濟南府一幢體面的宅院裏，李植和崔合坐在二堂裏，正準備用餐。如今李植在濟南沒有辦公場所，山東提督這個官銜以前不存在，所以也沒有提督府的說法。李植讓人在城北買了幾個連在一起的院子，準備拆了建一個提督府，作爲在濟南的辦公點。
不過修一個氣派的提督府需要好長時間，目前來說，李植隻能在這個體面的民宅裏辦公，處理山東的各種事情。
此時天色已經黑了，仆人們在二堂裏點亮了六盞銅燈，陸續端上了各種菜肴。
李植累了一天，确實餓了，看着滿桌酒菜食指大動，對着各種菜肴吃了起來。
但是崔合卻呆在一邊，一口飯都不吃，隻盯着桌上的菜。
李植愣了愣，轉身問道：“你不吃麽？”
崔合搖了搖頭，說道：“夫君，山東的百姓太可憐了，每人隻能吃一斤八兩紅薯。我們這一桌酒菜，可以換多少紅薯啊？等你吃完了，我就把這些剩菜包起來，明天帶到救濟站去給沒有爹媽的孤兒吃。”
李植笑了笑，說道：“那也是，每天我們都剩下不少飯菜。把剩下的給孤兒吃，也是做件好事。”
崔合聽李植這麽說，就從桌子底下拿出了幾個舊陶碗來，開始往陶碗裏夾菜，似乎是準備用陶碗給孤兒們裝菜。
李植說道：“你好歹吃點？”
崔合搖頭說道：“我不吃了，我今天吃的一斤半紅薯都已經送給桓家的兩個孤兒了，我今天沒得吃的了。那小女孩好可憐，三天沒吃飯了。不知道我送給她的紅薯能不能讓她今天吃飽。”
李植有些無語，被崔合說得沒有了食欲，也放下了筷子。
崔合見李植也放下筷子了，夾菜夾得更快，仿佛是在爲窮苦的孤兒搶食一樣。
李植想了想，也開始幫崔合夾菜。崔合拿了十個小陶碗放在桌子上，李植便把桌上的魚肉蔬菜一一夾進那些陶碗裏。
夾着夾着，李植卻說道：“娘子夾十碗菜，也隻能讓十個孤兒吃飽，也不是個辦法。”
崔合一癟嘴，說道：“我隻有這麽大的本事，那怎麽辦？”
李植笑道：“明年春天時候百姓們要種小麥的，到時候要幹體力活，光吃一斤半紅薯不行。娘子放心，我們搞些糧食來，讓山東的百姓每天能多吃幾兩糧食，能吃得飽一些。”
崔合睜着大眼睛問道：“真的？”
李植點頭說道：“當然是真的，你先吃幾口飯，别餓壞了。”
崔合想了想，說道：“那我吃半碗飯。你不能騙我！”
李植笑了笑，沒有回答崔合的話。崔合終于端起自己的飯碗，吃了半碗飯。她似乎也餓壞了，忍不住又夾了一塊魚肉吃。她吃魚肉時候見李植正看着她，一下子羞得滿臉通紅。
李植笑道：“娘子，你要多吃一些魚。若你不吃飯餓死了，我也要傷心病倒。那樣一來，山東的百姓就真的沒人管了。你多吃些身體好了，多生幾個孩子，以後我們的孩子都是朝廷要員，一起爲天津和山東的百姓做事，百姓就有好日子過了。”
崔合聽到這話眨了眨眼睛，點了點頭，又夾了一塊魚肉吃了一口。
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九月初一，沈從道坐在青州府壽光縣田柳鎮一處宅院裏，愁眉苦臉的翻看着最新一期的《山東日報》。
這是一個并不豪華的民間宅院。比起沈從道的财主身份，住在這樣的宅院裏就有些寒碜了。宅園門口時不時有農民經過，看着大門緊閉的沈家，農民們眼裏都有些戲谑。
沈家因爲囤糧虧了大把銀子，把城裏的大宅子都虧掉的事情，如今已經成爲田柳鎮最大的笑話。沈家狼狽從青州府府城搬回田柳鎮的那一天，半個鎮上的人都擠在鎮口看熱鬧。
田柳鎮的百姓這些年經過《山東日報》的影響，已經不再像從前那樣敬畏缙紳。對于爲富不仁的劣紳，百姓們已經敢于表達他們的不屑。對于和津國公爲敵的劣紳，百姓們更是十分地痛恨。
山東的百姓不但受《山東日報》影響輿論，而且靠津國公法庭主持公道，如今更靠吃津國公的紅薯渡過饑荒。津國公以一己之力救下一省的百姓，這還有什麽說的？山東的百姓們早已經和津國公一條心。
對于沈從道這種妄圖阻撓津國公救災，妄圖讓百姓餓死的劣紳，百姓們是恨不得拿石頭砸死他。
沈從道也知道自己如今聲名狼藉，平日裏一般不敢出門。他琢磨着等這陣風頭過去了，他要在鎮上捐一個義學資助讀書人，給自己挽回一些名聲。
然而樹欲靜而風不止，《山東日報》這幾天的措辭越來越嚴厲，讓沈從道有些喘不過氣來。
二堂裏，沈從道抓着報紙，看着看着，額頭上竟冒出細汗出來。舉着報紙的手，也忍不住微微顫抖。
今天報紙頭版頭條：《誰給了劣紳膽子哄擡糧價？》
“山東大旱百姓無飯可吃之時，山東的士紳守着糧倉不開倉赈災，反而在市面上大肆收購糧食哄擡物價。津國公欲收購糧食赈災，這些劣紳就把糧價炒到六兩一石。試問如果津國公無糧赈災，山東的百姓要餓死多少？”
“如今山東的百姓每人每天隻有一斤半紅薯糊口，一個個面黃肌瘦，而劣紳的糧倉中，卻堆滿了他們囤積的米面稻谷。試問，是誰給了他們膽子攪亂市場哄擡米價？”
“難道津國公治下的山東，沒有王法？”
看到最後一句話，沈從道手一抖，竟把報紙掉到了地上。
沈從道的正房媳婦沒有察覺到沈從道的異常，還在堂屋裏耍潑。她抱着大腿說道：“老爺，你可要爲我做主啊！今天我從縣城回來路過鎮上，竟被幾個十幾歲的孩子吐痰扔石頭。那些痰吐在轎子上就算了，但是那幾斤重的石頭是真的把我的轎子砸破了，砸在我的腿上啊！”
“老爺，我早就說過這搬回鄉下是行不得的，你就是不聽我的。如今鎮上人都看我們沈家的笑話，你大門都不敢出，你說這日子怎麽過？”
沈從道本來就被《山東日報》吓到了，此時看着蠻不講理的正房，不禁怒火中燒。他猛地一拍桌子，大聲喝道：“你個蠢婆娘！别吵了！”
沈從道的正房愣了愣，睜大眼睛看着暴怒的沈從道，突然一滾就倒在了地上，在地上打滾喊道：“沈從道！你罵我！你當初看我娘家舅舅是個知縣，八擡大轎把我從我娘家娶進門，如今嫌我老了，敢罵我？我不活了！”
(本章完)