山東的甯陽縣鶴山鄉，天空中烏雲翻滾。鶴山鄉的百姓一個個眼巴巴地看着天空中的烏雲，期盼這些烏雲能給鶴山鄉帶來一些雨水。
甯陽縣已經三個月沒有下雨了。
沒有雨水，莊稼就活不成。光靠挑河水、挑井水去灌溉是救不活莊稼的。地裏的麥子因爲缺水已經幹黃一片。半個月内如果再不下雨，今年的莊稼就沒有收成了。
沒有收成，明年就沒有飯吃，就要去逃荒。崇祯十四年山東便是一場大旱，當時山東幾個縣餓得人丁大減，甚至有人易子相食。沒想到好不容易熬過了那場大旱，這才兩年，甯陽縣又是一場大旱。
這一次大旱一幹就是三個月，曠日持久，這一次甯陽縣要餓死多少人？
鶴山鄉的農民劉見貴眼巴巴地看着天上的烏雲，緊張得說不出話來。
現在劉見貴其實很疲憊，他昨天晚上挑水灌田忙了一宿，從大汶河挑水灌溉自己的田地。
大汶河也近乎幹涸了，隻有河床中的中間還有一點流水，看上去就像是一條小溪。從河堤爬到河床下面挑水十分不容易，劉見貴昨天行走時候就摔了一跤，倒下來時候在地上一擦，手臂上摔了好大一個口子。
然而即便這樣辛苦，恐怕也隻能緩解麥子的逐漸幹枯。大汶河距離他的田地足足有三裏路，他一次隻能挑兩桶水。來回走了二十趟，他勉強給十幾畝麥子澆了淺淺一層水。想要獲得溫飽的收成，這樣的灌溉是遠遠不夠的。
劉見貴白天也不敢休息，稍微睡了一個時辰，他又爬起來準備去挑水。
劉見貴的莊稼還算是靠近大汶河，辛苦一些能夠搞到水。那些遠離河流的田地，又是怎樣的情況？
村裏有幾個漢子喜歡去鎮上聽《山東日報》，劉見貴聽他們說，整個山東都是大旱。不少地方的莊稼已經全部枯了。不僅有旱災，青州和萊州還鬧蝗災，那些蝗蟲鋪天蓋地，連幹枯的莊稼都不放過。
劉見貴眼巴巴地看着天上的烏雲，暗道隻有老天降下一場雨水，才能救下山東的百姓了。
突然，隔壁黃家的二兒子跑了過來，跑到劉見貴的院子門口喊道：“劉見貴，快去龍王廟。何老爺擺出祭品求雨了！”
何老爺求雨了？
劉見貴聽到這話喜出望外，丢下扁擔大步跑到了河邊的龍王廟外。到了那裏一看，劉見貴發現已經有幾百百姓聚在了那龍王廟外面。衣衫褴褛的農民們跪在地上，齊齊對着龍王廟裏的神像磕頭。
鶴山鄉最大的地主何員外在龍王廟的神案上擺了一個豬頭，雞鴨祭品，正在給龍王上香。
劉見貴也走了進去，跪在了村民的後面。
何員外一邊上香一邊大聲喊着：“李植禍亂山東擺弄輿論，觸怒上蒼，終于釀成大旱災禍。然我等百姓都是赤子，絕非李賊黨人。還請龍王體憫鶴山鄉的百姓，顯靈做法，降下一場瑞雨，讓我鶴山鄉的百姓來年免受饑荒之苦。”
劉見貴聽到何員外的話愣了愣，暗道這大旱和津國公有什麽關系？這何員外恨李植入骨，硬是把大旱扯到了津國公身上。
然而百姓們此時求雨心切，對出錢求雨的何員外十分尊敬，沒有一個人出來反駁何員外。何員外在神案前念叨了一陣，跪地磕頭，把三柱香插在了香爐裏。
何員外剛剛擦好香，廟外就傳來一片滾滾的雷聲。
打雷了？要下雨了？
廟裏的百姓激動起來，齊齊看向神案前面的何員外。何員外一個機靈，跪在了神案前大聲喊道：“龍王有靈！若是龍王忿恨李賊，大可以降禍于天津。我山東的百姓絕非李賊黨人，希望龍王降下甘霖，救活我一方百姓。”
何員外說完這話，就不停地朝龍王神像磕頭。跪在龍王廟内外的百姓也跟着何員外，用力地朝神像磕頭。
仿佛是對何員外的措辭十分失望，滾滾的雷聲突然停了。
無論衆人磕得多麽虔誠，那雷聲卻再也沒有響起。劉見貴擡頭看了看天空，卻看到烏雲越來越淡，漸漸裂開。一束讓人絕望的陽光刺破分散的烏雲，落到了幹涸的大地上。
劉見貴心中大大地沮喪，一下子無奈地趴在了地上。
今年沒有收成，明年要餓死。
《山東日報》說了，河南今年也是大旱，南直隸收成也不好。就是出去逃荒恐怕也是九死一生，說不得就要死在他鄉。
那束陽光打破了許多百姓的幻想，百姓們絕望地看着青天，一個個張目結舌說不出話來。過了一會，就有人抱在一起嚎啕大哭起來。
劉見貴歎了口氣，正要爬起來，卻突然看到遠處跑來一個慌張失措的年輕人。
“不好了！大汶河斷流了！大汶河幹了！”
完了。
劉見貴仿佛被人一拳打在胸口，好久都反應不過來。他隻覺得呼吸有些困難，突然眼前一黑，竟昏了過去。
####
“山東大旱三月，赤地千裏。百姓的作物已經全部幹枯，明年的口糧恐怕已經全部化爲烏有。青州、登州和萊州蝗蟲遮天，所過之處寸草不留.”
皇極殿的早朝上，天子朱由檢看着彙報情況的文官，歎了口氣。
陝西和河南去年剛剛鬧過旱災，今年山東又鬧旱災和蝗災，這大明熬到崇祯十六年，越來越舉步維艱。雖然說各地的災荒很大程度是因爲水利設施的荒廢造成，但這兩年的災荒，也實在太密集了些，讓朱由檢感覺有些喘不過氣來。
陝西去年大旱後今年饑荒遍地，富家大戶雖有積存糧食卻不願意白白拿出來赈災，小民沒有糧食餓殍遍野。李自成抓住這個機會在陝西鬧了起來，率領饑民攻打縣城打開糧倉，幾個月來已經攻下八座縣城。
河南的情況也不太平，河南去年同樣有旱災，今年同樣是糧食不足。羅汝才、革左四營和李定國等流賊也在河南劫掠。上個月朱由檢派曹變蛟和王樸南下剿賊，但是流賊看見官兵來了就跑，曹變蛟和王樸三萬多兵馬也鎮不住整個河南。
如果山東再亂起來，那要餓死多少百姓。又有多少賊人要乘勢而起，攻破多少州縣？
(本章完)