杭州城
一隊狼狽無比的人馬匆匆進入杭州城，爲首之人赫然是不久之前志得意滿，親率麾下精銳前去絞殺楚毅所部朝廷大軍的方臘等人。
留守于杭州城的摩尼教高層不久之前已然得到了消息，不過這些人所得到的消息隻是方臘率軍返回，至于說此戰的結果如何，說實話，尚未傳到杭州城，有此可見方臘等人回轉的速度到底有多麽快，可以說這一路之上幾乎沒有怎麽耽擱。
畢竟杭州城距離嘉興也不過隻有兩三日的路程罷了，一路之上快馬加鞭之下，甚至一日之間便能夠從嘉興趕至杭州城。
當然之所以這路上走了一日一夜，卻是因爲方臘等人收攏了敗軍的緣故。
五萬摩尼教精銳大軍可以說是摩尼教這麽多年來苦心經營出來的核心人馬，這些大軍對于摩尼教有着極高的認可，雖然說未必算得上忠心耿耿，可是等閑情況下卻是不會背叛了摩尼教。
一場大敗雖然說折損了大半，但是但凡是逃脫出來的士卒，八九成都彙聚在一起，最後随同方臘、厲天閏等人一同返回。
離開杭州城的時候足足是五萬精銳，可是此番歸來卻隻有一萬多的大軍罷了，而且這些士卒經曆了一場大敗，精氣神都明顯頹廢了許多。
恭迎方臘等人歸來的司刑方、劉赟等人一臉愕然的看着入城的大軍，不過司刑方、劉赟等人做爲方臘麾下的大将，自然知曉什麽話該說，什麽話不該說，而是将方臘等人迎進了杭州城之中。
原杭州府衙門所在，偌大的廳堂之中，收拾了一番的方臘等人此刻召集了麾下一衆人馬。
石寶、厲天閏等人坐在那裏，面色沉重，看得出心情很是不好。
司刑方做爲方臘留在你杭州城的一員大将，乃是摩尼教少有的一尊天人，此刻正向着方臘彙報這幾日之間杭州城之中所發生的大大小小的事情。
方臘聽完之後，微微點了點頭向着司刑方道：“有司兄弟坐鎮杭州城，本王自是放心。”
司刑方看了看厲天閏幾人，深吸一口氣向着方臘道：“大王，不知此番可曾剿滅了那楚毅所部朝廷兵馬？”
雖然說方臘等人歸來看上去氣氛有些不大對勁，但是卻沒有人認爲方臘他們是大敗而歸，最多是眼見五萬大軍隻歸來了一萬多人，而方臘等人神色不對是因爲手下人馬損失慘重的緣故。
其他留守的人員皆是看向了方臘。
感受到衆人的目光，方臘不由的一聲輕歎，緩緩搖了搖頭道：“那楚毅狡詐無比，加之一身修爲更是高深莫測，本王聯合了法演禅師師徒四人，竟然都不是其一合之敵……”
“什麽，這……這不可能……”
一員将領聞言不由的驚呼一聲，甚至因爲太過震驚的緣故而忍不住低呼出聲。
并不隻是這一員将領，可以說除了随同方臘一同出征的人員之外，但凡是留守杭州城的人員盡皆是一臉不信的神色。
可是無論是坐在那裏的厲天閏還是石寶一個個的都是面色難看的保持沉默，漸漸的，這讓在場一衆人心中生出不妙的感覺來。
難道說方臘所說的都是真的，楚毅真的能夠一人之力抵擋五尊天人強者的圍攻不成？若是果真如此的話，那麽此番摩尼教出征想來也是大敗而歸了，怪不得王寅、厲天閏等人一個個的神色不對了。
好一會兒，緩過了一口氣來的司刑方等人向着方臘道：“那楚毅能夠以一敵五必然是付出了極大的代價，否則的話大王等人肯定不會這麽輕松的歸來。”
原本低着頭的厲天閏、王寅等人豁然擡起頭來，眼中流露出幾分精光，就聽得石寶擊掌贊歎道：“司兄弟說的不錯，本帥怎麽就沒有想到這一點呢，那楚毅必然是施展了什麽禁忌秘術，所以才能夠爆發出那般可怖的實力來，可是他卻眼看着我們離去而沒有出手攔截，必然是因爲元氣大傷的緣故……”
厲天閏則是興奮的接過石寶的話道：“這也就是說楚毅并沒有我們所想象之中的那麽可怕，他并非是不可力敵。”
就算是方臘臉上也露出了幾分欣喜之色來，要知道從見識到楚毅一招鎮壓法演禅師師徒到前一刻，方臘心中就像是被壓了一塊巨石一般。
楚毅的存在就如同一塊巨石一般壓在了他的身上，甚至方臘都生出了是否率領手下人馬遠遁以避開楚毅的鋒芒的念頭來。
說到底，楚毅留給方臘的無敵的印象太過深刻了，深刻到讓方臘都生出了幾分絕望之感。
如今聽得石寶、司刑方幾人的猜測、推斷，方臘就像是那溺水之人一般，抓住了救命稻草，猛地一拍桌案道：“本王總算是明白爲什麽楚毅會眼看着本王等人離去了，原來他在鎮壓了法演禅師師徒之後已然無有再戰之力。”
大廳之中的氣氛一下子變得輕松了不少，畢竟方才陡然之間聽聞楚毅一人鎮壓法演禅師師徒四尊天人，帶給衆人的沖擊實在是太大了，就連氣氛都變得無比壓抑，如今自認爲窺破了楚毅的虛實，一衆人自然是安心了不少。
不過方臘神色一正，目光沖一衆人身上掃過道：“雖然說楚毅虛實已然被我們所看破，但是有一點卻是不可否認，那就楚毅完全有着足夠強悍的實力，非是一人可敵。”
楚毅若是知曉方臘等人的腦補、推斷的話，怕是都要楞一下吧。不過不清楚楚毅虛實的方臘等人有這把的推斷倒也不算離譜，畢竟這世間天師之境的存在根本不存在，沒有誰會認爲楚毅真的達到了天師之境，最多是以爲楚毅用了什麽秘術強行将修爲拔高至天師之境罷了。
其實楚毅也的确沒有天師之境的修爲，他還真的是作弊了，隻是他作弊的手段并不像方臘他們所想的那樣有着危害極大的後遺症。
此刻楚毅卻是退回了嘉興城，并沒有奔着杭州城而去。
楚毅在嘉興城之中收攏人馬，并且由林沖、關勝、魯達等人訓練那數萬廂軍，頗有幾分在嘉興城紮根的架勢。
楚毅的反應讓得到了消息的方臘等人長長的出了一口氣，越發的肯定了他們的猜測。
一場大戰，摩尼教大敗，卻是生生的止住了摩尼教的勢頭，但是楚毅駐紮在嘉興城當中不再動彈卻是讓江南之地的未來發展出現了幾多變數。
朝廷之中，趙佶、蔡京等人一直沒有放松對楚毅所部的關注，可以說皇城司的精銳暗探不知道派出了多少，楚毅的一舉一動完全就是以最快的速度傳回京師。
嘭的一聲，就見一隻花瓶被摔的粉碎，幾名内侍當即匍匐在地，吓得渾身顫抖。
隻見趙佶面色之間帶着幾分怒容道：“真是廢物，連楚毅都拿不下，竟然也敢造反，也敢稱王稱霸，枉朕還将其視作大患。”
低頭立于一旁的蔡京就像是木人一般不言不語，任由趙佶在那裏發洩心中的不滿。
好一會兒，趙佶總算是平靜了下來，再次恢複成一幅平和的天子模樣，目光落在一旁的蔡京的身上道：“蔡相，你且說說看，楚毅如今駐紮在嘉興城不動到底是什麽意思？”
蔡京這才沖着趙佶一禮道：“回陛下，依臣之見，楚毅一人之力大戰五尊天人強者，生生鎮壓了法演禅師師徒四人，此等實力簡直非人，所以臣以爲他必然是付出了極大的代價，若是不出什麽意外的話，楚毅此時當是深受重傷，不便征戰才是，這也可以解釋，爲什麽自那一戰後，楚毅爲何會龜縮在嘉興城中不出。”
趙佶滿意的點了點頭，蔡京所言也正是他所想聽到的。
眼中閃過一道厲色，就聽得趙佶看向蔡京道：“蔡卿，你說朕命人前往嘉興城，替代楚毅接掌大軍如何……”
蔡京稍作沉吟，微微點頭道：“陛下此舉大善，不過臣擔心楚毅麾下那點人馬根本不足以平定方臘動亂，不若再調一路人馬南下，想來此番必能平定江南之亂。”
趙佶捋着胡須，看向一旁的楊戬道：“楊戬，傳朕旨意，召龍圖閣直學士、青州知府張叔夜入京。”
趙佶雖然昏庸，但是并不意味着他不知曉手下的臣子誰有能力，誰沒有能力，就像張叔夜，雖然說同蔡京有嫌隙，可是因爲能力出衆，雖不在朝堂之上，卻也被趙佶下派到地方任職。
思來想去，趙佶卻是對張叔夜頗有信心，畢竟張叔夜是滿朝文武當中，少有的允文允武的大臣。
蔡京聞言不禁眉頭一皺，畢竟他同張叔夜很是不對付，張叔夜之所以被外派爲官，完全是因爲他排擠的緣故。
但是有一點蔡京卻是不得不承認，那就是張叔夜的能力非常之強，允文允武，尤其是生了兩個兒子，張伯奮、張仲熊武力更是驚人，父子三人的名頭甚至直入趙佶耳目。
若非是如此的話，惡了他蔡京還能夠好好的在地方爲官一任，這滿天下的官員當中，卻是找不出幾人來。
不過蔡京雖然說心中再怎麽的不待見張叔夜，卻也知道這個時候他絕對不能夠露出絲毫的反對的姿态來，否則的話隻會在趙佶的心中留下不識大體的印象。
蔡京臉上露出幾分笑意向着趙佶道：“陛下慧眼識人，臣方才也想舉薦青州知府張叔夜，不曾想臣竟然同陛下心有靈犀，想到了一人。”
看了蔡京一眼，趙佶對于蔡京的反應很是滿意，至于說蔡京同張叔夜之間的矛盾，他自然是心知肚明，但是也正是如此，趙佶才會更加的安心，做爲天子，如果說手下的臣子全部都是一團和氣的話，那他就要擔心自己的位子是不是能夠坐穩了。
他之所以寵信蔡京就是因爲蔡京很是能夠揣摩他的心思，總不會去做違逆他的心意的事情，就像此番他召見張叔夜入京。
不過蔡京話語一頓，微微一禮道：“若是臣沒有猜錯的話，陛下是準備讓張叔夜統兵下江南平定摩尼教之亂。”
趙佶點了點頭道：“朕正有此意。”
蔡京笑道：“張叔夜父子的确有這般的能力，不過臣卻是要向陛下舉薦一人，此人卻是可以前往嘉興城，接掌楚毅之位，統帥先鋒大軍。”
“蔡卿不妨說來聽聽。”
隻聽得蔡京緩緩道：“朱勔！”
聽得蔡京所言，原本一臉期待之色的趙佶頓時臉色一寒，猛地一甩衣袖，冷哼一聲道：“若非朱勔，摩尼教何至于席卷江南之地，朕沒有将他淩遲處死已經是念在昔日之情了，今日蔡相舉薦朱勔，莫非是嫌江南還不夠亂嗎？”
蔡京卻是不慌不忙，捋着胡須勸說怒氣沖沖的趙佶道：“陛下息怒，且聽老臣一言。”
趙佶冷哼一聲，不過卻也沒有再說什麽，而是盯着蔡京，如果說蔡京說不出一個一二三來，他肯定不會答應。
蔡京卻是胸有成竹的向着趙佶道：“陛下當知，朱勔對陛下可謂是忠心耿耿，其能力同樣不俗，隻不過是心思用錯了地方罷了，最重要的是，朱勔在江南之地呆了那麽多年，對于江南之地再是了解不過了，可以說朝堂之中，誰人能夠比得上朱勔更了解江南之地。”
趙佶的臉色漸漸的緩和起來，雖然說趙佶心中對于朱勔将江南之地搞得一團糟很是惱火，可是有一點蔡京卻是沒有說錯，那就是朱勔對他的忠誠。
楚毅能力的确是很強，可是卻不爲其所用，相比楚毅來，朱勔簡直就是忠誠的典型了。
再說了，江南之所以會鬧出那麽大的動靜，也不完全怪朱勔一人，隻不過摩尼教叛亂，朝廷需要一個人來背鍋，而朱勔卻是再适合不過了。
如今聽得蔡京之言，趙佶臉上露出了猶豫之色。
蔡京注意到趙佶的神色，以他對趙佶的了解哪裏還不知道自己隻需要再加一把勁，此事就算是成了。
“陛下，朱勔此去江南，必然能夠戴罪立功，将功補過，他會比任何人更加用心，想來必不會令陛下失望的”
吐出一口濁氣，在蔡京的勸說之下，趙佶終于做出了決斷，向着蔡京微微點了點頭道：“罷了，既然蔡相舉薦，那麽朕便給朱勔一次機會。”
很快朱勔便被召來，看着一副蒼老了許多的朱勔，趙佶心中一軟，不過想到多多少少因爲朱勔的緣故才導緻江南一片動亂，趙佶便又冷着一張臉盯着朱勔。
朱勔噗通一聲拜倒在趙佶身前道：“老奴有罪，老奴有罪。”
朱勔不停的叩首，一副老實認罪的模樣，不做絲毫的辯解，倒是讓趙佶心中的火氣消去了許多。
這會兒一旁的蔡京開口道：“朱勔，陛下已經決定命你前往江南之地替代楚毅接掌先鋒大軍，協助張叔夜所部，一同剿滅摩尼教叛亂，陛下鴻恩浩蕩，還不快謝過陛下。”
朱勔雖然說在被招來的路上已經從小黃門的口中得到了消息，不過這會兒仍然是一副驚喜、感激無比的模樣看向趙佶。
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(本章完)