八月十一日，青州府中，沈從道坐在沈宅二堂的太師椅上，臉上陰晴不定。他的妻子和兩個小妾坐在旁邊的椅子上，哭得稀裏嘩啦的。
“南方來的”賣米商人已經通知沈家，讓沈家搬走，這沈家大院馬上就要收走了。
上個月，沈從道以爲李植要大量采購糧食，就跟着青州知府一起把青州的米價炒到了六兩一石。其實市面上閑散糧食并不多，大多數庫存糧食都在士紳的家中。衆人本以爲青州的士紳齊心協力，不需要花多少錢就能把糧食價格穩在高位，誰知道竟遇到了大規模的糧食抛售。
士紳們那時候不明就裏，琢磨着穩住糧價就能困死李植，拼命地收購别人抛售的高價糧食。僅僅青州府一地，士紳們就以五兩多的高價買進了三十多萬石的糧食。
到後面，士紳們都有些不敢出手了。青州知府就站出來集中統籌，給各家士紳分配份額收購市面上被抛售的糧食。沈從道被知府看得起，被多分了一些配額，最後連自家的宅院都抵押給了賣米的商人。
當時賣米的商人說房子可以用來抵押的時候，沈從道就莫名地感覺不妙。沒想到最後果然還是着了道。
上個月，小琉球的救災紅薯開始大批量的抵達山東。《山東日報》說了，這次救災需要的糧食已經得到解決，不需要在市面上購買糧食了。
開始時候士紳還不相信，以爲是津國公承受不住糧價，開始通過撒謊降低糧價。但等到這個月山東小民家中的糧食耗盡，津國公的救災粥棚全部開出來後，山東的士紳才發現津國公一點沒有撒謊。小琉球的紅薯确實可以救下一千萬遭遇旱災的山東百姓。
津國公不再需要購買糧食救災了，災民們有津國公的救濟，也不需要砸鍋賣鐵買救命糧食了，士紳們囤積的糧食一下子變成了無用之物。且不說士紳們原來就有不少積糧，光是李植在山東抛售的二百多石外省糧食就坑慘了山東士紳，山東士紳的糧倉裏塞滿了米面和稻谷。
于是，幾乎是在幾天的時間内，山東的糧價暴跌。從六兩一石的天價，跌到二兩一石的地闆價。就這個價格，糧食還有價無市，如果大批量抛售根本賣不出去。
當初李植抛售糧食時候耍了點心機，允許囤糧的士紳用房産抵押賒購。當時士紳們隻覺得堅持一個月李植肯定會來高價收糧，房子抵押給糧商也問題不大。結果如今抵押時限一到，糧價卻低得吓人，青州府起碼有七、八家囤糧士紳要被收房。這些士紳爲了籌錢贖回抵押的房子拼命往市場上抛售大米，把本來就低的糧價壓得更低。
然而在這種時候抛售糧食，哪個會接盤？市場上隻有抛盤沒有買盤，山東的糧價一天比一天低。
沈從道的宅子抵押期限前天就到期了，那些賣米給沈從道的南方糧商說了，今天再不還上賒購糧食的二千兩銀子，就要把沈家人從宅子裏趕出去。然而沈從道在自家糧店裏低價出售的大米，卻根本沒人買。山東的百姓去年沒有收成，手上都十分拮據。有津國公的粥棚保底，市民們都不願意把最後一點救急銀子拿去買米。
沈從道坐在椅子上，無奈地歎了口氣，說道：“罷了，搬到鄉下去住吧。這個宅子是保不住了。”
沈從道的正房拉着十歲的女兒擦了擦眼淚，抽了一下鼻子說道：“老爺，我嫁給你的時候是帶着二千兩彩禮過門的。難道也被你虧盡了？”
沈從道臉上一紅，拍桌子喝道：“我如何知道情況會變成這樣？如今你的彩禮都變成了沒人買的米面，都在鄉下的糧倉裏。你要，去糧倉裏搬便是！”
正房聽到這話，往前一倒，又嚎啕大哭起來。
沈從道的二房端坐在椅子上，咬牙說道：“老爺，我們是從鄉下敲鑼打鼓搬到城裏來的，那時候多少農民看好老爺，帶着田地來投獻。如今我們灰溜溜搬回鄉下去，那些小農恐怕要瞧不起我們，說不得就要鬧事。”
沈從道歎了口氣，蜷縮在椅子上說不出話來，一點沒有了往日的家長氣派。
自己囤糧阻撓津國公赈災，這事情說出去是要被千夫所指的。如今失了宅邸回到鄉下，灰溜溜的，會不會有憤怒的百姓來找事？
沈從道歎了口氣。
二房說道：“老爺，我們憑什麽把宅子這麽輕松讓給那些賣糧商人？如果那些糧商要打官司，也要耗他幾個月，說不定那時候糧價又起來了。”
沈從道苦笑一聲，說道：“小琉球的紅薯連綿不絕運過來，糧價怕是起不來了。别說了，搬吧。《山東日報》說了，賣糧給我們的商人都是津國公的人。胳臂擰不過大腿，我們哪裏鬥得過津國公？到時候把我們抓去打闆子就完了。”
沈從道的正房聽了這話眼睛一瞪，說道：“你說搬就搬？當初搬到城裏時候那樣大張旗鼓，如今這麽灰溜溜搬回去？我沒臉去鄉下住！要回鄉下，你自己去！”
沈從道愣了愣，問道：“你不去鄉下住，你去哪裏？”
正房轉了轉眼睛，卻也想不出一個去處，往地上一倒又哭了起來，大聲喊道：“我不活了！”
二房想着想着，也哭了起來，擦着眼淚說道：“老爺，你就不能去借幾千兩銀子？”
沈從道哭喪着臉說道：“這次青州府士紳不知道押了多少錢在囤糧裏，哪家都沒有多餘的銀錢了。這種時候，你讓我去哪裏借？”
“罷了，不要多說了，去鄉下去吧！若是有屑小借機鬧事，我們忍一忍退一退就過去了！如今李植入主山東是沒人攔得住了，我們的苦日子還在後頭呢！這點苦算什麽？”
二房聽到這話，兩行眼淚就流了下來，坐在椅子上再說不出一句話。
沈家人正在那裏哭泣，卻聽到外面傳來一陣腳步聲。那個“南方來的”賣糧給沈從道的“糧商”帶着十個虎贲師士兵走進了沈家院子，大聲喝道：“沈從道，你還不交房？想吃津國公法庭的闆子嗎？”
(本章完)