六月初三,南直隸蘇州城内,緻仕的兵部侍郎張克禮翻看着手上的一份《天津日報》,眉頭緊蹙。
這份報紙是張克禮托人從天津搞來的。雖然南直隸的文官士紳敵視《天津日報》,絕對不會讓報紙在南直隸傳播,但張克禮作爲一個有城府的緻仕官員,卻偷偷搜集天津的報紙,每天都要看。
張克禮家有良田千頃,幾乎全是小民投獻而來。他在蘇州城混得風生水起,卻十分擔憂和士紳爲敵的李植。李植在天津向士紳收稅後,又把觸角伸到山東。這樣下去似乎要不了幾年,全國都要按照李植的規矩均平田賦。如果那樣的話,張家的田莊産業要瞬間土崩瓦解。
張克禮五房妻室十三個子女,都靠這田莊過日子。沒有了田莊,張家幾十口人豈不是要完蛋?張克禮恨透了李植。
所謂知己知彼百戰不殆,張克禮每天都看天津日報,看李植在做些什麽,看李植會不會真的一直赢下去,把天下的士紳全部打敗。
然而今天這份《天津日報》,卻讓張克禮來了興趣。
李植在《天津日報》上說的清楚,他要買一千萬石糧食赈災,号召天下的士紳發揮仁義之心,公平買賣,莫要趁機哄擡米價。
大明的小民是沒有糧食庫存的,這些小民窮得叮當響,青黃不接時候還要餓肚子。天下的糧食庫存幾乎都在士紳手裏。李植能不能平價買到一千萬石的巨額糧食,全看天下的士紳是否配合李植。
所以李植在天津日報上大聲疾呼,希望天下的士紳不要哄擡物價。
張克禮冷哼了一聲,又往下面看下去:
“津國公剿滅鄭氏海賊後,得銀二千多萬兩,再加上津國公曆年積存銀子,共有三千多萬兩。津國公計劃全部拿出來購買糧食赈濟災民。隻要天下的士紳不哄擡米價,和津國公平價買賣,津國公就可以救下山東一省千萬百姓。”
“一千萬石的數量實在太巨大,爲了不對各地糧價供需造成大幅波動,津國公計劃在各地分批購買糧食,使用船隊運輸。在北直隸買糧二百萬石。在南直隸買四百萬石。在浙江買兩百萬石,在福建和廣東各買一百萬石。”
最後《天津日報》又強調了一遍精誠合作的重要,強調隻要天下士紳不哄擡米價,津國公就能順利救災山東。
張克禮看完了天津日報,冷哼了一聲,把報紙拍在了茶案上。
他看了看自己的長子,問道:“看來李植真的要買一千萬石糧食赈災。”
張克禮的長子點頭說道:“父親,此事錯不了。不買糧食,他拿什麽赈災?爲了這次赈災事宜,天子已經把山東提督的官職給了李植,還允許李植以後在山東收商稅。李植答複天子的奏章也已經公開了,李植十分欣喜于天子給的官職和稅權,決心砸錢赈災,說是‘決不讓山東有一人餓死’!”
“李植這次是借赈災一事,想實際控制山東一省。這次天子和李植純粹是做交易,李植若是不能成功購得足夠的糧食養活幹旱的山東,天子一定會把給他封的官奪回去,商稅也一定不許李植征了。”
“所以李植這次是豁出去了,一定拼命買糧食。父親你看天津日報上的措辭,幾乎是求天下的士紳了。他也知道如果天下士紳不配合,他三千多萬兩銀子也買不到一千萬石糧食。”
張克禮的長子頓了頓,又說道:“父親,南直隸人口二千多萬,南直隸市場上富餘的糧食也隻有幾百萬石。李植一下子來買四百萬石,幾乎買空南直隸,哪裏是那麽容易的?”
“隻要我們稍微運作一下,就能把糧價炒到天上去。到時候不但讓李植交出所有的銀子,還讓他無法得到足夠的糧食赈災。到時候他花光了銀子,又被天子收回官位和稅權,豈不是美事?”
張克禮想了想,說道:“此事看上去是這個道理。但我總覺得有些蹊跷.李植也不傻,如此大張旗鼓買糧食,他難道就不怕天下的士紳擡高糧價刁難他。”
張克禮的長子笑了笑,說道:“父親,李植這次是真的腦子壞掉了。他以爲他出錢赈災是做好事,天下人就都會配合他。他卻不知道天下士人缙紳恨他入骨,哪怕是背上罵名也要拖垮他李植。”
“父親你不知道,我聽說了,半個月前李植的奏章還沒有披露出來之前,李植已經偷偷開始收糧了,他在北直隸買了三十萬石米面,在浙江買了五十萬石大米,在福建買了三十萬石。市場上的糧商還沒有反應過來,還是按平價賣給他的。”
“但這麽大的采購量是瞞不住的,消息很快就傳了出來。”
“這幾天京城傳來消息,李植答複天子的奏章披露出來了。天下人從此都知道李植足足要買一千萬石,要買空南方幾省。有糧的缙紳哪個不坐地起價,下狠手刁難他?再加上他自報家門在報紙上說他有三千多萬兩銀子,恐怕沒有一個缙紳會放過他。”
張克禮想了好久,點頭說道:“這事我們一家無法成事。我去錢公那裏看一看,看看大家是什麽态度。”
張克禮換了一身衣服,坐着轎子行到了錢謙益的府邸。一到錢家門口,錢府的門人就笑道:“張公也來了,那蘇州府的人物就齊了!”
張克禮愣了愣,随那門人走進了二堂。走進二堂一看,才發現包括蘇州知府在内,蘇州府的有名士紳已經齊聚,都滿面笑容地在那裏喝茶。
名滿天下的東林領袖錢謙益雖然年紀大了,卻依舊十分精神。他朝張克禮一揮手,笑道:“張公也來了,張公上座!”
張克禮琢磨了一陣,坐到椅子上,便聽到錢謙益大聲說道:“此次李植自作聰明在報紙上宣傳他有三千萬銀子,我們能放過他?南京那邊的士紳已經組織起來了,不但不放一粒自家的稻谷出去,還在市場上全力收購小糧商的富餘糧食。這次我們要把南直隸的糧價炒到五兩一石,讓李植血本無歸。”
(本章完)