十歲的柱子被孟有三的大嗓門吓得一跳,差點把糖吐出來,弱弱說道:“表叔,我吃的是狀元糖。”
孟有三讪讪問道:“你哪裏有銀子買的狀元糖?”
柱子弱弱說道:“爹爹給我買的!”
孟有三轉頭和倪老大說道:“倪呆子,你怎麽如今這麽富貴?”
倪老大笑道:“表兄說笑話哩,剛剛吃飽飯,算什麽富貴?和範家莊城裏的人比起來,那是還有不如的!”
孟有三啐道:“範家莊城裏的人你能比嗎?那些人的好日子是遠近聞名的。你不想想自己?你原先在翁家做佃農,佃種二十畝旱田,飯都吃不飽,穿得比我破多了。如今穿嶄新的圓領了,兒子還有糖吃了,你豈不是可以再養一個孩子?”
倪老大說道:“我是想再養一個!”
孟有三哼了一聲,說道:“你哪來的這許多銀錢?”
倪老大笑道:“将軍大人分了四十畝旱田給我,還分了牛,而且今年收成不錯,将軍又隻收一成半的地租!除了口糧和各種雜費還有九石糧食結餘,全部賣給了将軍的米鋪換銀子。得了二十兩銀子。”頓了頓,倪老大又說道:“除了種田,我得閑的時候就和媳婦一起去割豬草賣給将軍的養豬場,一年下來也賺了四兩銀子。”
孟有三吸了口氣說道:“一年居然有二十四兩銀子閑花,你當真是富貴了啊!以前你是個連我都不如的窮佃戶,如今是過上老爺的日子了!”
倪老大笑道:“表兄說笑了,如今我也還是佃戶。”
“你這個佃戶,比尋常的老爺都富。”
倪老大笑道:“表兄進屋裏說話吧,嘗嘗我新買的茶葉。”
“瞧瞧,茶葉都有了,還說不富貴?”
孟有三聽說倪老大買了茶葉待客,臉上更加嫉妒,讪讪地進了倪老大的屋子。進屋一看,看到梁上挂着的十幾塊臘肉。
這倪老大家裏居然有這麽多肉食,看來今天晚上在倪老大家吃飯是有肉葷下飯了。孟有三自從鞑子在寶坻縣掠奪一通後,這一年拿出壓箱底的銀子買糧食,饑一頓飽一頓,一家人好不容易熬過來了。這一年到頭他都沒有吃過一頓葷的,吃飽就算過節了,想不到居然在倪老大家吃上了肉。
不過孟有三雖然有肉吃,卻因爲滿心的嫉妒高興不起來。這倪呆子被鞑子掠去,卻因此因禍得福,這算什麽事?
“倪老大,你們的将軍大人今年還招人開新田不?”
“不曉得啊,若是将軍招人,我馬上去寶坻縣告訴你!”
“好!”孟有三總算是笑了笑,點頭說道:“若是招人一定早早告訴我!我也到範家莊來做李将軍的佃農!”
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李植決定擴大領地内農民的隊伍。
在亂世,糧食是十分重要的關鍵物資。去年收留的一萬名農民雖然在初始階段讓李植花了些錢,但很快李植就得到了收益。算下來,以後每年可以獲得一萬六千石以上的麥子地租,價值三萬多兩銀子。這是明面的收益,還有潛在的收益——李植還能通過糧店從本地農民手上收取四、五萬石的富餘糧食,讓範家莊實現糧食自給。
在亂世裏,糧食能夠自給意味着穩定。沒有糧食吃不飽飯,有槍有炮也沒用,餓肚子一切都是空談。
得了甜頭的李植決定再來一次大開墾,再增加十萬畝田地。
李植派出吏員在靜海縣測繪河流地圖,規劃新田,選定了十萬畝新田的位置。這十萬畝無主荒地位于月牙河和光河的兩岸,隻要有水車揚水起來就能灌溉。
李植找到了靜海縣守備葉賢才,以十文錢一畝荒地的價格買下了這十萬畝荒地,花了一千兩銀子。
雖然比原先說的兩千兩銀子少了一半,但葉賢才還是樂得眉開眼笑,讓整個守備府的吏員都行動起來,加班加點爲李植做地契。他還拍胸脯說要爲李植修水渠占用的河邊田地做溝通,說服當地的地主接受補貼,讓路給水渠。
其實這些荒地也說不上就是衛所系統的,和範家莊附近不同,靜海縣的衛所軍田和州縣的民田犬牙交錯,歸屬十分複雜。靜海縣的這些荒地既可以說是衛所的,也可以說是州縣的。但是如果和州縣購買荒地,把這些荒地變成民田,那就受知縣管轄了,不便于李植的管理。所以李植就蠻橫地從守備那裏買荒地,把這些荒地變成軍田了。
以李植如今龍虎将軍的威風,知縣也不敢爲了這些無主荒地找李植麻煩,隻能捏着鼻子忍了。
買下了荒地,李植就派人到範家莊附近的州縣找來兩千泥瓦匠,先把給農民住的房子蓋起來。李植準備讓開荒農民們先兩人一間房,擠一擠。以後這些農民種李植的旱田賺到錢了,可以再蓋大房子。
現在已經是冬天了,天氣寒冷戶外工作效率下降,兩千泥瓦匠先要蓋自己住的大棚屋,然後蓋五千間磚瓦房子,估計要在二月份才能把房子蓋好。
李植準備在明年冬小麥收獲後去各州縣雇傭農民,再雇傭五千男丁和壯女。範家莊的第一批農民收入頗高,已經起了良好的帶頭示範作用,估計再雇新農民會十分順利。這些新農民搬到靜海縣後馬上開始建水渠。人手不夠的話,李植還可以雇傭附近的農閑農民一起建水渠,小麥收割後農民無事可做,當地的人力皆時會十分便宜。建好水渠後就直接種冬小麥,後年春天就能收獲糧食了。
招募新農民種田比安置流民還是輕松些的——招募的農民搬家過來會帶着家什農具,不會什麽都要李植提供。李植隻需要借給他們一些耕牛,料想他們就不缺什麽了。
不過這些事情都要等到明年春天雇傭了新的農民,才能确認。
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一邊忙碌開新田的事情,李植一邊派人去搜集高産作物。
十月底,李植派出了五個家丁往南方去,到江南一帶搜集紅薯苗株,以及找幾個會種植紅薯的農民帶回範家莊。
紅薯原産于中南美洲一帶,被葡萄牙殖民者發現後帶回舊大陸,明末時候已經傳到了大明。紅薯是極爲高産的作物,适當施以農家肥畝産可以超過一千公斤。夏紅薯可以在收割完冬小麥的土地上種一季,進行輪作,十分經濟。
如果在範家莊種植紅薯,可以極大提高糧食的産量。紅薯可以供人食用,雖然天天吃會難以下咽,但作爲備用糧食還是十分有用的。當然紅薯最大的用處是喂豬,這麽高産的紅薯價格十分便宜,可以大大降低養豬的成本。
李植十分期待這五個家丁的回程,希望他們早些帶紅薯回來。
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(本章完)