老總管笑眯眯地辭别了永安郡王妃謝慕林，退出東院，來到一處陰暗的長廊，不緊不慢地往前走着。
不一會作，黑暗中已經閃出了幾個人影，湊到了老總管身邊：“如何？郡王妃怎麽說？”
老總管笑眯眯地說：“郡王妃把所有帖子分門别類歸置好了，除去幾家可能需要王爺、郡王爺和郡王妃出面的以外，其餘的帖子都交回給小老兒我處置，說是信得過我。”
有人急忙追問了一句：“那賬呢？老總管可問了，她要不要查賬？！”
老總管搖了搖頭：“郡王妃說了，她在京城不會逗留太長時間，就不想多事了，橫豎王爺和郡王爺沒有吩咐過，王妃進京時也沒幹過這種事，她又何必多此一舉呢？還是那句話，她信得過我老頭子。”
衆人齊齊松了口氣，還有人念佛的：“阿彌陀佛，郡王妃真是個寬和厚道的好人！近來咱們光是忙着王爺吩咐的差使，就已經忙得四腳朝天了，郡王爺與郡王妃又來得急，我們哪裏擠得出時間來做什麽假\賬？！本來還以爲會挨一頓罰的，沒想到郡王妃連查賬的意思都沒有，我們這回可省事了！”
老總管似笑非笑地掃視衆人一眼：“雖說郡王妃厚道，沒有查賬的意思，但你們平日裏行事也不可太過了。王爺另有厚賞，各人家中實在有難處的，跟我老頭子說一聲，也不是不可以通融，但若真的借着辦差的名義，貪了公中太多的銀子，别說王爺王妃、郡王爺郡王妃看着不象，就是我老頭子看着也覺得沒臉見主人！所以……郡王妃不查賬，固然是好事，你們行事也當對得起她的好心才是！”
衆人有人面露讪讪之色，也有人非常直白坦蕩地答應了老總管，還有人笑道：“其實上一回郡主娘娘進京時查賬……多少有些替王妃出氣的意思。王妃來京城走動，也沒走幾家親戚，卻受了不少人的排擠。王妃是個省事的性子，不跟王爺說也就罷了，我們這些人分明知道，卻也沒提，害得王妃受了一個多月的委屈，才由永甯長公主殿下告訴了王爺。
“這原是我們的失職之處，王爺怎麽罰都不過分的。偏王爺厚道，念着我們勞苦功高，隻罰了幾個月的俸祿就完事了，一闆子都沒打。王妃不在意，郡主娘娘卻是眼裏不容沙子的人，隻是礙着王爺的臉面，不好公開斥責咱們，才借着上京的機會，以查賬爲由，狠狠叫我們吃一回虧罷了。其實當初郡主就是叫我們補上先前該受的罰，原也是我們該得的。”
有人嫌他這話有些刺耳了，不滿地道：“這又不是一回事兒！若是郡主娘娘爲着王妃受委屈的事兒罰我們，原本就是我們的錯，我們也就認了。可爲着賬目上不清不楚……你我心裏都明白，那上頭有許多賬壓根兒就沒辦法說明白！一旦落于紙上，叫外人知道了便是把柄，沒得給王爺惹麻煩，因此才要拿别的名頭來搪塞，就顯得采買上的人不老實，我們出門辦事也虛報了賬目一般。
“其實我們真個沒貪什麽錢！頂多就是抹個零頭什麽的……這都是在爲王爺辦事，卻挨了罰，你心裏服氣，我還覺得委屈呢！郡主娘娘那一回，有王妃的前情在，我們還能受着。若是連新進門的郡王妃也要拿這種事施下馬威，我可受不了！”
老總管咳了一聲，衆人頓時住了嘴。
“郡王妃沒有查賬的意思，心裏想必也明白那賬是怎麽回事。少主母體恤我們，我們用心任事便好，少埋怨。在外頭得了什麽有用的消息，記得回來報上去，也讓郡王妃心裏有數。她還是新進門的媳婦兒，頭一回在京城走動，可别叫她象從前王妃那般受了委屈！都記住了麽？！”老總管掃視衆人一眼，雖然周圍光線昏暗，但所有人還是覺得自己被盯上了，都不敢大意，連聲應答着：“是，總管大人！”
老總管揮了揮手，衆人頓時四散。前者也繼續不緊不慢地朝前走着，不一會兒便消失在長廊的盡頭。
謝慕林當然不可能知道這些事。她在屋裏帶着香桃與翠蕉二人收拾從北平帶過來的行李細軟，準備好明天可能要進宮時穿的衣裳，以及給永甯長公主與大姐謝映慧一家捎帶的禮物，時間就差不多到了二更天（晚上21點到23點）。
朱瑞遲遲沒有回來。謝慕林派院子裏的婆子去前頭打聽，隻知道燕王和朱瑞還在前院外書房裏跟王府屬員們議事，也不敢去打攪。她梳洗過後，直接上了炕，就打發兩個丫頭去睡了，自己則在燈下繼續打那件還未完成的毛衣，打着打着，便忍不住打了哈欠，聽到外頭敲了三更，終究還是抗不住，把東西收了，吹熄了燈火，便在炕上睡下了。
迷迷糊糊間，她感覺到好象有人摸了摸她的額頭，接着親了她的臉一下。熟悉的氣味讓她下意識地知道丈夫回來了，但沒能睜開眼睛，便繼續安心熟睡了，連朱瑞幾時躺下的都不知曉。
第二天清晨，她被一陣窸窣聲吵醒了，睜開眼，才發現朱瑞已經起來了，正在自己穿衣裳，似乎是因爲看不清細節，所以系衣帶時沒系好，正低頭搗鼓呢！而窗外透進來的光還頗爲昏暗，時間分明還早呢！
她連忙翻身起來，披了件棉襖，便直接在炕邊幫朱瑞重新把衣帶系好了。
朱瑞笑着問她：“怎麽不多睡一會子？現在還早着呢。父王上朝去了，我一會兒也得出門，家裏沒什麽事兒，你索性多睡一個時辰。就是宮裏傳喚，也沒那麽早的。太後娘娘如今都起得挺晚了。”
謝慕林昨天睡得多，今天精神挺好的，并不需要補眠，便問朱瑞：“你今兒要上哪裏去？午飯回來吃嗎？晚飯呢？王爺那邊怎麽安排？”
朱瑞表示：“父王那邊自有人照看，不必你操心。午飯我多半是回不來的，你也不必等我了。晚上我盡量早點回來。”
謝慕林見他行色匆匆，便加緊時間把那幾分帖子的事告訴了他，問他有什麽安排。
朱瑞面露爲難之色：“父王與我怕是都沒什麽空，大多數時候，恐怕隻能勞動娘子往那幾家王府走一趟了。你且安心，不必有什麽顧慮。别人待你客氣，你就客氣回去。别人若敢招惹你，你也隻管駁回。咱們燕王府從來就沒怕過什麽人！隻要你不受委屈就好。”
有他這句準話，謝慕林也就安心了，笑道：“這點你可以放心，我在北平都沒吃過什麽虧，在京城也不可能有人叫我吃虧！誰要敢給我臉色看，就讓他盡管試試呗！”
(本章完)