轉眼，已是崇祯十三年七月。
乾清宮内，盛夏的熱浪席卷各處。一個小太監正舉着大扇子爲朱由檢搖扇祛暑。但朱由檢的臉上，卻是一片鐵青，仿佛挂着寒冰。
朱由檢手上握着楊嗣昌從襄陽發來的塘報。雖然楊嗣昌在那塘報裏百般辯護，卻依舊掩飾不了連番大敗的局面。
張獻忠敗了兩場後，蟄伏在興歸山中，逐漸收攏潰卒恢複了實力。在張獻忠最脆弱的這幾個月，左良玉、賀人龍等明軍将領養賊自重，隻在山外坐視，沒有一支官軍真正深入深山殲滅張獻忠。
六月，張獻忠在大山中休養了兩個月後，殺了出來，往四川攻去。與此同時，在大山外包圍張獻忠的官軍卻是莫名其妙地士氣低迷，疫疾橫行。張獻忠的賊軍仿佛下山猛虎，在川東楚西的兩省交界處大殺八方。
六月初九，張獻忠在川東的土地嶺大敗保定總兵張應元，副将汪雲鳳部，全殲五千餘官兵，斬副将汪雲鳳。
六月十七，張獻忠乘勝攻擊駐守黃泥隘，竹菌坪的四川總兵秦良玉和四川副将張令。久有勇名的張令在戰場上被弩箭射死，三萬官軍大潰。秦良玉收攏潰兵再戰，官兵又潰。秦良玉隻身一人逃往重慶。
六月二十六日，張獻忠裝作糧饷不足，以計謀将四川巡撫邵捷春誘入深山。邵捷春一入山，伏兵四起，他新募集的兩萬新兵被幾萬流賊團團包圍，幾乎被全殲。邵捷春力戰不敵，戰死于軍中。
短短一個月，楊嗣昌誇口一片大好克期平賊的局勢就變得一片狼藉。官軍十萬大軍轉眼間就被張獻忠殲滅五萬。官軍戰死巡撫一人，副将二人。楊嗣昌企圖在楚、蜀交界地帶殲滅張獻忠的“專剿”“圓盤”計劃，化爲泡影。
大明天子朱由檢上個月還沉浸在流賊已滅，中原太平的幻想中，給楊嗣昌和讨賊諸将大肆封官封賞。此時一下子被殘酷的現實狠狠擊碎了幻想，不禁有些惱怒。
朱由檢吸了口氣，試圖壓住心裏的怒火。他擡起頭，隻直愣愣地看着乾清宮的屋頂。
好久，沉默了好久的朱由檢才冷冷說道：
“楊嗣昌所謂十面張網，就是加稅增兵。所謂親自督師，就是增兵圍剿。如今十萬大軍包圍幾萬人的張獻忠，卻無論如何都拿不下！反而被張獻忠各個擊破，十萬人轉眼就折了五萬多。”
“枉朕那時如此信任他，引他爲入閣封相”
“如今秦良玉已敗，左良玉、賀人龍都不聽他調度，坐視獻賊攻擊官軍，各不相救。楊嗣昌還怎麽剿賊？”
“這楊嗣昌，當真是個蠢才！”
朱由檢說完這話，就啪一聲把手拍在了禦案上，然後無奈地閉上了眼睛。
王承恩小心地看着朱由檢的臉色，說道：“聖上，張獻忠這是要入蜀啊！張獻忠一旦入蜀，怕是要愈發做大，沒有兵馬能攔得住他了。”
朱由檢閉着眼睛，沒有說話。
王承恩又說道：“聖上，事到如今，隻有調李植的兵馬平賊了！”
朱由檢身子一搖，似乎聽到了最不想聽的話。
王承恩說道：“聖上，再不用李植，恐怕張獻忠要壓不住了！”
朱由檢睜開了眼睛，看着王承恩。
許久，朱由檢才冷冷說道：“不是朕不知道李植兵馬強盛，實在是不敢用。”
“那李植擊退東奴立功後如此跋扈，已經要私自殺天津巡撫了。若是讓李植平滅了張獻忠，朕拿什麽賞他？封爵麽？若是封了伯，他要驕縱到什麽程度？恐怕天津諸官在他面前一個不字都不敢說。”
“朕這一年來有心不用李植，就是害怕李植再立新功，把天津變爲國中之國。”
王承恩愣了愣，沒有說話。
朱由檢站了起來，背着手在乾清宮中來回走動。
“如今東奴又在攻打錦州，薊遼的兵馬都被牽制不得動彈.”
“十萬多大軍圍剿張獻忠，當真是不少了。然而這一群文官武将一個個束手無策。難道除了李植就無人可用了麽？那麽多總兵，那麽多巡撫圍剿，就連一個張獻忠都平滅不了？”
王承恩咬了咬牙，說道：“聖上，事到如今隻能那個調李植平賊了。甯願以天津一鎮付李植，也好過讓整個川蜀被張獻忠蹂躏啊！”
朱由檢聽到這話愣了愣，停下了腳步。
王承恩說道：“聖上，李植再跋扈也隻是個藩閥，并無反心。若是讓獻賊做大，那可是見誰殺誰，要一路殺到京城來的啊。”
“而且闖賊李自成如今也破圍而出突入河南，不知道要掀起多大的風雨。剿賊的兵馬都在湖廣，中原十分空虛。若是不盡快平定獻賊，恐怕整個中原都再無甯日。”
朱由檢站在乾清宮中間，看着宮外那層層疊疊的飛檐鬥拱，沒有說話。
王承恩不敢再多說，彎着腰小心地陪在一邊，等待天子做定奪。
許久，朱由檢開口說道：“王承恩，你說的有道理。甯以天津一鎮付李植，不能把中原川蜀全部交給流賊蹂躏。”
“傳旨，讓李植帶兵入蜀，平滅張獻忠！”
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天津總兵府内，李植摸着崔合的大肚子，笑道：“再過一個月，就要生了呢！”
崔合癟嘴說道：“她老在肚子裏踢我？”
李植笑道：“他踢你疼不疼？”
崔合挽着李植的胳臂，癟着嘴說道：“有時候疼，有時候不疼。”
李植俯身貼着崔合的肚子，說道：“給我聽一聽。”
李植正在那裏要聽胎兒的聲音，卻被床下面跑個不停哇哇亂叫的兒子李歡吵到了，聽不清崔合肚子裏的聲音。
李植朝兒子喝道：“李歡，不要吵鬧！”
李歡睜着大眼睛看着父親，大聲說道：“我要吃糖！”
“吃什麽糖？”
“狀元糖！”
李植無奈地從桌子上拿了一塊狀元糖給李歡，說道：“不準再吵了！”
李歡志得意滿的接過狀元糖，一把就塞進了嘴巴裏。
李植這才俯身到崔合肚子上，仔細聽了一會。
“哈哈，我聽到了！她在動！”
(本章完)