四月十七日，李植正在總兵府書房裏處理公文，卻聽到一個讓他驚訝的消息。
天津一府二州二十縣的知府、知州和二十名知縣全部挂印而去。
朝會上雖然一衆文官圍攻天子，但天子遲遲不表态，最後鬧了幾天的朝會，朝廷始終沒有給出處理李植的政策，不了了之。天津的文官們見朝廷不處理李植，自度沒有能力反抗李植的“暴政”，幹脆把大印往衙門大梁上一挂，脫掉官袍罷工了。
既然鬥不過李植，又不能協助李植“爲虎作伥”，挂印而去就是這些文官們保住性命和前途的唯一辦法了。
李植得知消息後冷笑了一聲。
“既然天津的知州、知縣們都已經罷工，那本伯接手天津的賦役征收，就更加理所當然了。”
這段時間，天津的文官們遲遲不願意把賦役黃冊、魚鱗圖冊和征稅記錄交給李植，李植正琢磨要不要用強，要不要帶兵去強征，結果等來了這樣一個消息。如今天津各府、州、縣的主官都不在，李植強行提取稅賦文件就更輕松了。
李植一伸手，說道：“來人！備馬！崔昌武，我們先去靜海縣縣衙取魚鱗冊、黃冊和稅賦文件。”
靜海縣是離天津衛城最近的一個縣，李植要強行提取稅務文件，自然是從靜海縣開始。
李植的“密衛大使”韓金信聽到這話，半跪在地說道：“伯爺，如今外面喧嚣塵上，說什麽的都有。伯爺還是不要出總兵府，以免有閃失。”
李植愣了愣，問道：“有人要暗殺我？”
韓金信很直接地說道：“伯爺要抽士紳的稅，不但有人想殺伯爺，甚至想把伯爺一家滅門的都有。這些天我的眼線在各處打聽，一些士紳甚至公開宣稱伯爺死期不遠。我們的人把這些士紳抓回來審問，卻審不出什麽頭緒。我們的結論是想暗殺伯爺的不隻是一個兩個士紳，隻是一下子還沒有人動手。”
李植沉吟片刻，說道：“這些士紳要玩命了？”
崔昌武說道：“伯爺抽士紳的田賦，士紳名下的刁民便要帶着田産離開那些士紳門下，不少士紳一下子可能就一無所有了。免稅權是士紳的命，伯爺要了他們的命，他們隻能拼命了。”
李植站在書房裏沉吟片刻，冷冷說道：“這些屑小，本伯還真不怕他們！”
“我憑麾下兩萬虎贲，和這些屑小比比誰殺人的效率比較高。”
李植揮手說道：“不怕他們！多帶些人馬出門，便帶一百士兵同行吧，我們到靜海縣縣衙去取文件！”
韓金信擔心地看着李植，卻又不敢多說。
李植不再耽擱，帶着崔昌武和士兵們出了總兵府，打着依仗往靜海縣行去。
走在天津城裏，李植看到道路兩邊的路人和店小二一個個站在一起，看着李植的依仗議論紛紛。
李植問道：“崔昌武，這些市井小民在議論什麽？”
崔昌武在馬上拱手說道：“伯爺，他們在議論伯爺你和士紳開戰，到底誰勝誰負呢！”
李植吸了口氣，問道：“他們覺得誰勝誰負呢？”
崔昌武說道：“這些小民們不知道天高地厚，都說士紳人多勢衆富有天下，伯爺你鬥不過他們。”
李植冷哼了一聲，正要說話，卻突然聽到一陣銳物破空的聲音猛地從左邊襲來。他隻感覺眼前一花，一支重箭劃過李植的臉頰前面，狠狠射進了旁邊一家店鋪的牆壁上。那箭力道很大，箭頭生生射進了牆壁上的磚裏面，箭尾微微顫抖。
一個穿黑衣的人影從街道左邊的屋頂上一躍而下，消失在房屋的後面。
李植的親衛隊長大聲吼道：“抓刺客！”
看熱鬧的百姓見這邊出事了，生怕殃及池魚，抱頭逃竄。
二十個親衛幾腳踢開左邊的院子大門，沖進院子裏面抓捕刺客。過了一刻鍾，一個身穿黑衣手持步弓的弓箭手就被親衛門抓到了李植跟前，噗通一聲被摁在了地上，跪了下去。
那刺客生得高大強壯，一身勁裝。看他的身手，估計是當過幾年兵。
李植擔心遇到更多刺客，開始穿戴上護身的盔甲。李植的這一套盔甲是全身鋼甲，配套有鋼制頭盔，把身體的前後全部包上，連腿都不露出來。穿上這套盔甲，就不怕弓箭了，就是比較沉重。
李植一邊穿盔甲，一邊質問那個刺客；“是誰派你來的？”
那個刺客卻不肯答話。
李植的親衛隊長見狀，上去就對這個刺客拳打腳踢。親衛隊長一邊踢打，一邊罵道：“說出來就給個好死，不說出來淩遲你，殺你全家三族！”
那個刺客挨了好久的打，被打得口吐鮮血，終于開口：“别打了！我說！”
親衛隊長大喝：“是誰派你來的？”
“是何家屯的何文騰讓我來刺殺伯爺的。”
李植問道：“沒聽說過這個何文騰，他是幹什麽的？”
那個刺客又咳嗽了一聲，咳出了一口血，趴在地上說道：“何文騰是個秀才，家裏有七百畝良田，他給我一百兩銀子讓我射殺伯爺。”
李植聽到這話，冷哼了一聲。
一個七百畝田地的小地主，在李植眼裏根本不值一提，也敢對自己下殺手？看來自己真的踩到士紳的命根子了。不過這個小地主的勢力有限，也雇傭不到厲害的殺手，反而把他自己暴露了。
這樣一個小地主，剛好給李植用來殺雞儆猴。
李植淡淡說道：“把何文騰抓來對質，沒有問題的話，誅何文騰三族！”
那個刺客聽到這句殺氣騰騰的話，知道自己的命也肯定沒了，身子一抖，漲得血紅的臉上一下子吓白了。
李植穿好了盔甲，正要爬上馬，卻看到後面一騎快馬沖了過來。來人正是李植的親衛之一，他騎到李植面前說道：
“伯爺，總兵府裏出事了！”
李植皺了皺眉頭，問道：“什麽事情？”
“有人在井裏投毒，毒死了驗毒的狗！”
(本章完)