承恩侯膝下隻有一子一女，俱是正妻所出，并無庶子。所以曹二老爺提出要送走一名不起眼的子孫，以保存曹家嫡支的香火，身爲當事人的曹文泰立刻就想到，這個人選除了自己，再無他人了。
他也沒什麽丢下父母親人獨自逃生的心理負擔，這時候他隻會覺得自己身負延續曹家血脈的重責大任，離開是應該的！
但即使如此，他也覺得自己能順利脫身的可能性太小了。畢竟他曾經是那麽張揚驕傲的一個人，又是承恩侯獨子，誰能忽略掉他呢？
想到這裏，他就有些警惕地看向曹二老爺：“二叔，雖說我想逃走的希望不大，但若是做好善後，再找個替身頂替的話，未必不能成。倘若你認爲我無望逃走，轉而把主意打到四房、五房、六房的堂弟們身上，那就太糊塗了！他們不過是些蝦兵蟹将，就算逃出去了也不能承擔起重振曹家的大任，白白浪費了大好機會。況且，他們又不是曹家嫡支正統，将家族崛起的希望交托到旁支庶末身上，祖宗們難道會甘心麽？！”
曹二老爺深深地看了他一眼：“文泰，不管你是怎麽看待四房、五房與六房的，我們兄弟每一個都是承恩公的親生骨肉。相比于長房子孫單薄，我們二房隻有兩個女兒，三房已然絕後，四房、五房與六房至少子孫繁茂，嫡庶齊全。當中不少人聲名不顯，更有希望脫逃成功。這個時候，你要爲大局着想。你是曹家下一代的家主，不能隻想着自己就完事兒了！”
曹文泰頓時惱了：“二叔這話是什麽意思？！你在怪我？你有什麽資格說這種話？！”
然而曹二老爺懶得跟他争吵，隻轉頭望向長嫂：“我記得，因爲文泰的婚事一直不順利，遲遲不能娶妻，嫂嫂就給他安排了兩個通房。這兩個通房就沒人有孕麽？”
承恩侯夫人哽咽着道：“不瞞二弟，去歲皇後娘娘薨逝的時候，侯爺就考慮過這個問題。因爲我們要做的事風險太大了，爲了以防萬一，即使是在孝期内，我們也沒攔着那兩個丫頭侍候文泰，我還把她們的避子湯給停了。其中一人在年前确實診出了喜脈，我立刻就把人安置到莊子上養胎了，對外隻說她是生了病。可就算這孩子能平安出世，又不知道男女，萬一是個女孩兒……”
曹文泰愕然地看着母親。他真的不知道這件事，還以爲兩個通房一直都在喝避子湯呢。其中一人忽然失蹤，他也以爲是她犯了錯惹母親不悅，所以完全沒有過問她的去向，沒想到居然是因爲有孕了？！
曹二老爺歎道：“既然這個通房有了身孕，隻要能把孩子平安生下來就行了，即使是女孩兒，将來也可以招婿生子，反正生下來的孩子姓曹即可。眼下還是盡快把人安排到安全的地方去吧，再分派個可靠的人跟着侍候、護衛她。至于将來她防身的銀子，不要給她太起眼的東西，免得引來肖小，倒是些小巧不起眼卻方便賣錢的财物更實在。嫂嫂要盡快把事情辦好，不能拖延！我們不能确定宮裏什麽時候會想到要派兵圍住曹家胡同，若不能在那之前把人和東西送出去，就一切都是白搭！”
承恩侯夫人頓時急了：“那……那要把人安排到什麽地方躲避呢？如今我們還能相信誰？！誰也不能擔保，我們家一旦出事，那家人還會願意庇護我們的子孫呀！”
曹二老爺想了想，也想不出什麽合适的人選，最後勉強提出一個人：“試着聯絡慧姐兒吧。她倒是個人品好的孩子，謝家如今又是燕王府的姻親，她哥哥顯之還跟永甯長公主的千金定了婚約。她是定然不會受到牽連的。把那通房連同昔日侍候過老夫人的丫頭一并送過去，隻說是托她照看老夫人的後事。她應該不會拒絕。”
承恩侯夫人遲疑了：“慧姐兒？謝映慧麽？可我們這幾年跟她沒什麽往來，她又爲着老夫人的事一直記恨我們……還不如找淑卿呢！哪怕是爲了女婿的體面，永甯長公主也會保住淑卿性命的。隻要她平安，她身邊的人自然不會有事……”
曹二老爺卻道：“淑卿的品性未必可靠。倘若我們都出了事，嫂子能擔保她不會拿你送過去的人換取新君的賞賜麽？相比之下，慧姐兒好歹還會顧慮到老夫人的體面。隻要别告訴她那通房的身份，隻說是老夫人身邊舊人的晚輩。等避過最初最危險的那段日子，過後讓那嫂嫂安排的人尋個借口把那通房帶走就是了。”
承恩侯夫人猶豫不決。曹二老爺卻要起身告辭了：“嫂嫂再與家裏人商量商量吧。我去看看大哥。倘若大哥的身體撐不下去，那就得趕緊構思好，遺折要怎麽寫了。哪怕希望渺茫，我們也得試一試，看能不能保住孩子們的性命。”至于他們這些大人，已經享受了二十年的富貴尊榮，曹家會落得今日的下場，所有人都是有責任的。既然如此，那就讓他們負起該負的責任來吧。
曹二老爺那天在兄長這裏待到深夜才回家。宮裏并沒有派人包圍曹家胡同。但随後兩日，随着消息走漏，四房、五房與六房的人趕到承恩侯府來打探消息，見勢不妙，都嘗試着要逃走或是送走家中的兒女、财富，還沒走出曹家胡同的地界，就被城衛的人給攔下了。可見，皇帝并沒有放松對曹家的警惕之心。哪怕是他這幾日身體狀況不佳，他也示意燕王代替自己向城衛軍傳達了命令。
承恩侯夫人借口已經去世的承恩公夫人，還真的上門去找了謝映慧，隻說曹家前途未蔔，倘若有難，還滞留在城外寺廟中的承恩公夫人棺木，以及守靈的舊侍從們，就要委托給謝映慧去照顧了。謝映慧表示可以去跟那家寺廟的主持交涉，讓外祖母直接在寺廟後山擇地入土，往後每年也會前去拜祭，但除此之外，她不會做得更多了，也不會收留任何從曹家走出來的人，哪怕是侍候過承恩公夫人的舊侍也一樣。
反正仆從們隻要沒有犯罪，都不會處死，頂多就是發賣罷了。到時候她再把人買下來也是一樣的，又不會犯忌諱。
承恩侯夫人勸說她不得，隻能轉頭去求小姑子曹淑卿。雖然她成功把人塞到了曹淑卿身邊，可後者消息滞後，壓根兒就不知道曹家正在面臨什麽危機，還在感歎：“你們怎麽還沒把太子妃解決掉呢？薛家已經不成氣候了，還是盡快讓侄女兒做太子妃吧！”承恩侯夫人聽得心塞，但想到曹二老爺的警告，又不敢多說，隻拿話搪塞過去了事。
接下來，她就來不及做得更多了。
二月初四，太子被正式廢位。當天承恩侯聞訊後，撐着最後一口氣完成了遺折，就閉上了雙眼。曹二老爺代替嫂嫂與侄兒向宮中報了喪信，同時送上了遺折。接着，他回到家中，與家人團聚，和承恩侯府上下一同等待着自己的最終命運。
(本章完)