十月十日，壽光縣田柳鎮的有名缙紳沈從道受不了田柳鎮上那令他窒息的氣氛，溜達到縣城裏透透氣。
這幾個月，沈從道可謂是賠了夫人又折兵。五兩五錢收進的糧食，最後全部以一兩八錢抛售在市場上，一進一出就虧了二萬九千兩。他積蓄十幾年一共也就三萬多兩家财，賠了二萬九千兩是什麽概念？連府城上的宅邸都虧進去了。
然而府城房子沒了，搬到鄉下田柳鎮上，事情也并沒有結束。沈從道囤積糧食狙擊津國公赈災結果虧光家财的事情成爲了田柳鎮最大的笑話，這個笑話傳遍了整個鄉鎮。百姓們說完這個笑話，總要加上一句咒罵：“這個賊妄八沈從道，想餓死我們！”
如今在田柳鎮，沈從道的名聲算是徹底臭了。他走在鎮上的集市裏，時不時就有人對着他往地上吐痰，哪裏還有人對他這個秀才有一絲尊敬？
沈從道現在基本上不太出門，每出一次門就要生一次氣。平日裏要買什麽要辦什麽事，他都讓家丁出去辦。
但在宅子裏呆久了，也着實難受。這一天，沈從道讓人擡着轎子從後門溜出去，快步往縣城裏行了過去。沈從道暗道縣城裏認識自己的人少，到縣城裏轉一轉，透透氣。
果然，縣城裏果然沒有人認出沈從道，沒人知道沈從道是和津國公作對的士紳。沈從道終于長舒了一口氣，輕松地遊走在縣城的商業街上。
走到這條商業街最大的茶館門口，沈從道突然看到那寬敞的茶館裏面坐滿了人。甚至在茶位旁邊的走道上都站滿了人。沈從道一看這架勢，就知道茶客們這是等着看大戲。想來這是一出極受歡迎的大戲，吸引了這麽多茶客來看。
沈從道走到那茶館門口，問張羅客人的店小二：“小二，今天唱的是哪一出？還有位置坐？”
那小二上下打量了沈從道一眼，笑道：“這位老爺，這戲你一定不愛看，你就别問了！”
沈從道眉頭一豎，問道：“這什麽話？小二你一定是收了别人的好處幫别人留了位置！怕我搶了你留下的位置！我一定要看！”
那小二看着沈從道，有些尴尬，說道：“這位老爺，不瞞你說，前面看了這戲的幾個士紳老爺都和其他的普通茶客吵起來了，被茶客群毆的都有。你若是非要看，可說好了，别惹事，看完就走。”
沈從道愣了愣，越發對這戲好奇起來，問道：“這是什麽戲？這麽邪門？”
那小二說道：“這位老爺，這是小店的戲班子去津國公戲曲學院裏新學的一出戲，叫作《赈山東》，講的是津國公在山東赈災的事情。站位二文錢，普通座位十文錢，全部賣光了。隻剩下前排雅座，二十文錢一個人，老爺你買幾個人？”
聽了小二的話，沈從道愣了愣。津國公的戲曲學院沈從道知道，上個月報紙上有登這件事情。說是因爲百姓文娛活動過于單一，戲曲節目好久沒有一出新戲，即便有個别戲班子推出新戲，也局限于戲班子水平良莠不齊，所以津國公集中各地優秀戲曲大師，辦了這個戲曲學院。
天津、山東最好的戲曲角兒聚在戲曲學院裏，每個月推出一出新戲。新戲緊跟時事，反映老百姓最關注的事情，必然能夠吸引百姓。
沈從道那時看了這個新聞也沒太關心。這年頭官府做事情大多是失敗的，十件事情裏面九件都是不了了之。所以津國公要搞戲曲學院，沈從道下意識也覺得這事激不起多大浪花。
沒想到這事搞成了，還這麽快就有曲目出來了，還這麽受歡迎。
沈從道越發好奇起來，朝身邊的家仆一揮手。那個仆人摸出四十文錢遞給了小二，說道：“我家老爺買兩個位置。”
那小二得了四十文錢，想了半天，這才帶兩人進去。穿過擁擠的觀衆，三人擠到了前排，找到了最前面的雅座。
那小二臨走前還不忘記和沈從道說：“這位老爺，等下看完了戲你可千萬别惹事，該幹什麽幹什麽！”
沈從道懶得理這小二，端着茶杯開始登戲角上場。
過了一會，戲曲就開始演了。
“今年的山東，旱得緊呐！”
戲曲一開始，一個滿臉白胡子的戲角手持一把鋤頭登上了台。那老頭唱得抑揚頓挫，一下子就引來茶客們雷鳴般的叫好聲。
沈從道也是個喜歡看戲的，和其他的茶客一起叫起好來。
但看着看着，沈從道發現不對了。
這津國公戲曲學院編排的《赈山東》，是揪着這次囤糧的士紳往死裏打啊。整出戲圍繞山東赈災糧食的問題，情節跌宕起伏一波三伏，把津國公李植塑造成爲國爲民全不惜個人利益的大英雄，把囤糧阻撓津國公赈災的士紳，塑造成了卑鄙無恥又愚蠢無知的小人。
在演到士紳囤糧的高潮時候，一個滿頭銀發的老婦人拄着拐杖，牽着一個小女孩，端着一個破瓷碗走了出來，顫顫巍巍地說道：“今年老身是要去南直隸逃荒了！就是不知道江南富庶，能不能讓老身和外孫女活到明年。”
看到這裏，看戲的群衆們一陣唏噓，不少人感同身受，甚至流下了眼淚。
這個時代娛樂手段極其有限，百姓們看戲時候十分投入，何況是這種反映山東百姓生活的時代劇？看到這一幕，看戲的茶客們大聲嚷嚷起來：
“天殺的狗财主！敢哄擡糧價！”
“剁了這些劣紳喂狗！”
“賊殺才，莫讓老叟遇上這些賤坯子！”
百姓們群情激奮，吓得沈從道臉色發白，生怕被人認出來他就是囤糧的劣紳。
台上的大戲演到這裏峰回路轉，突然從幕後開出一台一台大船出來，正是津國公從小琉球運來了大批的紅薯。
這下子屯糧的士紳全部破産。戲裏演到一個賊眉鼠眼的山東大财主爲了囤糧，以家裏的宅子爲抵押向當鋪借錢，最後把房産都全部輸光。
看到這裏，茶館裏的百姓們頓時一個個喜上眉梢，哄堂大笑。
“這些賊妄八，這下子知道什麽是自作自受了！”
坐在前排的沈從道腦袋一縮，在四面八方包圍自己的百姓人群中大氣不敢出。
(本章完)