李植想從海洋貿易上賺錢，必須用最好的武力保護自己的船隻。選鋒團的老兵戰鬥經驗豐富，自然是李植帶上船的首選。
李植上了船，站在尾樓頂上喊道：“開蒸汽機！”
船上的總管跑下尾樓，把李植的命令傳遞給了管理蒸汽機的工匠。工匠們聽到命令，便把煤翻開，在蒸汽機下面燒了起來。火越來越旺，那蒸汽機發出巨大的響聲，一點點開動起來。
明輪漸漸轉動，一片片槳片拍打在海面上，拍出陣陣浪湧。船隻在明輪的驅動下，一點點向深海開去。
李植的蒸汽機輪船，成功了。
船上的水兵們齊聲歡呼，喊叫聲震天。
新星号越開越快，向外海駛去。船上的向導跑了出來，從船頭扔了一塊木片下去，然後跟着木片跑，計算木片到達船尾花費的時間。算了一會，他有些驚得說不出話來，愣了好久才大聲朝船員們喊道：“一個時辰能跑六十裏。”
船上的老船工聽了向導的話，更是一個個目瞪口呆，這不用槳不用帆，靠兩台機器就能跑六十裏一個時辰，當真是匪夷所思。要知道這個時代的木質帆船跑得很慢，即便是順風，從天津出發到倭國平戶最快也需要十餘天。
按這艘蒸汽機船的速度，豈不是六、七天就能到達倭國，半個月就能往返一次？這船不需要風帆就能跑，那豈不是一年可以往返倭國幾十次？
更别提船跑得快帶來安全上的提高了——遇到海賊，開足馬力跑了就是了，風帆船絕對追不上這艘蒸汽機輪船。
所有人都敬畏地看着李植，佩服大都督的神奇發明。
李植看所有人鼓圓着眼睛看着自己，笑了笑，揮手說道：“炮手就位！”
七十多名炮手跑進了第二層甲闆，開始操炮。新星号船頭船尾各有大炮一門，兩舷各有大炮九門，合計二十門大炮。一門重炮配八個炮手，操作一舷的九門大炮需要七十二名炮手。
十八磅重炮被裝上了炮彈、火藥和引藥。炮長調整火炮仰角和角度，瞄準了距離新星号三百米外的一支破舊小漁船。那支破漁船是李植讓人開出來做靶子用的。
新式的燧發點火的大炮不再點火繩，炮長抓着一根繩子準備發射。
“開火！”
一片震耳欲聾的轟鳴聲中，左舷的九門重炮開火了。在颠簸的海面上，大炮随着船隻上下起伏，命中率比較低。九發炮彈飛過去，沒有一發炮彈打中漁船。
船上查雲克支援來的船工們沒見識過這麽大的重炮，齊齊趴在船舷邊看大炮齊射，他們被大炮射擊的轟鳴聲吓了一跳，但此時見沒一發打中漁船，他們又搖頭歎息起來。
新星号轉了個身，換右舷的九門重炮開火。七十多名炮手轉而操作右舷的火炮。大炮一門接一門地開火，這次有一發炮彈打中了那支漁船，把漁船的整個風帆打碎了。
船甲闆上頓時響起一片歡呼聲。
艦炮在海上的命中率比較低。不過這也是漁船目标太小，若是目标是幾百噸的商船命中率會高得多。
李植一揮手，說道：“多買幾艘報廢的漁船來，炮手練習開炮！練到十發中一發爲止！”
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船隻下海了，李植就開始采買各色物資，準備販到倭國去。
此時中國的對外貿易，主要有南洋和東洋兩個航道。
南洋就是去菲律賓、泰國、甚至印尼，這條航路距離較長，賺的是西方殖民者的銀子：
此時西班牙人占據菲律賓，此時稱爲呂宋。西班牙人在拉丁美洲發掘了大量的銀礦，十分富有。華人海商把絲綢、瓷器販到呂宋的馬尼拉去，賺鷹元比索，西班牙人再裝船販賣中華貨物到歐洲，利潤豐厚。
和荷蘭人做買賣的也有，常常有商販把貨物販到巴達維亞去，那裏是荷蘭人在印尼的殖民地。荷蘭人号稱海上馬車夫，華人海商販來的中國奢侈品被他們裝船販賣到全世界。
從南洋回程時候商船多帶些胡椒、香料、珍珠之類的特産回程。李植剛穿越時候家裏做的胡椒生意，貨源地就來自南洋。有時候商販會帶些西方殖民者在非洲販來的象牙和黃金。但比起物産豐饒的華夏，海外的商品可以販回中國的并不多，商船回程帶的最多的還是銀子。
不過南洋航道方向在正南方，從廣東、福建出發距離更近，路程隻有北方海商的一半，北方的商人競争不過。所以南洋的海商多是廣東、福建的商人。
另外一條航道，就是東洋倭國的航道。
所謂倭國就是後世的日本，此時大多數時候被稱爲倭國，但倭國人自稱日本，于是漸漸也有人以日本稱呼。倭國在中國東面，盛産白銀、黃金和銅，所以物價很高。倭國的高物價導緻大明的廉價商品在日本十分暢銷，無論是什麽商品，隻要販到日本去都有利潤。
但倭國有一個人數很多的武士階級，這個階級是要穿絲綢衣服的，高級武士穿的武士服都是絹的，武士家族的女眷穿的也是綢羅。所以日本對中國的生絲需求很高，跑東洋的商船販賣的大多是生絲，在天啓年間利潤率能有百分之一百五十。
當然，随着日本的白銀外流，中國的白銀流入，這種巨大的價差逐漸減少。到了崇祯十二年，一擔生絲的利潤隻有三、四十兩。
從倭國販回的船隻，則大多攜帶銅、倭刀和俵物，當然帶的更多的還是銀子。不管是東洋還是南洋航線，都大量往中國輸入白銀。
對于北方的商人來說，比起南洋，近在咫尺的東洋就近多了，北方的海商以跑東洋爲主。
查雲克跑的航線，就是東洋倭國航線。因此他配給李植的翻譯隻會說日語，測量員隻懂得東洋航線。在這些條件限制下，李植也沒法跑南洋，之能走東洋。
李植第一次出海，也不知道什麽東西在日本暢銷，所以就什麽都采購了一些。
李植買了五十擔上好的登州白生絲，作價一百七十兩一擔。
李植此前聽查雲克說上好的登州白生絲隻要一百七十兩一擔，便也拿這個價錢去找那些大絲綢商人。
天津是個南北貨流集散地，什麽東西都買得到。李植買生絲是讓鄭開達去買的，那賣絲綢的商人開始還不願意這個價格賣給鄭開達，說鄭開達是新面孔，要一百七十五兩一擔。結果鄭開達把李植太子太保的名頭一報，那商人吓得立即降了價。
除了生絲，李植還帶上了二萬匹紡織工廠生産的李家精布。
李家精布在大明大量銷售會沖擊大明小民男耕女織的經濟體系，李植不敢生産太多。但賣到日本去，就沒有這樣的顧慮了。
(本章完)