想死的話，就供出他們主人的罪行，否則所有人都投入诏獄嚴刑拷打。
眼下還會留在蕭貴妃與三皇子身邊的，肯定都是心腹中的心腹，不可能有誰是無辜的，便是在诏獄被打死了，也是活該！
看清楚皇帝的态度之後，這些侍從終于明白了自己的處境，不再抱有妄想了。
(本章完)