鍾峰坐在绛雲樓的大堂内,看着跪在地上的錢謙益和張慎言。
他突然問道:“張尚書今年高壽?”
張慎言愣了愣,擡頭看了看鍾峰,才答道:“今年六十九。”
鍾峰點了點頭,說道:“六十九了,稍有不慎就要弄死,當真是不容易。我看尚書就主動交出江南士紳爲江北軍捐款的記錄,免得我們的大兵上來用刑了吧。”
張慎言身子一抖,沒有說話。
鍾峰見張慎言不吭聲,冷哼了一聲。旁邊一個大兵走上去抓起張慎言,啪一聲就扇了一個大巴掌。
張慎言被扇得眼冒金星,氣血倒湧,差點一下子昏死過去。六十九歲的人哪裏受得了這樣的傷害?他搖搖晃晃在地上左右踱了幾步,撲通一聲又跪在地上。
鍾峰等了幾分鍾,等張慎言恢複過來,才笑着說道:“張尚書要命否?”
張慎言好不容易緩過氣,咳嗽了幾聲,竟咳出幾絲血出來。他慌張地看着鍾峰,說道:“老夫沒有賬簿記錄,賬簿在錢謙益處。”
鍾峰冷笑了一聲,看向了錢謙益。
“錢謙益,你在常熟的兒子和女兒都已經被我們控制了。你若是不老實交出記錄正本,恐怕錢家就絕後了。”
錢謙益渾身瑟瑟發抖,卻不肯說話。
鍾峰皺了皺眉頭,一揮手,兩個士兵走上來,就要對這老頭扇巴掌。
這錢謙益不怕兒子女兒被殺,卻十分愛惜自己的身體。看見虎贲軍的大兵要打他,他終于開口說話了:“别!别打我!我交!”
錢謙益三步一回頭,十分地不情願,卻在士兵的推搡下走到了藏書樓。他在幾十本古書中翻出了幾百張夾頁紙張,分明就是江南各省士紳捐款的名單。
鍾峰翻了翻那些名單,冷冷說道:“若是有一條錯漏,便淩遲你!”
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三月初三,鄭開成在鳳陽城外巡視了一圈後,一無所獲的回到了鳳陽城。
從錢謙益處得到了捐款江北軍的士紳名單後,李植就開始在南直隸進行大清查了。
李植的政策是:捐款給錢謙益超過一千兩的,一律槍斃捐款人。超過二千兩的,家主槍斃并抄家。超過五千兩的,抄斬滿門。
當然,江北軍南逃江西的消息此時已經傳遍了南直隸,那些捐款給江北軍的士紳們發現勢頭不對,紛紛攜款外逃。李植能抓捕的隻是少數心存僥幸沒有逃亡的士紳。
對于那些逃跑的士紳,李植的政策是抄家。逃跑的士紳走得急急忙忙,能帶走的銀貨畢竟隻是部分,總歸有一些财物是留在家裏地窖裏的。
鄭開成帶着親衛騎馬進入了鳳陽城,不由得搖了搖頭。鳳陽的情況,比國公爺預想的要不如,鄭開成可謂是一無所獲。
鳳陽地處南直隸最西北方,氣候不似江南,反而和河南比較類似,鳳陽這些年來也遭受了不少蝗災旱災,鳳陽府城的道路上并不繁華。道路兩邊商鋪的外部裝飾十分簡陋,此時一個個全部關閉,讓整座城市更顯得冷清。
不過即便是如此一個貧窮地方,這裏的士紳依舊大力支持錢謙益的江北軍。根據绛雲樓裏搜出來的名單,鳳陽一府捐給錢謙益的練兵資金就有一十三萬兩。
但是等到鄭開成殺到鳳陽,士紳們已經搬空了家中的财物,一兩銀子都沒有留給帶兵入城的鄭開成。
鳳陽離南京較遠,鄭開成的兵馬行進速度肯定是沒有消息的傳遞速度快的。虎贲軍攻到鳳陽來的路上,鳳陽的奸人有充足的時間逃跑。等到虎贲軍入城,在鄭開成抓捕名單上的文官和士紳全跑了個幹淨。
鳳陽的北面是李自成肆虐的河南,西面是李定國活動的湖廣,都不是太平的地方。這些士紳拖着一車車銀子不可能往這些地方跑。東面和南面都是李植的控制區,也不是可以逃亡的地方。這些士紳最大的可能是藏在什麽地方了。
鄭開成暗道要在鳳陽偵察一番,要把這些躲藏起來的士紳抓出來。
鄭開成正要進衙門休息,卻看到遠處一個穿着粗布衣服的農家漢子慌慌張張朝這邊跑了過來。這個農家漢子的身後,四個同樣滿身補丁,卻高大健壯得不像農家漢子的人撒腿追趕這個逃跑者。
那個農家漢子一路快跑,沖到了鄭開成的親衛身上。他撞到親衛身上還不罷休,還拼命地往鄭開成的馬前沖,被親衛死死攔住。
親衛排長看不下去了,大吼一聲:“大膽刁民!爲何沖撞總兵大人的親衛?”
“大将軍救我!”
這個農家漢子正在向鄭開成求救,後面的那些追兵殺到了。不顧鄭開成的親衛就在眼前,其中一個中年男人拔出一把匕首就刺向了農家漢子的後頸,竟當着鄭開成的面殺死了這個農家漢子。
血花四濺,那些追兵一擊得手就撒腿往遠處逃去。鄭開成的親衛們一下子不知道怎麽回事,掏出手铳就開始裝發射藥。
親衛的手铳都是提前裝好子彈的。子彈用碎紙包着,卡在槍管裏,要使用時候花幾秒鍾在火門上裝好發射藥就可以了。隻聽到噼哩啪啦一片槍聲響起,那些歹徒還沒有逃出二十米,就被十幾把手铳全部放倒。
鄭開成目睹這莫名其妙的一幕,不知道到底怎麽回事,皺緊了眉頭。想了好久,鄭開成才朝親衛排長說道:“找人調查這些死者的身份。”
說完這話,鄭開成就走進了知府衙門。
過了半天,親衛排長找到了鄭開成:“大人,我們找了好多人來認屍,最後搞明白了。那個農家漢子是城外五十裏王家村的村民。那四個殺人者似乎是城内大士紳于家的家丁。”
村民?家丁?
士紳的家丁不是都跑了嗎?怎麽會出現在城中?又爲什麽要當着自己的面殺人。
鄭開成坐在椅子上琢磨了好久,突然感覺自己抓到了什麽線索。他猛地一拍桌子:“派一千斥候騎兵攻打王家村,一個人都不能放走!”
“得令!”
下完了命令,鄭開成就在知府衙門中來回踱步,焦急地等待回音。直到親衛排長給他端了一杯清茶上來,鄭開成才勉強坐在了椅子上,卻還是忍不住死死看着衙門大門。
終于,到了晚上晚飯的時候,一個斥候騎兵營長帶着兩個通信兵跑了進來。那個營長雖然餓着肚子,卻是容光煥發。他單膝跪在鄭開成面前,大聲說道:“總兵大人,我們在王家村村外抓住了正駕車逃跑的士紳一百七十六人,金銀财貨無數。”
(本章完)