聯邦曆290年，帝國安東尼奧執政18年。
1月1日。
盛大的慶典如期在帝都薩克瑞德舉行。
早在數日之前，就有帝國最精銳的近衛軍開進首都，進行了大規模的整治與清理，爲即将到來的彩車與遊行開路。
貴族們紛紛拿出了自己最爲華麗的禮服，與名媛淑女們出席着慶典。
在大街小巷中，還有他們布置的免費食物發放點，不限量地供應面包與果汁，足以讓貧民窟裏的乞丐們歡呼雀躍，過上幾十年中唯一能吃飽那麽一兩天的幸福日子。
夜王宮前。
彩棚已經搭好，最上首坐的自然是帝國皇帝——安東尼奧·凱撒。
在他周圍，則是各大貴族與帝國重臣，他們簇擁着他，如同衆星捧月。
哪怕有着衰落，此時的克裏斯帝國，依舊是世界上最強大的人類國家。
其它小貴族們遠遠眺望着最中央的場地，有的還在低低哼唱着贊美帝國的歌曲。
“哦……偉大的克裏斯，你是榮耀，你是光，你是遍布世界的晨曦。”
“你宛若不落之日，必将永遠高懸于空，統治世界……”
……
“哦，偉大的克裏斯。”
愛爾瑪穿着束腰裙，頭上戴着一頂插了白色羽毛的禮帽，一圈朦胧的白紗落下，遮住了她的臉龐。
她手上套了一層白色的手套，正持着一柄用孔雀翎羽做的折扇，猛烈扇動着。
跟着哼唱了一會之後，她對旁邊的哥哥布魯抱怨道：“這還是薩克瑞德的冬日麽？爲什麽我感覺來到了南方的種植園？”
“請忍耐一下吧。”
望着周圍密密麻麻的座位與人頭，布魯苦笑了下。
克裏斯帝國的小貴族實在太多，法雷爾家族在其中并不算多麽顯眼，但在這巨大廣場上有着一個位子，已經比外面那些隻能站着的平民好太多了。
他左顧右盼，突然問道：“父親大人呢？”
“他應該要去履行自己的職務……但能近距離與那些大人物一起觀看慶典，真好。”愛爾瑪驕傲道。
“但是……法雷爾男爵隻是最外圍的守衛，說不定今天還得看守冷清的宮殿，根本沒有觀看慶典的機會，呵呵……”
一個尖細的笑聲從旁邊一名正用折扇捂着嘴的肥胖貴族少女身上傳來。
布魯厭惡地瞥了眼藍侬家的二女兒肥碩的體型，飛快轉移開視線。
藍侬男爵一家跟法雷爾家族的地位差不多，但兩家的女兒天生有些不對頭，喜歡互相諷刺與攀比。
就好像那些貴族婦人互相炫耀自己家的莊園有多美麗，珠寶首飾有多華貴，以及丈夫與兒子的職務有多顯赫一樣。
‘庸俗……’
布魯感覺有些深深的悲哀：‘難道我的妹妹，已經變成了這樣的人麽？還是……這就是所謂的貴族風度？’
“你胡說！”
愛爾瑪頓時好像炸了毛的小貓一樣：“你純粹是在嫉妒，因爲當初選拔的時候，藍侬大人輸給了我父親。”
“你才是胡說。”
兩個少女針鋒相對，讓天氣好像更熱了。
布魯無奈地擦了把汗水，無意間瞥向彩棚一眼：“大人物們都入場了，咦？”
他揉了揉眼睛，感覺有些發花：“六神在上，我看到了什麽？”
他嘴巴張大，仿佛石化，怔怔盯着彩棚的方向。
“哥哥……你在做什麽……”
吵夠了的愛爾瑪深深喘息幾聲，望向旁邊的兄長。
“你……看……”布魯的喉嚨中擠出幹澀的兩個單詞。
順着他的目光，愛爾瑪看到了自己的父親，葛列格裏·法雷爾，赫然被邀請到了彩棚中坐下，在他旁邊的就是财政大臣與軍務部長。
“哦，天呐！”
愛爾瑪激動地扇着扇子：“我不會是在做夢吧？”
“費林娜，你看看！”
她得意地對藍侬家的二女兒道：“那是我父親……他一定要被重用了。”
“是啊……瘋王的青睐。”費林娜呆呆看了半天，實在找不到什麽辯駁之詞，嘴唇翕動片刻，用螞蟻般的聲音吐出一句。
“呵呵……你就是在嫉妒。”
愛爾瑪感覺心情好極了，從來沒有這麽一刻，她爲擁有這樣的父親自豪。
……
“法雷爾男爵。”
坐在蘇魯旁邊的财政大臣很是驚奇地盯着他看了一會，臉上帶着意味不明的笑容：“我們的那位皇帝陛下，真是喜歡出人意表啊。”
“或許吧……但是今天的主角才剛入場，不是麽？”
蘇魯右拳搭着臉頰，靜靜注目六大正神教會的教宗進入場地。
“大地母神教會教宗布蘭妮、知識之神教宗康拉德、海洋之神教宗寇裏、火焰之神教宗科迪、戰争之神教宗西瑞爾、以及最後的風暴女士之眷者達爾西……”
蘇魯聽着唱名，注視着六大教宗入座，不由暗自打量。
‘除了光明女神的教會之外，其它的教會教宗都親自到來，足以見得對安東尼奧的重視……實際上，白鷹聯邦的人也應該到了，不過潛藏在暗中而已。’
“歡迎六位冕下的到來。”
看到所有人都到齊了，安東尼奧站起身，向所有人緻意：“現在……我宣布，慶典正式開始！”
砰！
禮炮炸響。
喧嚣聲遠遠傳播開去。
“民衆們沸騰的狂潮，也是一種信仰……我感受到了狂熱的凝聚。”
看到這一幕，知識之神的教宗康拉德低低說道。
作爲帝國皇帝，王權在世界上的巅峰代表，安東尼奧此時的狀态也很奇異。
伴随着下方的一波波歡呼聲，唯有高階職業者才能發現，萦繞在他身上的靈光，赫然變得越來越強。
在六位牧首的棚子下，光與影被扭曲，一場暗中的談話正在進行。
“西瑞爾，做出選擇吧！”
火焰之神的教宗歎息道：“難道又要制造一次神聖戰争麽？”
上一次神聖戰争的結果，是新大陸徹底脫離了克裏斯帝國的殖民地體系，并且成立了白鷹聯邦。
不僅如此，光明女神教會的重心徹底向新大陸轉移，原本的七神信仰體系開始分裂。
“安東尼奧已經瘋狂，他在與邪神聯手，難道你還不相信所見的證據？”
大地母神的教宗偏好女性，布蘭妮用溫和的聲音規勸。
“我們都知道……是我們侍奉神，并祈求神的眷顧。”
西瑞爾輕聲道：“但神靈何曾真正憐憫過我們？爲什麽……不制造出一位真正憐愛我們的本土神呢？”
其餘五位牧首的表情頓時變得呆滞。
(本章完)