幾十個大壇子擺在了範家莊東郊一座新建小工廠的門口。那些大壇子一個個都有一米多高，沉甸甸的。從旁邊看過去，倒像是裝酒的大酒缸。
蔡懷水打開了一個壇子的蓋子，說道：“王爺，這就是你要的猛火油。”
李植走到那壇子的旁邊，朝壇子裏面看了看。
果然，李植看到了黑色的粘稠原油。
明代中國已經有人開發利用石油：明曹學铨《蜀中廣記》中記載：“國朝正德末年（1521年），嘉州開鹽井，偶得油水，可以照夜。”“近複開出數井，官司主之。”四川地區鑿井取油已較爲普遍。何宇度所著《益部談資》中記載，“油井在嘉州、眉州、青神、井研、洪雅、犍爲諸縣。”
明代還使用石油做燃料制作噴火戰車，将這種戰車稱爲猛火油車。
因此李植想尋找石油時候并沒有遇到什麽困難。蔡懷水去了一趟四川，就買了幾十壇原油回來。
蔡懷水湊到李植身邊，跟着李植看了看壇子中的石油，說道：“王爺，這油是挺厲害的，燒起來的光亮很大。所以四川的百姓都叫這種油爲猛火油。就是有味道，聞久了讓人不舒服。”
”王爺，你尋這猛火油來做什麽？“
李植笑了笑，說道：”蔡懷水，這油不叫猛火油，這叫石油！“
蔡懷水愣了愣，不知道爲什麽李植要給這種燃料改名。
”王爺說是石油，那便是石油。“
李植哈哈一笑，說道：”這石油全世界到處都有，是一種儲量很大的地下礦藏。尤其是中東地方，也就是在我們的西邊，亞洲、非洲和歐洲交界的地方。“
蔡懷水雖然是範家莊的技術幹部，但也抽空自學了李植的各種中學教材。對地理有一定的概念，知道李植說的中東是什麽地方。
“當然，我們大明也有好多地方産石油，就是開采不容易。以後我們開發裝油的輪船，去中東開采淺層原油。“
李植繼續說道：”這石油可一身都是寶。“
蔡懷水愣了愣，問道：”王爺，這石油也隻能拿來燒啊，怎麽叫做一身都是寶了？“
李植哈哈大笑，說道：”你讓人搬兩壇石油進煉油工廠裏面去，我變戲法給你看。“
蔡懷水趕緊讓人去張羅，擡了兩壇沉重石油進煉油廠。一進煉油廠那高大的廠房，蔡懷水就看到一台高聳的分餾塔。
那分餾塔的主體是用水泥建成的，少數地方使用鋼材。整個分餾塔有五層樓高，建有樓梯上下。分餾塔不同層級的地方都開有口子，那些口子上面伸出各種導管，連接到各式罐子中。
分餾塔下面有一個地方可以裝原油，是一個大鐵罐子。鐵罐子下面是一個爐竈，爐竈下面堆滿了煤。
現在範家莊周圍因爲持續的開發，樹林幾乎全部被砍光了，木柴已經很難獲得。一方面是因爲持續的新田開墾占用越來越多的地方，樹林變成了農田。另一方面也是因爲城市的擴張，範家莊的工業區和居民區也開始在樹林中開拓土地。
如今的範家莊已經不局限于城牆包圍的區域了。因爲對齊王武力的信心，沒有人相信敵人能打到範家莊來，所以很多腦子靈活的民營工廠主把廠房建在了地價便宜的範家莊郊外。而工廠一旦落地，工廠旁邊的小型居民區也就應運而生。
有了工廠和居民，商業區也漸漸聚集，所以範家莊的郊外現在發展極快。
根據範家莊官方的統計，去年年底範家莊和天津衛城附近的總人口已經達到七十三萬。各種民營工廠、作坊無數。
所以現在範家莊大量減少了木柴的使用。平日裏蒸汽鍋爐都燒煤，而百姓取暖則燒木炭。也就是做飯時候燒一些木柴，需要從北直隸進口。
李植指了指爐竈上方的鐵罐子，朝蔡懷水說道：”将石油倒進那鐵罐子裏。“
蔡懷水趕緊招呼搬運工倒石油。
很快，鐵罐子下面的爐竈就燃燒起來。爐竈上的溫度計開始升溫。等爐竈上面的石油開始沸騰時候，李植一聲令下，讓工作人員打開了鍋爐和分餾器之間的閘門。
灼熱的石油原油變成了氣體，進入了分餾器。
蔡懷水睜大眼睛，看着那分餾器上上下下的管子和罐子。
大概過了一刻鍾，最下面的管子中開始流出粘稠的液體。
那液體是黑色的，看上去比能流動的石油更濃稠。因爲此時溫度還很高，還能在管子裏流動。但蔡懷水懷疑溫度一降低，那粘稠的東西就會凝固起來。
李植指着那粘稠的黑東西，高興地說道：”蔡懷水，你看，這第一個産物是瀝青。“
”王爺，何謂瀝青？“
“瀝青是一種防水材料，也可以用于防腐。當然，最大的用途就是鋪路。用瀝青鋪設的道路有一定的彈性，行走車馬時候比水泥路更平穩舒服。而且瀝青鋪設的道路便于維護，壞了再鋪一層瀝青就可以了。“
”當然，更關鍵的是，這瀝青可以從石油中直接分餾獲得，成本低價格便宜。不像水泥那樣需要高溫燒制，造價較高。“
蔡懷水啧啧稱奇，拿眼睛去看那瀝青。
李植擡頭看了看分餾塔的第二層管子。果然，沒多久，第二根管子就開始流出産物。
李植帶着蔡懷水走到煉油廠第二層，去看那第二根管子流出來的産物。
”王爺，爲何這石油進入分餾器後，能變成不一樣的東西出來？“
李植說道：”這石油本來就是混合物，并不是一種東西，而是多種東西混在一起。高溫變成氣體後，在不同的溫度下冷凝，不同的成分就分離出來了。“
蔡懷水恍然大悟，說道：”原來如此！“
李植指着第二層管子中冷凝出來的粘稠油狀物，說道：”這第二個産物，是潤滑油。“
”這石油産的潤滑油遠勝過一般的動植物油脂，用在機器和車馬的軸承上可以很大程度降低結合部的摩擦力，對于改進我們的機器性能和效率有極大的作用。“
蔡懷水聽到這話十分驚訝，說道：”地底下冒出來的石油，竟有這麽大的用處？“
(本章完)