帝國曆，225年。
西庇阿草原，傳說這裏是爲了紀念一位虎人英雄——西庇阿而命名。
強風吹拂，帶着冷意。
一名披着黑色鬥篷的外鄉人，緩緩靠近了一個小部落的帳篷。
“誰？”
從帳篷裏傳出粗豪的聲音。
幕布被掀開，一名身上有着濃密的褐色毛發，額頭有着‘王’字圖形的虎人浮現出來。
他上半身魁梧有力，穿着覆蓋一邊肩膀的袍子。
帳篷裏很溫暖，還有幾隻虎人幼崽在嬉戲。
“你好，我叫裏奇，一位來自遠方的旅者，想要借宿一晚。”
裏奇摸出一小塊金子：“我會支付報酬的。”
“原來是外地來客，快進來……”
虎人咧開嘴，臉上浮現出一絲笑容：“至于報酬，我們草原虎人最是好客，不用跟我說這些……”
它将裏奇請進帳篷内，又大聲叫罵着自己的伴侶，一名雌性虎人去弄來了一盆羊肉。
雖然調料不多，但肉很紮實。
“多謝……”
裏奇皺了皺眉，但還是抓起來吃着。
虎人又送上馬奶酒，一邊呵斥着旁邊想要撲過來的小老虎仔：“客人見笑了，它們沒見過人類，我也是在北地貴族那邊服役的時候，才見過一些……”
“原來還是退役老兵，我也是北地出生，來自星湖……”裏奇笑道。
“那麽，客人你走這麽遠，來到草原，準備做什麽呢？”
虎人好奇地問道：“如果有需要……我巴伯絕對會幫助你的。”
“實不相瞞……我是一位魔法師，完成學業，并且突破了位階之後，接受了學院的任務，要來北邊傳播魔法的真谛，并且興建一座法師塔！”
裏奇喝了一個馬奶酒，沉聲道。
“魔法師？你竟然是傳說中的神秘者閣下？”
巴伯瞪大眼睛：“那麽……你真的掌握了……魔法的力量？”
裏奇笑了笑，讓一團光明在指間浮現。
霎時間，帳篷内徹底安靜下來。
就連那幾頭小老虎仔，都互相抱成一團，失去了言語的能力。
“這可真是……太怠慢了！”
巴伯一副手足無措，想要行禮的樣子。
“不必這樣……”
裏奇收了魔法，微微一笑，心裏實際上充滿苦澀。
當初成爲學徒，學習魔法的時光，是他人生中最快樂的日子。
畢業之後，不知道是爲了心裏的那一抹倩影還是其它，他毅然選擇了留校任教，反正回去也繼承不了家産。
但打擊随之而來。
琳賽竟然嫁給了查士丁尼皇帝，成爲了最尊貴的皇後。
裏奇隻能在暗地裏默默哭泣，并且在晉升四級魔法師之後，立即準備離開學院，開始遊曆。
很多的魔法師，都在離開學校之前，從伊利雅那裏獲得了法師塔的建造技術，準備回到自己的領地，或者在荒山野嶺建造。
畢竟，那不僅是強大的保障，還是實驗室與煉金台，對于魔法師的進步很有用。
說實話，像裏奇這麽高等級的魔法師離開學院，當時還引起了一場不小的轟動。
而他的選擇更是如此。
他沒有選擇留在帝都，哪怕一些大貴族開出了十分豐厚的籌碼招攬，想要他成爲家臣，甚至皇室都允諾冊封爲貴族。
但裏奇還是毅然離開了那個傷心地，也沒有回家，而是下意識地想要遠離一切。
不知不覺，就接了任務，來到極北之地的草原。
在這裏，他見識到了完全不一樣的帝國另一面。
哪怕朱庇特再怎麽公平公正，他也畢竟是個人類，而第二代查士丁尼大帝也是純種人類。
這就讓帝國内的人類至上者開始擡頭。
與此同時，獸人們隻能居于貧瘠的北方，年複一年地承受各種自然災害。
比如‘白災’，也就是雪災，根據虎人巴伯所說，一旦出現，很多小部落都會滅絕！
哪怕大部落，死傷超過一半也是正常。
即使如此，那些貪婪的人類貴族，還在不斷向北擴張，侵蝕獸人的領地！
‘超弦戰士與魔法師，這兩大力量體系，被明理暗裏地限制向獸人傳播……特别是魔法師體系，思維較爲簡單的獸人，很難掌握魔法的力量！’
裏奇暗自想着。
人類貴族貪婪而卑鄙。
在極北之地的草原，他卻得到了淳樸獸人的善待。
這一切，都讓他下定了某個決心。
‘我要将文明傳播到草原之上，盡我所能，庇護一方！’
想到這裏，裏奇對巴伯道：“想要……脫離白災麽？”
“除非朝南走，否則不可能脫離白毛風的範圍……”虎人苦笑着回答，撫摸着自己孩子的頭。
“我剛才說，我準備在這裏興建一座法師塔，是真的！”
裏奇鄭重說道：“隻要擁有法師塔，就可以獲得法術的庇護，或許改變不了大環境，但保護一兩個小部落綽綽有餘……你們可以在冬天獲得溫暖的環境，并且，魔法的力量，能讓草木更快生長，讓牲口獲得更多的飼料，來年都不用擔心餓死人了……”
“當然，僅憑我一個人的力量，做不到這點，但我可以傳授學生，讓他們傳授更多的學生，将草原建設成一方富饒的土地。”
裏奇說着說着，目光漸漸變得堅定。
這的确是他的希望。
如果能做到這點，才不負自己的人生目标。
魔法，不一定是帶來傷害，還有更多的美好！
“永遠不懼白災？”
聽到這裏，巴伯的虎目中，已經有些熱淚：“尊敬的魔法師大人，如果您能做到這一點，您不僅是我們一家的恩人，所有草原之民，都會将您當成最偉大、最可敬的人侍奉……不過你要小心，冰雪之中，有着屍鬼，是它們掀起了可怕的災難。”
“屍鬼？”
裏奇好奇地詢問着，聽到了一個北地傳說。
傳聞，在更北方的冰天雪地中，存在着‘屍鬼’，那是一群藍眼睛的怪物，能操縱冰與雪的力量。
每隔幾年的冬天，它們就會南下，給草原帶來可怕的災難。
“有趣！”
裏奇不以爲然地笑了笑：“不說屍鬼是否真的存在，哪怕存在，它們也必須臣服于魔法的力量之下！”
(本章完)