五月初四下午，李植在城外的營帳中，迎來一位特殊的客人。
賀世壽的外甥許敏策獨自一人來到了李植的帳中。李植見是故人來，屏退左右脫去官袍，站在中軍大帳之外等待許敏策。
見到李植，見李植穿着棉布衣服迎出營帳，許敏策長揖及地，卻是說不出話來。
李植上前扶起許敏策。幾年未見，許敏策已經老了不少，兩鬓已經染上霜白，額頭的皺紋也多了幾道。大概是因爲賀世壽的事情，許敏策臉上十分憔悴，顯然已經好些天沒有睡好了。
賀世壽是許敏策的靠山，賀世壽一倒，許敏策的商業版圖也就完蛋了。被人一擁而上搶劫一空是可以預料的事情。許敏策舉手擡足間已經沒有了往日的自信，背有些駝，臉上多了幾分畏縮。
見李植上來扶起自己，許敏策誠惶誠恐，拱手說道：“何敢勞津國公扶起學生？”
李植哈哈大笑，挽着許敏策的肩膀走進營帳，笑道：“什麽津國公？許大哥就像從前一樣叫我賢弟。要沒有許大哥，哪有李植的今天？早在天津就被當地豪強搶奪家業了！”
許敏策沒有說話，駝着背随李植走進了營帳。
進到營帳裏，許敏策從懷裏掏出一包茶葉，說道：“津國.賢弟這是上好的杭州龍井，給你在軍中喝喝。一點薄禮，不成敬意。”
許敏策和李植之間關系匪淺，許敏策來見李植也不備重禮。一包茶葉，更顯得情真意切。
李植哈哈一笑，接過許敏策的茶葉，笑道：“那我便嘗一嘗。”
李植叫來一個親衛取來一壺熱水，當場把龍井泡了。他小心地擺弄茶具，最後遞給許敏策一杯，自己留了一杯。
許敏策見李植給他端茶，吓得身子前傾雙手恭敬接受，哪裏有一絲當初許大哥的豪爽。
李植喝了一口許敏策的龍井茶，笑道：“确是好茶。”
許敏策心情沉重，臉上苦笑，也雙手捧茶，小心地喝了一口。
李植放下茶杯問道：“許大哥，如今你的生意如何？”
賀世壽這次肯定是要倒台，許敏策在京城的生意也做不下去了。李植以爲許敏策終究是商人，始終會心疼銀子。
許敏策卻絲毫不在意這些，淡淡說道：“那些黃白都是身外之物，提他作甚？”
李植愣了愣，暗道這許敏策真是個豪傑。作爲一個商人，能不把銀子放在新上，幾個人能做到？
不過也隻有許敏策這樣的人，當初才會提攜自己。如果許敏策是個貪錢的，以他那時的權勢早吞并李植的産業了，給李植留下性命就算是有德的。
李植笑了笑，轉口問道：“許大哥的孩兒可好，我那三個侄子兩個侄女，可都好？”
許敏策似乎對孩子也不太上心，沉吟一會說道：“幼子夭折了，其他四個都是好的。長子去年參加京城的科舉，中了個秀才。”
李植愣了愣，說道：“想不到許大哥幼子竟沒有活成，當真是可惜。”
許敏策淡淡說道：“這年頭五個能養活四個，已經是幸運了。這也是生活富足，才能活這麽多。能有四個子女，我也知足了。”
李植點了點頭，沒有多說。
兩人坐在大帳裏，一時都沒有說話，竟沉默下來。如今李植不但陳兵京郊，而且影響了京城内部的輿論，天子已經沒有理由不開殺戒。賀世壽等官員的敗亡，也就在這幾天了。李植知道許敏策這次來肯定是要爲賀世壽求情的，喝了一口茶，等着許敏策開口。
許敏策坐在椅子上，一聲不吭，坐着坐着竟流下兩行濁淚。他苦笑了一聲，擦了把眼淚，自嘲地說道：
“許敏策這個大哥的顔面，無論如何是保不住了！”
李植放下茶杯，吸了口氣。
許敏策艱難地站了起來，走到李植面前，噗通一聲跪在了李植面前。
李植無奈地閉上了眼睛，許久才睜開眼睛說道：“許大哥怎麽做這一出？”
許敏策匍匐在地，一邊哭着一邊說道：“既然賢弟叫我一聲大哥，還認大哥幫過你的人情，這次一定要看在過去的情分幫哥哥一次。幫了這一次，以後賢弟就是把大哥當成小人也好，當成路人也好，許敏策也認了。”
許敏策素來有些傲氣，一生極少求人，尤其是這樣跪着求人，說着說着竟嚎啕大哭起來，擦着眼淚說道：“我不說，賢弟也知道我是來做什麽的！請賢弟，不，請津國公大發慈悲，饒了我舅賀世壽的一家性命。”
許敏策低下了頭，大聲說道：“賢弟無論如何要幫我這一次！”
李植歎了一口氣，無奈說道：“許大哥視金錢如糞土，既然不在乎生意，又何必爲賀世壽求情？”
許敏策淚如雨下，大聲說道：“賢弟何出此言？人若沒有了忠義，和禽獸有何區别？我幼時喪父，都是二舅資助我生活，給我錢入學堂讀書，讓我考了功名。這幾十年沒有我二舅賀世壽，哪有許敏策一家的風光？不怕賢弟笑話，就是許敏策的舉人功名，也是靠我二舅賀世壽多方活動，才勉強考下來的！”
李植歎了口氣，看着大帳門口說不出話來。
“沒有二舅賀世壽，許敏策是個什麽東西？餓死在鄉野間一頑童罷了！人不能知恩不報。銀子算什麽？兒女算什麽？若是拿這些東西能救下我二舅，我許敏策什麽都不要了！”
“許敏策求賢弟放開一條生路，饒了我二舅賀世壽一家。賢弟如今位高權重，饒了我二舅也就是一句話的事情。望賢弟看在往日情義的份上，手下留情！”
許敏策說完這話，長跪在地匍匐不起。
李植坐在椅子上，第一次有如坐針氈的感覺。
許久，李植才緩緩說道：“許大哥的生意，以後可以轉到天津和山東去。在這兩個地方我都可以照顧許大哥，讓你的生意暢通無阻。”
許敏策聽到這話身子一抖，臉上的淚水一下子停了。他趴在地上頭也不擡，大聲說道：“賢弟，你莫要羞辱許敏策！許敏策豈是貪錢之人？你若是還記念一絲當初我幫過你的情分，就不要說這樣的話。你奪了我二舅的官也好，貶他充軍也可，隻要放了他一家的性命，我許敏策就一輩子記得你的義氣！”
李植無奈說道：“賀世壽藏匿馬政銀子，害死無數爲國捐軀的将士，李植怎麽能饒？李植一心建立人人有公德的理想國，豈能爲了一己私利饒了賀世壽。李植若是這麽做了，天下人怎麽看李植，天津的百姓怎麽看李植？那些戰死将士的父母妻兒，如何看李植？”
“那些将士死戰不退壯烈捐軀，若是知道李植爲了私利放過元兇，九泉之下也不會放過李植。”
許敏策狠狠給李植磕了一個頭，慘聲說道：“賢弟，哥哥知道你是要做大事業的人，不能爲私心壞公利。但這次不一樣，這次是哥哥求你！你大發慈悲，就爲哥哥破例一次。這一次之後，你還是你的津國公，位高權重，沒有一個人敢說一句閑話。”
李植沉默了好久，心中竟有些掙紮。許久，李植才苦笑一聲，無奈說道：“大哥，李植做不到。”
許敏策突然大笑一聲，猛地爬起來往後退了一步。他眼睛已經是血紅，指着李植怒聲喝道：“李植，你以爲你是誰？當初要不是哥哥救你，若不是我二舅賀世壽保你，你已經是奪你産業的陸化榮棍下死人了。你的什麽津國公，你的什麽理想國，全都是放狗屁！”
李植被許敏策罵得臉色發白，站起來說道：“許大哥，賀世壽禍國殃民，實在該殺，你又何必如此執着？”
許敏策憤怒地一揮袖子，大聲吼道：“我不管賀世壽多禍國殃民，他是我許敏策的恩人。人要忠義！否則和豬狗有什麽區别？我就是粉身碎骨也要救他！”
“我許敏策救過你李植，你若不報答我一次，你和禽獸有什麽區别？”
李植無奈地坐了下來，沉聲說道：“我隻能照顧許大哥的生意，照顧許大哥一家。要放過賀世壽，李植做不到！”
許敏策怒發沖冠，跳了起來，指着李植喝道：“小人！李植！世人都說你是救國英雄，隻有我許敏策知道你是個小人！”
許敏策憤怒至極，絲毫不畏懼李植的位高權重，言語間已經和李植決裂。
李植閉着眼睛坐在椅子上，說不出話來。
“小人！你是個小人！”
許敏策憤怒地把頭上的儒巾往地上一甩，大聲喝道：“救不下二舅，二舅養我許敏策一家何用？我要這功名何用？”
“都是我許敏策看走了眼！救了你這樣一個狼心狗肺的小人。若是讓陸化榮害死你，我二舅如何有今日之敗？”
李植吸了口氣，說道：“許大哥！若是當初你不救下李植，恐怕大明也要完了，天下不知道要死多少人！”
“強詞奪理！”
“都是我許敏策看走了眼，幫了一個小人害死了二舅！是我害死了二舅！”
許敏策說着說着，又哭了起來。他披頭散發地站在那裏哭着，最後竟又慘聲大笑起來，哭着笑着，仿佛已經癡了。
他慘聲大笑，披頭散發地跑出了李植的大帳，一個人往營帳的外面跑了出去，頭也不回。
(本章完)