三月三十，湖廣竹山縣的郊野中，李自成的十五萬大軍聯營十裏，浩浩蕩蕩。
李自成的中軍大帳中，湖廣一帶的流賊領袖，張獻忠的義子李定國率領麾下武将來迎接李自成。
說是迎接，倒不如說是來結盟比較妥當。李定國在湖廣活動了多年，遊走穿梭，官軍從來奈何不了他。但現今的局勢卻十分危急，如今朝廷新軍哆哆逼人駐紮在陝西，随時可能南下。李定國急切想和李自成聯手，渡過前所未有的難關。
李自成的大軍不是新軍的對手，逃到湖廣來，可見新軍的戰鬥力。這種情況下李定國不敢怠慢。他來李自成這裏，一是表現出自己願意和李自成聯手的善意，二是要弄清楚，京營新軍到底強悍到什麽程度。
李定國走到李自成的軍中，李定國麾下大将劉文秀左右看了一眼，突然冷哼了一聲：“這李自成好大的架子，我們來竹山縣來迎接他，他竟不走出中軍大賬。讓我們尋他的帳篷去見他！”
李定國看了看劉文秀，沉吟不語。
在一個校官的帶領下，李定國走入中軍大賬中，看到了李自成。
李自成是闖王，名義上是義軍中地位最高之人。李定國雖然也自成一派，但畢竟是後輩。李定國看了看一身戎裝的李自成，帶領麾下武将朝李自成拱手一禮，說道：“闖王，咱好久沒看見闖王了！”
李定國繼承張獻忠的勢力，久在湖廣，兵馬也号稱十萬，算是主人。李自成從陝西逃過來，算是客人。李定國主動迎到竹山縣來，是看得起李自成。此時一進帳篷就拱手行禮，更是給足李自成面子。
李定國本以爲李自成肯定會從座椅上站起來，朝自己作揖還禮。甚至該親熱地挽起自己的手，叙一叙往日的交情。
然而李自成沒有，李自成坐在椅子上看了看李定國，哈哈大笑，說道：“上次看到定國，還是七、八年前，定國如今當真是長大了。”
聽到這話，李定國身邊的劉文秀臉上一黑，頓時就要翻臉。
就連李定國也有些尴尬起來，臉上帶了些不快。
李定國堂堂義軍領袖，李自成居然說他長大了。李自成上來就擺出老前輩的姿态，這絲毫沒有做客人的覺悟，這是要淩駕在李定國之上。
李定國和劉文秀對視了一眼，都有些失望神色。看來這和李自成結盟一事，沒有那麽簡單。
雙方各懷心思，分賓主坐下，便有親衛提了酒水上來。李自成搬空了陝西、河南省，物質上倒是極爲豐富。此時擺上來的全是好酒好肉，琳琅滿目一大桌。李定國看了那桌上的酒菜一眼，覺得李自成不像是逃到湖廣來，倒像是富家翁出遊。
李定國麾下的武将都是粗人，看到這樣的酒菜，立即大口吃喝起來。李自成那邊的牛金星不停上來敬酒，宴席上倒也頗爲熱鬧。
酒過三巡，李自成掃了李定國一眼，淡淡問道：“諸位在湖廣遊擊數年，可有什麽難處否？”
李定國這邊的将領聽到這話，對視了一陣，都沉默了。
許久，才有李定國的頭号大将，當初張獻忠的另一名義子艾能奇說道：“闖王不知，我們在湖廣遊擊，同樣有大批的官軍追殺。我們時北時南，那些官軍追不上。不過因爲每到一處都不敢久留，我們往往攻不破縣城。所以軍中的糧草，十分短缺。”
聽到艾能奇的話，李定國這邊的将領都擡頭看向李自成。
李自成搬空兩個省，手上糧草十分充足，若他能支援李定國一些糧食物資，恐怕李定國的窘迫局面會大爲好轉。
李自成若能釋放這樣的善意，對兩支義軍的結盟也是大大地有利。
李自成看了看艾能奇，笑了笑。放下酒盞，他說道：“我聽聞艾能奇獨立率領三萬大軍在常德府一帶活動？”
艾能奇點頭說道：“正是！”
這艾能奇也是張獻忠的義子，在李定國軍中地位很高。他雖然聽命于李定國，但是平日卻按照李定國的部署，在外牽制湖廣南部的官軍，算是半獨立的一支隊伍。
這一點，李自成當然知道。
李自成撫須說道：“李定國在湖廣北部，官軍較少，尚能從容攻打郡縣。艾能奇在湖廣南部牽制官軍，那是士紳最勢大的地方，估計每日都是疲于奔命，糧草的缺乏是可想而知的。”
李定國聽到這話，眉頭一皺。
果然，李自成說道：“李定國部，我就不支援了。艾能奇，你部最爲艱苦，我援你一萬石米面，夠你吃一個月了！”
聽到李自成的話，艾能奇大喜過望。
李定國皺眉不語，臉上滿是失望神色。劉文秀卻是惱火起來，猛地将酒盞砸在了桌子上。
劉文秀忍不住了，大聲喝到：“李自成，你莫要離間我們兄弟！你想吞并我們的兵馬就直說，何必使這樣的小伎倆？”
李自成看了看李定國，沒有說話。
牛金星站了出來，說道：“劉将軍此言差矣，闖王是義軍領袖，看艾能奇處境艱難給他些糧草，怎麽到你眼裏就變成離間了？”
李定國冷笑了一聲，也将酒盞放在了桌上。
艾能奇看李定國的臉色，不禁有些窘迫。但他是真的缺糧草，哪裏願意把那一萬石米面退回去？
一場宴會變得十分尴尬，衆人匆匆喝了幾口酒，便結束了。
走出大營，李定國歎了一口氣。
“這李自成醉心于權勢，就算僥幸能成事，也應對不了局勢的變化，不是一個明主。我們不能投他。”
劉文秀也歎道：“如今如此危急時刻，這李自成到湖廣來還急着玩弄權術吞并我們。他也不想想，新軍若是南下，我們怎麽辦？”
李定國翻身上馬，卻久久沒有驅馬前行。他在馬上坐了好久，臉色越來越差。
劉文秀問道：“大帥？如何？”
“西北有京營新軍随時南下，東北有天下強軍虎贲軍。東南還有士紳的江北軍，虎視眈眈。”李定國長歎了一口氣，說道：“我們義軍縱橫中原的時代，已經結束了。”
(本章完)