時間過得很快，一轉眼已經到了夏天。
新紅葉鎮已經發生翻天覆地的變化，縱橫的溝渠灌溉着一處又一處的綠洲莊園，寬闊的馳道橫貫整個領地，并延伸出一條又一條小型馳道，以溝通每一處莊園和每一座堡壘。馬車一輛又一輛沿着馳道匆匆馳過，載滿了貨物。
“喝！哈！”
這是巡邏隊的口号聲，穿着整齊皮甲的鸢尾花家族巡邏隊，騎馬路過馳道，他們從南到北再從東到西，分三班24小時不斷的巡視領地。不僅僅是應對魔獸，更多的是維持領地治安管理。
見到巡邏隊，奔馳的商隊馬車立刻讓到馳道一旁，等待鸢尾花旗幟随風飄揚着離開，他們才重新回到馳道上。
重新揮舞馬鞭，加快行進速度。
如此匆忙的景象，每天一天都在發生，而且一天比一天閑的更加忙忙碌碌。
“沙爾克，今天的收獲怎麽樣？”
“還不錯，跟在雇傭兵團後面，刷了十幾張短尾狼的狼皮，剛好完成今天的D級任務，增加點積分。”馳道十字路口上，兩名雇傭兵頓住腳步，熱情的聊了起來，“奎因，你今天有什麽收獲。”
“唉，别提了，我接受任務追蹤一條青玉毒蛇，半道上卻被另外一隻雇傭兵團截胡，不得不高價買回來，虧大了！”
“青玉毒蛇，那是C級任務吧，能用錢買回來不算虧，有5個積分呢，我累死累活刷十五張狼皮，才2個積分！”
“可也把我的小金庫掏空了，住旅館的錢都要發愁了……唉，什麽時候才能攢夠積分升到C級雇傭兵啊！”奎因唉聲歎氣，他胸口上挂着一個刻有字母“D”的徽章，那代表着D級雇傭兵。
沙爾克疑惑問道：“你這麽着急升C嗎？”
“額，你知道的，我并不擅長捕獵魔獸，我更喜歡穩定的生活。但是鸢尾花家族隻從C級雇傭兵中招募扈從，所以我得盡快滿足條件。”
“那祝你好運了，我反正不會去當扈從，比起莊園的生活，我更喜歡自由自在生活，森林就是我的家。”
兩人簡單聊了一會，便結伴趕路，回到湖邊城。
此時的湖邊城規模再度擴大，已經出現第一個環路，密密麻麻的店鋪前擠滿了人。兩人去了城中央，城中央有一個巨大的廣場，這個廣場是湖邊城米字型馳道的唯一交叉點，最中間有一座巨大的圓拱門。
圓拱門并沒有門，一面向正東，一面向正西。
兩面門墩上，繪刻有三幅大型幻獸浮雕，分别是金簇耳猞猁、風暴狼王與鑽地麟甲獸，還有一面門墩留白，沒有繪刻幻獸浮雕。原因很簡單，鸢尾花家族隻有三隻幻獸，沒有第四隻可以繪刻。
這座圓拱門叫做幻獸凱旋門，簡稱凱旋門，很多雇傭兵團外出時，都會特意走過這座凱旋門。
他們認爲這座凱旋門會帶來好運。
因爲這座凱旋門，所以這個巨大的廣場就叫做凱旋廣場，凱旋廣場的一角位置，有一座哥特式建築，懸挂着“傭兵工會”的牌子。沙爾克和奎因兩人，便走進了傭兵工會，在大廳中找到D級雇傭兵辦事窗口。
他們是來各自繳納任務，穿着制服的工作人員迅速過來審核，清點任務物産之後，收了兩人的雇傭兵證書。
然後在上面的任務條目中，蓋上“完成”字樣的印章，再遞還給兩人。
這份雇傭兵證書上，還有兩人的照片，遺失可以随時補辦，一式兩份，傭兵工會也會記錄兩人的任務信息，确保不會有人造假。
繳納任務得到獎勵之後，兩人勾肩搭背，準備找地方去喝一杯黑啤酒。
這時候大廳的雇傭兵們，忽然起了一陣騷動，隻聽有人喊道：“是奧爾丁頓少爺回來了，騎着他的坐騎潘多拉從天而降……他抓到了金藍寶貂，天啊，這可是S級任務，他可以晉級A級雇傭兵了！”
“不愧是金雀花王國的首席天才，未來龍騎士，最難抓的高級魔獸金藍寶貂，說抓就抓到了。”
“哼，如果我有兩隻幻獸，我也可以抓到。”
“但你沒有兩隻幻獸，奧爾丁頓少爺是獨一無二的天才，才能帶着兩隻幻獸一起去森林中狩獵。”
“尼德霍格閣下抓捕，瑟拉塞恩閣下埋伏，我已經想象出抓捕金藍寶貂的場景。”
人群騷動之中，在扈從騎士的簇擁之下，一身華麗皮甲的奧爾丁頓，徑直走進專屬于B級雇傭兵的辦事窗口。
“少爺！”
“少爺！”
辦事人員都是鸢尾花家族的附庸，紛紛鞠躬行禮。
“幫我檢驗任務吧。”奧爾丁頓坐在椅子上，接過仆從端來的咖啡，一邊喝咖啡一邊等待任務清點。
“的确是高級魔獸金藍寶貂，S級任務完成，這是奧爾丁頓閣下您完成的第三個S級任務，按照規則您可以晉升爲A級雇傭兵。”主持工作的老人認真完成手續，“恭喜您，奧爾丁頓閣下，您是傭兵工會首位A級雇傭兵。”
不遠處圍觀的雇傭兵們，紛紛奉上掌聲，以及各種拍馬屁的台詞。
拿回A級徽章，奧爾丁頓雲淡風輕的點點頭：“那麽，傭兵任務我就告一段落了，等下次有時間了，再沖一波S級雇傭兵。”
這話說得十分輕松，好像S級雇傭兵他想升就能升。
不過沒有人去質疑，盡管傭兵工會推出雇傭兵分爲S、A、B、C、D五個等級的制度之後，一級比一級升級苛刻，但對于擁有兩隻幻獸跟随的奧爾丁頓來說，還真是很少有完不成的任務。
哪怕挂在上面的SS級任務，甚至是SSS級任務，都有人相信他能完成。
當然，目前還沒有SSS級任務，隻有一個SS級任務，是勘察加行省總督波波維奇·仙客來，造訪新紅葉鎮時順手發布——探尋勘察加行省的龍獸蹤迹，以拍攝到龍獸實物爲完成标準。
勘察加行省有沒有龍獸，沒有人敢肯定，不過僅在克羅諾基湖地區就有不少龍獸的傳說。這個SS級任務，并不需要抓到龍獸——沒有哪個雇傭兵能抓捕龍獸，龍騎士都不一定行——隻要拍到即可。
照相矩陣熱銷，不僅是貴族，隻要有錢誰都能向鷹擊長空家族訂購。
“少爺，您推出的雇傭兵等級體系，現在看來大獲好評，我想很快各地傭兵工會就會紛紛效仿了。”博爾特跟在身後，馬屁功夫見漲，“而且不同等級的雇傭兵和雇傭兵團對應不同福利待遇，加強了競争的同時，反而讓湖邊城的秩序井然起來。”
奧爾丁頓微微一笑，頗有些得意。
當初隻是靈光一動，便弄出了這個分級制度，沒想到進展十分順利。爲了晉級，雇傭兵們，以及所屬雇傭兵團，不再浪費時間在湖邊城無事生非，紛紛投入到瘋狂的刷任務升級活動中。
“我這算不算改變世界呢？”奧爾丁頓心中美滋滋想到。
臉上依然保持淡定，輕輕揮手：“回城堡。”招手之間，天上盤旋的女妖翼獸潘多拉，呼啦一下落地，讓奧爾丁頓翻身騎上，再振翅飛翔。
潘多拉還未成年，不具備單獨捕獵魔獸的能力，但是天天大魚大肉養着，它已經身強體壯可以載人飛行。
很快。
一座城堡映入眼簾，這是一座尚未完工的城堡，僅僅是把城堡的主體部分完工，外圍的城牆與塔樓都還沒建好。特别是城堡的草坪和園藝部分，被各種建築材料堆積，顯得有點淩亂。
即便如此，也比住在營帳中好，男爵夫婦和奧爾丁頓已經住進來。等内部裝修完工，就該把卡莉老夫人接回來，一家團聚了。
(本章完)