在地面上幾個匠人的吆喝聲中，熱氣球上面的柴火被熄滅，熱氣球失去了升力，漸漸往地面降落下來。
刑部侍郎張光航看着那可以任意升起和降落的熱氣球，如見神明，表情都有些恍惚。
張光航是天子派來嘉獎李植的。李植殺到江南處斬了錢謙益和張慎言等國賊，天子發了一道聖旨誇獎了李植一番。
李植有韓金信打探消息，知道張光航在朝廷上也幫自己說幾句話，便熱情招待了張光航，更讓他看看自己的熱氣球。
張光航看到熱氣球後，十分的驚奇，甚至有些失态。這也不怪他少見多怪，實在是在這個時代，飛天是一種不可能的夢想。因爲不可能，飛天往往和宗教信仰牽扯在一起。無論是道教的飛天諸神，還是佛教的禦空羅漢，能夠升騰上天都是神靈的一種力量。
然而在李植這裏，幾個普通的工匠居然靠技術的力量，飛上了那隻屬于神仙的天空。
明代以道教爲國教，在道教的神話裏，神仙的宮殿全部在天空中。隻要能飛得夠高，是能見到神仙的。這熱氣球飛起來，飛得那麽高，是不是可以直上青天，和托塔天王聊聊家常，和太少老君玩耍棋子？
這令張光航感到驚奇，驚訝，甚至有些害怕。
至于李植麾下的将領官員，雖然同樣爲熱氣球的神奇而驚訝，但因爲跟随了李植十年，早就看遍了各種巧奪天工的發明創造，都有些見怪不怪了。
鍾峰笑着看着那熱氣球，說道：“國公爺，這熱氣球安全不安全，鍾峰我也想上去坐一坐！”
李興啐道：“鍾峰你也想飛天了？你以爲飛上去你就成神了？”
鍾峰回答道：“李興你莫以爲我鍾峰沒見過這熱氣球，國公爺給那幾個工匠畫圖紙時候我就站在旁邊看，比你還清楚這熱氣球的原理。”
聽到遼東總兵鍾峰了解熱氣球的原理，張光航抖擻精神，急忙豎起耳朵聽鍾峰解釋。
鍾峰咳嗽了一聲，說道：“國公爺那時候說得清楚，這熱氣球利用的是熱脹冷縮原理。火焰是熱的，能把空氣加熱，讓空氣膨脹變輕。空氣變輕後充滿熱氣球的腔内，整個熱氣球就變得極輕，受到大氣的氣壓，自然能在空氣中浮起來。”
聽到鍾峰的解釋，李植麾下的老人不少都明白過來，點頭稱是。這些老人跟随李植久了，多多少少聽李植普及過一些基本科學知識，自然能聽懂鍾峰的解釋。
但是張光航就傻眼了。對于鍾峰說的什麽“空氣”，什麽“熱脹冷縮”，什麽“氣壓”，那完全是丈二和尚摸不着頭腦。
張光航想了半天，最後朝鍾峰問道：“鍾總兵，這凡人飛得這麽高，會不會驚到天上的神仙？”
聽到刑部侍郎張光航的話，李植差點笑出聲來，最後好不容易忍住。
鍾峰愣了愣，一時竟有些拿不準主意。明代的道家信仰十分流行，好幾個皇帝本身就是煉丹求長生的道士。在明人的概念裏，天上那必然是有神仙的。即便像鍾峰這樣跟李植學過一些基礎科學知識，也沒有抛棄對神仙的信仰。而凡人借助熱氣球的力量上了天，這似乎确實打破了神仙的飛天特權。
鍾峰支支吾吾地說道：“國公爺那是神仙一樣的人物，天上的神仙想來也是知道的。我們在國公爺麾下做事，即便驚擾到了神仙，也一定會得到原諒的。”
張光航聽到鍾峰的解釋，頻頻點頭。衆人都十分信任李植的力量，既然李植是由海邊神仙道士傳授的知識，自然和天上的神仙有些淵源。
李植聽到鍾峰亂七八糟的解釋，有些無語，終于忍不住笑了起來。
李植暗道這基礎科學教育是不是該搞起來了。隻不過如今李植的領地對新式知識分子處于饑渴狀态，學校培養出來的基層人才處于供不應求狀态，被各級官服、法院和稅務局瓜分。李植實在沒有時間再讓學生學習物理化學，因爲那樣更會延長學生學成入仕的時間。
不過李植又覺得是不是可以在低齡孩童和工匠中進行基礎科學教育。如果有一批工匠掌握基礎科學，就可以減輕李植的工作量——以後李植有什麽發明創造，将圖紙畫出來交給工匠們，工匠們就能依賴他們學過的知識做出來。
李植正在那裏思索，熱氣球已經降落到地面上。用竹子編制的艙體中，闆甲鍛造作坊的匠頭齊六和另外四個匠人走了出來，拱手朝李植作揖。
“見過國公爺，見過諸位大人！”
李植笑着拍了拍齊六的肩膀，笑道：“齊六，你這熱氣球是用什麽材料做的？”
齊六被李植拍了一下肩膀，有些激動，說道：“國公爺，根據你給我們的圖紙，我們開始時候試圖用帆布縫制熱氣球。但是這樣做出來的熱氣球漏氣，沒有飛起來。我們最後用鞣制過的豬皮做氣球，成功的飛起來了。”
李植走到熱氣球旁邊看了看，笑道：“你飛了幾次了？安全不安全？”
齊六答道：“我最近飛了三十多次了，隔幾天就飛一次。沒有出過事故。”
李植點了點頭，突然朝張光航說道：“張大人，我帶你一起飛上去看看！”
張光航愣了愣，一下子激動得滿臉通紅，有些緊張地問道：“我可以飛天？”
張光航說完這句話有些後悔，他感覺自己表現得像個土包子似的。自己怎麽說也是京城來的官員，怎麽在範家莊這種小城市倒像個什麽都不懂的傻子似的。
李植一揮手，喝道：“來！”
在衆人羨慕的目光中，張光航小跑着随李植進入了座艙中。齊六哈哈一笑，又在燃燒鐵桶中燒起了木柴。熱氣一點點把發癟的豬皮氣球吹脹了，在衆人的驚呼中，熱氣球騰空而起，帶着李植和張光航飛上了天空。
齊六和另外一個工匠使勁在座艙中搖動座艙後面的螺旋槳，盡力控制熱氣球的前進方向。
這種螺旋槳風力有限，隻能在無風的時候使用，比如今天。如果遇上大風天氣，熱氣球還是不要升空的好。
熱氣球漸漸飛上了高空，到達了距離地面一百米左右的地方。齊六減少了火勢，讓熱氣球不再上升，而是浮在了半空中。
張光航似乎有些畏高，在座艙中站着臉色有些發白。他鼓起勇氣站到座艙邊上往下面望下去，看到腳下的範家莊。經過兩次擴建的範家莊在腳下呈現一個積木一般的直角形狀。城中的各個工廠星羅棋布，運送原材料和貨物的馬車來來往往。
張光航看了看頂上的青天，又看了看腳下的城市，搖了搖頭，贊道：“真神仙手段也。”
(本章完)