喬美人終于冷靜下來思考一下了。
謝慕林方才先是引導她想起那些前來奉承她、慫恿她去跟太後與永甯長公主對着幹的新晉宮妃并不是真心順服于她，而是各有私心，接着又讓她記起了四皇子曾經在她宮裏出過的事，最後再提醒她，相比于那些她此刻護着的宮人内侍們，她是不是應該更在乎親生兒子的安危多些？
喬美人雖然糊塗，但她能好好在宮裏活到如今的年紀，還養大了一個聰明的兒子，再蠢也是有限的。很多事情她隻是沒有多想，但隻要跟她把事情分析明白了，她還是能分得清好歹的。
随着喬美人臉上表情的變化，永甯長公主與謝慕林都暗暗松了口氣，彼此交換了一個眼色，可以安心低頭吃茶了。
喬美人再次開口的時候，就直接把那些新晉宮妃們的請求給撇開了，隻提自己宮裏的人：“我這裏侍候的人，都是忠心耿耿的，我也用慣了他們，若是忽然間全部換掉，肯定是有許多不便之處的。況且，如今在我宮裏的人，好歹知根知底，若是把他們全都遣散出宮，太後娘娘又能給我安排什麽人呢？活總是需要人幹的，我怎麽也是我們殿下的親生母親，總不能隻用身邊那幾個心腹侍候吧？那排場也太寒酸了些！不知道的人，還以爲我們娘兒倆有多不受太後娘娘與皇上待見呢！要是補上新人……新人又能确保可靠麽？萬一我自己的人沒出事，反倒是新人被人收買了要對殿下使壞，那可怎麽辦？！”
永甯長公主忙道：“宮裏如今還有幾位娘娘是需要許多人手侍候的？新晉的小妃子有人使喚就行了；蕭貴妃宮中的人，太後娘娘恨不得全都遣散幹淨呢！剩下的就是喬娘娘這裏了，若有确實可靠的心腹，你也可以留下，倒是粗使的人換掉才好。幹粗活的，誰幹不是幹呢？喬娘娘難道還怕内務府會怠慢了你？
“依太後娘娘的意思，是想從慈甯宮諸位太妃、太嫔那兒調配人手，補上娘娘宮裏粗使宮人的缺。這些人在慈甯宮裏執役将近二十年，之前也是各宮裏侍候慣了的大宮女和大太監們，事事都是熟悉的，也耐得住寂寞。這樣的人，被收買的可能性太小了。雖說年紀大些，但隻要能做活就行。等日後……宮裏缺人了，皇上自會再下旨意，征召宮人入宮的。到時候就讓喬娘娘先挑好了，你愛挑哪個就挑哪個！”
喬美人想了想，勉強可以接受：“舊宮人遣散之後，就可以立刻開始征召新人入宮了吧？若是隻在京城周邊征集，那也就是三兩個月的事，我等得起。”
永甯長公主欲言又止，最終還是忍住了反駁的沖動。喬美人顯然沒想到呢，皇上如今身體都這樣了，還征召什麽新宮女？這自然是新君繼位之後才會下的旨意！喬美人若覺得那隻不過是三兩個月的事，那豈不是在說……皇帝最多也就是三兩個月的命了嗎？！身爲未來新儲君的生母，喬美人這話未免也太犯忌諱了。可永甯長公主跟她打了十幾年的交道，深知她并沒有見不得人的心思，純粹是順嘴一說罷了。皇上也清楚這一點。倘若她把話點明了，會不會反而讓大家尴尬……
永甯長公主猶豫着，謝慕林則順着兩人的口風把話題往自己想要的方向引導：“喬娘娘若是舍不得心腹，要不要先把名單确定下來？名單以外的人，長公主與我就可以拿去斟酌，看要把誰遣散出宮了。”
喬美人忙道：“這個我其實已經想過了，就是我跟前侍候的這幾個。我每日裏能見的其實也就是他們，下頭粗使的人，我連名字都未必能叫得出來，留誰不留誰的，還得看我的心腹們都怎麽想。他們想必有用慣的人手吧？”
她列舉了所有打算留下來的心腹名字，其中包括大宮女四人，二等宮女四人，小宮女兩人，嬷嬷四人，内侍二人，一共十六個，倒也不算太離譜。
但等到喬美人讓自己的所有心腹說出他們用慣的下屬宮人、内侍名字，看要留下哪些人時，就出現了一點小麻煩——他們當中幾乎每個人習慣使喚的都是不同的宮人太監，以至于最後能排除掉的，隻有兩名粗使太監和兩個婆子。這人數也太少了些！這四人顯然是本來就不受重視的那種侍從，看面相也是一副老實巴交的模樣，不會讨好上鋒。這種人未必有問題，反倒是留下來的那一大幫人，問題比較大。
永甯長公主又開始生悶氣，暗暗氣惱喬美人不懂事。謝慕林則懶得聽那些大宮女與嬷嬷們解釋自己想要留下那麽多人的理由，直接跟喬美人交涉了：“喬娘娘，道理方才都跟您說過了，這事兒有多重要，您也是清楚的。您看這是不是……再往下削減些人數呢？
“别說什麽習慣不習慣的話了，難道這裏每一個人，您都能替他們作保不成？還是您身邊的心腹愛将們，能爲他們點名的人作保呢？萬一當中有哪個出了差錯，您身邊的人是否願意與他共同承擔責任，生死與共？若他們真的敢打這個包票，我倒也不是不能替您向太後娘娘求個情，畢竟這些人對您來說都是十分重要的，一日也離不得呢！”
喬美人忙道：“哪裏就離不得了？你休要聽這幾個蠢貨胡說！”她轉過頭去瞪自己的心腹們，“别胡鬧了！如今事關咱們殿下的安危，你們少貪那些許好處，就來替人做保。萬一當中有一兩個别家的奸細，借着你們的名義在我宮裏做出什麽事來，你們有幾條命替他賠的？！還不快跟長公主與永安郡王妃說實話？！”
她的心腹們聞言不由得面面相觑。這宮裏其實也不是沒有聰明人、明白人，若是人人都愚笨好糊弄，四皇子也不可能放心讓自家親娘就這麽待在宮裏。但喬美人這一年裏少有出門交際的時候，閉塞的日子過得久了，連帶的身邊人也會變得遲鈍了。這會子他們稍稍反應過來了一些，心裏雖然遺憾，但還是老老實實說出了真正想要保的人。而這些人的家世來曆，他們都是清楚的，覺得不大可能會出什麽夭蛾子。
喬美人見永甯長公主那邊好象還不太滿意，便索性道：“既然他們的家世來曆都清楚，那麽就讓他們的父母親人都遷到我娘家的莊子裏生活，做佃農也好，做小生意也罷，反正不能離了我們喬家的地界！若是家裏有功名在身的，那就讓喬家想辦法跟他們聯姻！反正，我身邊侍候的人，都要跟喬家綁定，一榮俱榮，一損俱損才好。這樣他們才不容易有異心！”
若是有誰不肯答應這個條件的，直接攆出宮就完事了！
喬美人的心腹們彼此再交換了一個眼神，都同意了——這種事早有先例，他們的家人幾乎都在喬家治下呢。這是四皇子滿十歲那年就提出來的，至今進展良好，想必他們的屬下也不會反對。
永甯長公主總算露出了滿意的表情。
(本章完)