蘇州環太湖區，自宋經濟南移，曆來土壤氣候适宜，民豐物富，從東岸光福鎮舟行到西岸，便是從吳江到了宜興。太湖西岸寺廟林立，香火鼎盛，不論釋迦牟尼亦或三清道尊皆有，其中有座玄墓山，位于光福鎮西南。

紅樓之中，妙玉是在玄墓蟠香寺帶發修行的，這玄墓山确有其名其地，早在晉朝便存在了，因東晉刺史郁泰玄埋葬此地，由此得名。

弘德二年辛巳晴夏，天朗氣清的好天氣，在上山遊覽觀光、汲古思今、祈福上香的來往隊伍中，有兩位老者，作鄉鎮大士紳打扮，錦衣華服，仆衆環繞，外人未能近于前，内中一位正是多年前與賈琮有過節的揚州大鹽商任其火，這些商人亦商亦儒，與江南士紳集團交從甚密。

“據說玄墓山蟠香寺有位清麗出塵的姑子，精通佛道之法，亓兄，不見上一見，那就白來了。”任其火道。

富商大官風花雪月，有時也是美談，先朝翰林亓聞道不覺得什麽有辱斯文，暢笑道：“蘇州女子再美，比得上專門調教的揚州瘦馬麽？”

“此言差矣，各人有各人的秉性，揚州瘦馬是風月場中察言觀色慣了的，美則美矣，久之未免乏味。而這種長久清修、沒迎來送往的女尼道姑，先天鍾靈毓秀不說，後天的苦修、參悟、不迎合世人，又别具一種韻味，更接近道法自然，是煙花場所中人不能比的。”

任其火搖頭，嘴角泛出神秘微笑：“再者聽說忠順王爺這些年，身邊難得一個稱心的體貼人，我們蒙他多年庇佑的下面人，理應關心一二不是？”

亓聞道沉思後應允下來，按理說他貴爲先朝雍樂翰林，本不是忠順親王的人，但念及愛子亓詩軒之死、蟠香寺女尼與賈家之故舊，心念電轉下，便應承下來，當即從亭中起身，攀上石階，到寺廟月亮門外，寒梅數棵，業已凋零，唯枝幹盤虬猶存。

兩個長居富室之人，到此已是步履蹒跚，嗓子幹渴了，仆衆叩門，寺廟灑掃女尼見人多勢衆，不敢拒絕，其實此地青苔滿地，蟠香寺在玄墓山衆寺廟中并不出色，香火甚少，而當初妙玉租賃下蟠香寺，就屬于她了，本來在此行動自如，但幾個灑掃女尼看着，不敢得罪本地大富，或者他們硬闖，也是攔不住的。

迎到二進，已是大雄寶殿，座下妙玉正在敲木魚念經，也不知求人護佑誰，灑掃姑子回道：“兩位大富帶了一群家丁，聲稱要見掌院的，攔不住，迎進來了。”

嗒嗒嗒的木魚聲依舊，妙玉并未斷了口中的咒語，充耳不聞，視而不見。

姑子無法亦無奈，隻得随便拿了兩個瓷碗，接了茶吊子的水奉上，所幸亓聞道、任其火不是地痞流氓，裝模作樣地拜過佛像，當即在下首蒲團盤膝而坐，甚有禮節法度。

任其火聽不出什麽，亓聞道側耳傾聽，眼睛一亮，低聲道：“任兄，她念的是《妙法蓮華經觀世音普門品》，念此經者，務必心誠，否則不靈，難怪不及時接見我們……不知這經是給誰的呢？”

但聽妙玉口中隐隐約約、若有若無、斷斷續續的咒語是：“若惡獸圍繞，利牙爪可怖，念彼觀音力，疾走無邊方……衆生被困厄，無量苦遍身，觀音妙智力，能救世間苦……”

此篇持咒甚長，不見任其火回答，亓聞道轉頭看他，見任其火逡巡妙玉全身上下，目不轉睛，啧啧稱歎，竟聽不見他方才所言。

再看妙玉，過了雙十年華，且與賈琮有數次肌膚之親，風韻自然成熟動人。另外有閨閣、煙花兩種女子不常有的清傲冷豔，極易給人征服感，她一頭長發垂下，身着水田衣，外觀更似道人。

“你看，被我說中了。”任其火目光難移：“剛才盤問過姑子，這個妙玉，是沒落的官宦之家出身的，豈不是比柳采薇那等更高更絕妙了？”

任其火覺得有些可惜，此等官宦家的千金，平時他們商人哪能嘗到？即便在揚州秦淮一擲千金，頭牌們等閑也是看不上商人的，而妙玉看起來并無依靠，這種曾經的富貴出身和姿色，讓他感到送人也可惜了，他眼神飄過炙熱，心道：“先叫我玩完了，那才暢快。”

“我看不妥，妙玉沒進京時，我就聽說過玄墓山蟠香寺，爲權勢所不容，後姑蘇傳她和賈琮似有什麽交集……”亓聞道遲疑。

“賈琮……”任其火說着，神色便随之又恨又懼，突然冷笑：“那也無妨，我隻說是幫王爺物色人物的。那個賈琮出海也有一二年了，也不聽見消息傳來，不論他是成是敗，能比得上親王？就算封公封候，見親王還不是矮一等？最後，這個姑子和賈琮并無何種名分吧？”

“唔，如此說來，倒也未嘗不可，你且打頭陣，我幫你打關節。”亓聞道正襟危坐，他畢竟在翰林院待過，隻想搞些暗中手段，以預防不測。

還在低聲交談密議，妙玉念《妙法蓮華經觀世音普門品》完畢，側目而視，眼見兩個老頭昂然而進，正襟而坐，踩髒了她地，污染了她室，甚是嫌棄厭惡，翻了個歧視白眼，不待見他們。

“聽聞妙玉法師精通佛法，我這裏有本鸠摩羅什的真本，是舊朝時河西走廊流傳過來的。”任其火勝券在握：“鸠摩羅什佛法高超，梵文、漢文兩種翻譯也妙絕，那些佛經裏的心田、色空論皆是他在兩晉南北朝時翻譯而來的，他死後舌頭不化、舍利堅固，這真本定然能參悟佛法真谛的。”

他袖籠而出一古本，封面紙張很舊，妙玉臉色果然緩了一點點，想了想又忍痛割愛，冷眼道：“兩位檀越冒失了，貧尼雖身在佛門，參的未必是佛經，請罷。”

任其火哼哼，撫須笑道：“還請三思，我們不過是求法師進門念咒、作符，上香祈禱，求個福分，隻是一直找不到道行高深的。一應香火費，絕不少，若真有絕妙處，出入達官貴人家裏，還怕沒聚寶盆嗎？”

就連亓聞道也這麽想，點點頭正色，心道：“三姑六婆，騙的不就是錢麽？她能裝得了幾時？”

“煉丹作符，檀越該去找上清、丹鼎、龍虎山三派，外來的和尚會念經，可我不是和尚。至于錢财之事，也不必談了。”妙玉轉身，一雙素手兀自捧起綠玉鬥品雪茶，再不看人一眼。

“燕京忠順王府，你也不稀罕嗎？”任其火起身淡淡道，話語滿含威脅。

“老夫也是蘇松本地人，姑娘既有學識道行，與人往來正是入世曆練之學，切勿自誤。”亓聞道話不說滿，走到大殿門口的任其火卻回身放下話來：“我雖是商人，不才，隻有點小門路，那兩江總督府各房、江蘇各司，說得上話的人不多，也隻有一兩個。但我是一儒商，最講究仁義禮智信呢，姑娘你說，幾天後，我會做哪種以錢财賄賂官府，收了整個玄墓山重建、或滅佛滅道的事嗎？蘇州府打行、青行橫行，我滿腔仁義，提醒姑娘一句，出門、遠行，得小心些呐……”

任其火暢快一笑，負手而出，心裏罵道：“臭表子，裝什麽裝，錢砸不到你，權勢還壓不了你嗎？”

世俗的佛門道門，自古也确有一些肮髒濁臭的，或者貴婦與俊俏和尚道士私通，唐朝高陽公主便是這方面的傑出代表與優秀高手，或者貴人與女尼女道婆私通，兩人自然而然想妙玉就是這種人，加上她有段時間和賈琮有來往，這樣報複起來，兩人不約而同都覺暢快。

尤其妙玉那種嫌棄、不拿正眼看人的冷豔模樣，報複起來更是爽感倍增。

瞅着他們暴發戶般的背影，妙玉暗暗生恨，卻不怎麽慌遽驚亂，反而是叫姑子們快點掃掉兩人的腳印，以及丢掉瓷碗、蒲團，重新悠然烹茶，心道：“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭，南宋範成大吟這兩句詩的時候，應該看透了世俗？是啊，即使你門檻再高，權貴再厲害、再怎麽害人，到頭來，誰不是一抔黃土，你以勢壓人，别人就不能以勢壓你了麽？我家是經曆過來的人，平民雖苦，勝在安穩，豪門雖貴，一旦有鬥争波折，卻是豪門先家滅人亡的。隻是人在世間，誰都要往上爬。”

當初賈府請她進大觀園，看中的是她佛法造詣，而不是人，但是她那時就敢言明權勢壓人四字，以王夫人的豪門出身，最後卻依然下帖子來請她，可以說是請了兩次。

她拾起蓮華經時，遠遠聽見院牆内，二進門外有如洪鍾之音傳來：“兩位先生結交了總督府門下的人？哎呀，看來我是自閉視聽了，竟不知有此事！”

妙玉起身欲閉門謝客，遽然見一行人又浩浩蕩蕩地進來了，亓任兩方仆人也攔不住，爲首顯然是一方大豪，也是個老頭，與他并列的是個年輕人，坐着竹轎上來，面色蒼白，看似病得不輕，年輕人周圍除仆人轎夫外，還有幾個金發碧眼高鼻梁的外國人，外國人有男有女，鬼氣森森。

啪嗒，一聲輕響，她沒發覺手中經書掉落在剛洗過的青石台階上，泛黃的竹紙頁面與水漬粘連。

妙玉的水田衣與束帶自然輕拂着，夕陽斜照牆角古梅，那個男人，和她一樣，更成熟了。

被堵住回路的亓聞道、任其火兩人，呆立原地，一臉茫然。