通政司衙門外，一個頂盔貫甲地驿卒，滾鞍而下，風塵仆仆，要斷氣似的：“急報！急報！六百裏加急！”
幾個書吏分兩批出來伺候，一批接過奏折，一批扶他去歇息，奏折遞到堂内的右參政張茂才手中，迅速浏覽一遍，張茂才壓下急色，轉身就走，才跨出門口一步，通政使高文起道：“慢，張參政這是何意？淮安乃當今上下憂心之地，但本司職責所在之處，也不能大意，且看看有無錯漏的地方……失職了可不好……”
在文官體系裏面，要找錯處實在太多了，就說這個奏折，太祖、太宗、聖祖的年号廟号稱呼，必須另起一列，高出兩個字的範圍。
張茂才不得已停下，把奏折轉手給高文起，臉色變幻莫測：“這……賈禦史太大膽了……”
他也不說此案真假與否，避重就輕，張茂才正色道：“通政大人，賈琮曆來處事嚴謹，大人可挑出錯處了麽？至于奏折所寫之事，不是通政司能插手的，下官得交内閣票拟……”
高文起大怒，巫舟是他們忠順親王派系的人，今年暮春皇帝抱病不理事，權交司禮監和内閣，原先三位閣老時常奉诏進宮請安，今兒坐班的是新入閣的原直隸總督于成龍，他第一時間本想壓下來的。
“不錯，六百裏加急，朝廷命官的命案，不可大意啊，通政大人，試想我等哪個不是兩榜進士？怎能容忍這事拖延不決？”正在坐班的經曆戴鳳翔也随意地插了一句口，他是司禮監的眼線。
通政使高文起便擠出笑臉：“瞧你們那急樣，既然如此，張參政快去吧。”
……
西閣值房，于成龍票拟了賈琮奏折，這份票拟貼在奏折上，就等司禮監批紅。
簡樸的房屋内，案上右邊堆滿奏折，于成龍坐南朝北，戴權坐在側邊，看到于成龍的票拟是“案情未明，請交按察司查處，報給刑部來說，賈琮實越權，宜罰俸，再議則革職。”
“不妥。”戴權一笑：“賈禦史後面附了卷宗，有原告，有被告，有供詞，閣老看哪兒出了問題？”
“公公，這是大事，不可輕易裁決，賈琮已是違例。”于成龍不動聲色。
“那便壓下，讓三位閣老也看看，咱家再面呈皇上。”戴權琢磨：“議出個可行的法子來，使得上下俱安，平息事态……”
于成龍語塞，面無表情地重改“着淮安同知押送巫舟與杜氏、李毓昌遺體并李祥進京來，三法司重審再說。”
這已經是他最大的讓步了，他看來賈琮做得武斷，戴權卻拿過來又撕掉，批紅道：“着錦衣衛都督餘彪押來，案情自明。”
“公公……”于成龍氣得一立而起，一揮袖子地出了西閣，差點被門檻絆倒：“這票我不拟了，明兒本官便向皇上請辭，實在不堪重任！”
“哎……于閣老，有話好好說嘛，這是怎麽了？”戴權望着門口，歎息幾聲，須臾過後，變作冷笑：“你不拟又怎麽了？咱家叫汪閣老來拟不成嗎？哼！”
戴權也清楚，如果票拟和批紅少了一樣，這個指令就不能生效，下面的衙門也就運轉不起來，這是司禮監和内閣既有矛盾，又不得不互相合作的原因。
……
“聽說于閣老被氣走了，下官去看也不見。”三王街上，忠順親王府裏面的花廳，高文起分析道：“于閣老是今年入閣的初選，爲人秉公，賈琮若真有錯處，他不會姑息，奈何戴公公那裏……王爺，淮安和揚州都是王爺的小金庫……”
“照這樣下去，淮安銀子得不到，揚州鹽稅恐怕也被賈琮盯上了。”
“除了于閣老，楊閣老也是秉公的，爲人敬重，然，就算于閣老、張閣老二人票拟不同意，還有一個汪閣老啊……”
平日時常愛裝病、愛看戲、又很得寵的忠順親王爺淩決初，此時此刻卻放下笑臉，不停地拿湘妃竹扇敲手心：“你道我爲何不在淮安與武陟的河道總督安插人手？就是這兩個位子吃力不讨好……前幾年我奉命辦事過，手下也有些人才，但這個位子，就算送給四弟了，辦不好了怎麽辦呢？當然得推給他，可他搭上賈琮，卻辦得有聲有色起來……”
“巫舟的事，還能怎麽處理？本王過于信任他了，就算殺官，也幹得這麽漏洞百出，叫人抓住了小辮子，好，本王好歹撫恤一下他家人……”
高文起面露感激，跟忠順王爺辦事，還是不錯的，淩決初搖搖頭道：“三十萬算什麽？揚州的大鹽商，随便一個都能摳出來上十萬，不怕劉知遠牽不住賈琮，就怕他們狼狽爲奸了……”
“自從揚州巡鹽禦史林如海病逝，兩淮先交史鼐兼管，瞧瞧父皇多麽信任金陵四家？可這幫殺才不争氣，史鼐退出，又給了布政使衛定國，如今本王看，鹽法道的鹽運使閻銘獨木難支啊……”
“以王爺所見，正該另薦一人出任兩淮巡鹽……”高文起轉着眼睛笑道：“下官不才，忝爲九卿之一，倒有一人可薦，浙東學派的賈斯文，正月一份奏折就讓賈琮踩到地雷……”
“妙。”淩決初撫掌大贊，說完又悠閑地聽起戲曲來，那個賈琮，還有司馬匪鑒，山海盟與他過節不淺，但還不是他心腹大患，二哥秦王淩決補在陝西三邊掌軍，實在……而父皇不召見，他又不能進宮……
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣……良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
戲台上，蔣玉菡扮作的旦角，聲調悠遠綿長。
淩決初回神過來，目光定在蔣玉菡的身段上，忽然歡笑起來。
……
“我和汪閣老都同意賈琮的奏折，朝廷命官的命案，非同小可，拖不得，将在外，君命有所不受。巡按本就可便宜行事，若是事事按程序來，巡按還有何用？朝廷的初衷又何在？”
仁華殿裏，楊清和拈須道：“萬曆年間，孫丕揚創立撤簽法，文官上任都得撤簽，雖然惹起無數非議，到底杜絕了多少走後門的人，沿用至今，既然我們内閣四人意見不合，那就來一次類似撤簽的抛銅錢？”
堂堂首輔說出這話，其他三人都面色遲滞，怎能不給他面子？張分宜笑道：“依閣老裁斷便是，司禮監已經批紅了，我們三人就不作票拟。”
汪應元笑呵呵地看他倆，四個閣老喜氣洋洋，其樂融融。