李興從總兵府出來，帶着親衛打着旗牌儀仗往範家莊騎去。
如今李興是都指揮同知，範家莊遊擊，官拜從二品，也是響當當的大官。路上行人見到遊擊将軍旗牌開路，尤其是“範家莊”遊擊将軍，知道來人身份不俗，紛紛讓開道路。
李興正往前走着，看到遠處也行來一支旗幟隊伍。李興仔細看了看遠處的旗牌，看到“山東承宣布政使司右參政”，“山東提刑按察使司佥事”，“整饬天津中路兵備”幾個旗牌。前面來人，正是新任天津中路兵備道楊秀明。
山東承宣布政使司右參政，山東提刑按察使司佥事是楊秀明身上兼任的官銜，楊秀明真正幹的事情，是天津中路兵備道。
範家莊正是歸天津中路管轄，這個中路兵備說起來是李興的直屬上司。李興正要讓儀仗讓開道路，卻看到前面楊秀明的隊伍已經挪到了道路左邊，把道路中間讓給了李興。
李興愣了愣，還以爲自己身後還有大官。但李興回頭看了看來路，卻沒看到官員儀仗。
這兵備道楊秀明，是把道路讓給李興的。
李興想了想，帶着儀仗笑着迎了上去。他走到了楊秀明馬駕前，在馬上拱手說道：“想不到能在這裏見到楊大人。”
本來按照大明的規矩，李興這個遊擊将軍見到上官兵備道是要行跪禮的。但李興有兄長李植撐腰，倒也不把兵備當作上官，拱手就算是見禮了。
而且如今楊秀明已經把道路給自己讓開了，自己再行跪禮當真要吓到楊秀明。
楊秀明跳下馬來，站在李興馬邊拱手說道：“多日不見二将軍，二将軍别來無恙。”
李興見楊秀明跳下馬把自己稱爲二将軍，暗自好笑。
李植是大将軍，自己就是天津的二将軍了？看來抓捕了查登備等四個文官後，天津的文官們已經沒有一點膽量和李植分庭抗議了。如今這個楊秀明都要巴結李興一句“二将軍”，和自己行禮要跳下馬來，哪裏還有一點上官架子？
李興笑道：“今日李興有俗事纏身，改日再去兵備府上拜訪，告辭了！”
“二将軍慢走！”
李興志得意滿，一揮馬鞭往前面行去。
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蔣充坐在十幾戶街坊中央，淡淡地喝了一口茶。
蔣充如今是虎贲師的骨幹了，已經是陷陣團連長。他崇祯七年九月應募加入選鋒團，從小兵做起，依靠戰功于崇祯九年升爲破虜團班長。後來陷陣團成立，他又調到陷陣團做排長。崇祯十一年底十二年初他率兵随将軍大人在京畿殺鞑子，依此戰功，升爲陷陣團連長。
如今蔣充手下有一百二十四士兵，一個月月錢九兩，已經是範家莊的中層軍官。
這次蔣充回到範家莊“老城”，是來爲十幾戶街坊做保。
所謂範家莊老城，其實就是李植來範家莊做百戶管隊官之前的範家莊。這一片區域已經于崇祯八年修城牆和别墅的時候被推平，李植給範家莊老居民每戶人補償了一幢小别墅。這些範家莊土著住在城東北，經過這些年的發展，大多數人都在範家莊從事商販買賣，生活小康。
但是和範家莊的士兵，李植工廠的職工比起來，範家莊的這些土著生活水平就相對落後了。年輕人做商販一個月也就二兩多的收入，和李植每月花費三兩半支持的工人，四兩半支持的大兵比起來，還是有差距的。
這些土著中，最出息的就是在虎贲師當軍官的蔣充、華彰二人。如今兩人都是連長，都娶了如花似玉的媳婦，住富麗堂皇的豪華别墅。兩人年紀輕輕就都已經有了孩子，過着人人豔羨的生活。
蔣充和華彰的境遇讓範家莊的土著明白了，要想過上好日子，就要緊緊跟随着将軍大人的腳步。在範家莊内跟着還不夠，還要到工廠、軍隊裏追随，才會有似錦前程。
這一次虎贲師再次招募新兵，範家莊的土著們不願意再落後了，他們找到蔣充，要蔣充爲範家莊的土著們做保。
看着兒時老街坊們殷切的目光，蔣充咳嗽了一聲，轉身和身邊的老邢頭問道：“邢老爹，你先說幾句？”
老邢頭六十歲了，是範家莊土著中年紀最大的人，原先在範家莊中頗有威望。但等李植來了，把範家莊變了樣，老邢頭就漸漸有些落伍了。他唯一一個兒子在城北市場賣魚，收入和蔣充、華彰比起來差得太多了。
比起來，老邢頭一家和蔣充一家翻了個個。蔣充原先家裏是範家莊最窮的幾戶人之一，崇祯七年蔣充差一點就逃離範家莊了。但在蔣充逃亡前夜，将軍大人來了，蔣充應募成爲了将軍大人的士兵，從此步步高升。
如今在這群土著眼裏，蔣充一句話頂得上老邢頭十句話。
聽蔣充讓自己說話，老邢頭有些不好意思，叼着煙鬥說道：“我不說，你直接說！你現在是連長，大家都指望着你，等着你說話呢！”
蔣充聽到這話，便站了起來，說道：“街坊們，這一次将軍大人要招募八千人，這是個機會！”
“爲什麽說是個機會呢？因爲這次招募新兵，需要老兵做保，一個老兵隻能保五個人。也就是說，這八千個缺最多隻有六萬多一些人來競争！”
“和以前動辄十幾人争一個位置的情況比起來，這次的競争就沒有那麽激烈了。”
“跟着将軍大人幹，就是平步青雲。我和華彰的境遇大家都看到了。如今我家媳婦不但不需要紡紗織布，家裏還買了一個丫鬟做雜事，媳婦隻管帶孩子。隻要跟上将軍大人腳步，好日子就在眼前。”
蔣充掃視了十幾戶眼巴巴看着自己的街坊們，知道這些街坊都在等自己說能不能爲他們做保。
蔣充點了點頭，說道：“不錯，這次作爲連長，我可以保十五人”
聽到蔣充說可以保十五人的話，下面的土著們一片興奮，歡喜地議論起來。這裏有十二戶人十四個壯丁想入伍，蔣充可以都保下。
但蔣充又說道：“不過我要說清楚，做保我是要負責任的。出了奸細，做保的人要掉腦袋。這三年一直在範家莊做事沒有出城的十三人我可以保。陳二蛋前年到徽州投靠舅舅，在範家莊外面待了兩年，我不能保！”
聽到蔣充的話，陳二蛋急急說道：“蔣大哥，我在徽州學了兩年賬房，什麽壞事都沒有做，如今已經不做了回來了！你怎麽就不保我？”
蔣充搖頭說道：“我不知道你在徽州見了什麽人經曆了什麽事，我不敢拿自己的腦袋開玩笑。”
陳二蛋十分失望，一氣之下蹲在了地上，再不願意站起來。
看着陳二蛋的遭遇，其他街坊都吸了一口氣，暗道幸好自己這些年都守在範家莊。範家莊是亂世中的樂土，隻要跟緊将軍大人，就有好日子過。這兵荒馬亂的年頭出去投奔親友，都是不着調的事情，回來還要被懷疑有異心。
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