十月初十,山東巡撫王永吉坐在青州府知府衙門裏,看着濟濟一堂的山東文臣武将們,含笑撫須。
天子調集兵馬屯兵天津北面一百多裏的香河縣,調動了十三萬邊軍,一時朝野震動。這次發兵,天子隻讓大軍齊集香河縣,卻并沒有說明下一步要做什麽。邊軍士卒們駐紮在香河紮營建寨,反正有饷拿,倒是無所謂。但在外面,這次調兵的目的,就被炒得沸沸揚揚了。
香河和天津那麽近,大多數文官士人對着地圖琢磨,都覺得這次的行動是針對天津的。李植剛剛違抗聖旨染指山東,天子就調集這樣一支大軍南下,文官士紳們十分興奮。這年頭打仗動辄半年一年,大軍在決戰前駐留某地一段時間也是常事。天子要一鼓作氣拿掉李植這個毒瘤的傳言,在大江南北飛速傳播。
文官們彈冠相慶,在朝堂上不斷催促天子速速用兵,都說要趁李植在天津的防禦尚未完備之前速戰速決。
對于這巨大的變故,李植做出的反應是聚集兵馬在範家莊防禦,在範家莊囤積糧草,似乎随時準備放棄天津其他地方。在山東,李植原先分散在各地的五千兵馬全部集中到了濟南城,擺出了防禦姿态。
山東的文人士紳們得知這個消息後十分興奮,感慨天子終于幡然醒悟不再包庇李植了,奔走相告。
山東巡撫王永吉知道消息後,興奮得一晚沒睡。第二天一早,他就帶着印信、家眷和仆人分批出城,快馬離開了李植控制的濟南城,趕到了沒有虎贲師的青州府。
在青州府,王永吉急信聯絡登萊巡撫梁逢春,又召集山東各地将領,要趁這大好形勢武力奪回濟南城,把李植趕出山東。
山東有兩個巡撫,東面歸登萊巡撫管,西面歸山東巡撫管。登萊巡撫梁逢春同樣痛恨李植,收到王永吉的書信後第一時間趕到了青州和王永吉彙合。兩人召集山東各地的營兵,很快就把山東的武将們全部聚到了青州。
如今到處都在傳天子正讨伐李植,李植眼看已經成爲了脫毛鳳凰。此時兩個巡撫聯名征調山東兵馬讨伐李植,哪個武将敢不聽?
山東境内本有登州營,萊州營等營兵部隊。隻用了十五天,王永吉就聚集了一支三萬多人的兵馬。
青州府知府衙門的大堂内,王永吉和登萊巡撫梁逢春端坐在上首,下面則站着二十多個武将。山東總兵和登萊總兵雖然貴爲總兵,但在山東這種内陸省份總兵沒什麽地位,也隻能站在巡撫前面。
王永吉撫須一笑,大聲說道:“諸位,李賊先圍京城後圖山東,造反行徑昭然若揭。天子已經雷霆震怒,放言定要誅滅李植一黨。李植父家李家,母家鄭家,妻家崔家,此次都逃不了誅族命運。天津、山東的士人,又可重獲朗朗青天。”
爲了煽動武将們一起攻打李植,王永吉上來就撒了大謊。
但武将們消息沒有巡撫靈通,加上此時謠言滿天飛,武将們哪裏分辨得出王永吉的話裏真假?衆将聽王永吉說李植即将覆滅,都趕緊巴結巡撫大人,生怕在這關鍵時刻落于人後。
“巡撫大人所言極是,幾年前我聽說李賊在天津盤剝士紳,就知道李賊必将覆滅。”
“我等願意追随巡撫,将李植的勢力逐出山東。”
王永吉哈哈大笑,說道:“濟南城中隻有賊兵五千,我三萬人圍城猛攻,相信幾個月就能拿下。到時候我山東的兵馬揮師北上,和十幾萬邊軍一起攻打天津。範家莊那矮牆一被攻破,諸位就都是平叛的大功臣。”
武将們聽王永吉的話,一個個作揖拜倒,大聲喊道:“全憑巡撫大人做主。”
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十月十五,李植在天津總兵府收到了韓金信的報告,得知山東巡撫王永吉已經調集兵馬,要攻打濟南。
如今天子陳兵香河縣,十幾萬大軍對天津虎視眈眈。李植雖然還住在天津,但時刻關注着香河的線報。隻要香河的邊軍再往南面逼近,李植就準備退入範家莊防守了。
這個時候聽到山東巡撫王永吉渾水摸魚的消息,讓李植十分惱火。
李植的手下齊集總兵府,商量對策。
鄭開成還是有些懼怕皇權,這些天十分緊張。此時他坐在椅子上,臉色不太好,大概是晚上沒睡着。他看了看李植,拱手說道:“國公爺,若真等十三萬邊軍圍攻範家莊,事情就無可挽回了。不如把山東的法庭撤了,好言和天子說說。我們畢竟是錦州大戰的功臣,隻要撤了法庭,想必天子一定會退兵的。”
李老四一瞪鄭開成,說道:“鄭開成你不要胡說。東家吃下去的東西,哪裏有吐出來的道理?”
鄭開成看了看李老四,又看了看李植,把想說的話吞進了肚子裏,不再言語。
李興說道:“大哥,依我看,天子也隻是擺擺姿态,不會真的攻打範家莊。”
鍾峰聽到這話來了興趣,一擡頭說道:“李興你倒是說說看,天子爲什麽不會真打。”
李興說道:“很簡單,天子這仗打不起。我們如今在範家莊積累了足夠打兩年的糧食和物資,天子十三萬大軍能和我們耗兩年?隻要打一年,天子就沒錢發軍饷了。”
聽到李興的話,李植麾下的将領哈哈大笑。對于大明朝廷的窮困窘迫,大家素來都覺得十分荒唐可笑。
鄭開成見大家笑得那麽開心,也哈哈幹笑了幾聲。
李興揮手說道:“我看不需要兩個月,天子就會心疼銀子,下旨撤兵。”
李植點了點頭,說道:“李興說得沒錯,天子根本就沒有和我們打持久戰的決心,我并不擔心香河的邊軍。”
話鋒一轉,李植又說道:“不過這個山東巡撫王永吉,卻是讓我忍無可忍。”
“當初辦報紙,也是這個王永吉牽頭。我已經饒他一死了,沒想到他還得寸進尺,如今竟然敢調兵攻打濟南。”
“不殺這王永吉滿門,天下人還以爲我李植軟弱可欺了!”
(本章完)