賈家是興旺了百年的望族，西府有兩代國公，如此長的時間，驕奢淫逸自是難免，皇恩的浩蕩也容易讓勳貴家族散失警惕。
進士，雖然整個社會都以它爲榮耀，萬般皆下品，唯有讀書高，但是如果說出一個進士，就能讓家族瞬間崛起，這種情況幾乎不可能。新科進士優秀的進翰林院，其他的要麽外放地方官，要麽在京留任小官，熬資曆。
無論是廷臣官員，還是後宮嫔妃，最能自保的殺手锏，無非就是皇帝的寵信，而賈琮現在還是一個貢士。
但賈琮現在有了一個直面皇帝的機會，賈母一路冷眼看他走過來，賈琮能走到哪一步，誰也不知道，恐怕賈琮自己也不知道，朝堂是充滿了未知的地方。一個政治投機者，有可能一朝飛黃騰達，一個性情耿直的官員，說大實話，很可能皇帝一句話，削籍爲民，或者充軍極邊，死無葬身之地。比如東林趙南星在吏部考核時，公事公辦，大公無私，結果，他被萬曆削籍爲民了。
所以說，相對于進士爲官的如履薄冰，混吃等死的勳貴，反而最保險，這也是賈母看不上賈琮的原因之一，如果換做國舅爺賈寶玉，又得另當别論了。
自然，話不能一句說死，并不是說進士出身無用，這主要看個人的能力和行事作風，這種能力，不是爲國爲民的能力，而是面對上下司、各衙門、皇帝的應對能力，可以說是官僚的藝術。
而賈琮在外面，看起來也不是不會辦事的，至少，進士它有希望。
“好，這是家族的榮耀，秀才、舉人、貢士，全入族譜，這事兒薔哥兒會辦理好的，琮兒，你下去準備殿試罷，我們都期待着殿試小傳胪。”賈母靠在引枕上的身子微微前傾，看看寶玉，老祖宗臉色變幻不停。
“是，老祖宗。”賈琮告退出去，賈寶玉撇嘴不屑，三春黛钗齊齊出來恭賀。
西路垂花門外，已是丙子暮春時節，薛寶钗目泛異彩：“一甲及第小傳胪，你如果殿試中了前三名，鐵定能受九五至尊傳見的，而且，及第不用參加後面朝考，直接授官，翰林，乃清要。”
“寶姐姐别說了，讓我們看看貢士老爺長什麽樣……”賈惜春比劃賈琮身子，瞧個不停。
賈迎春道：“你快點去見老爺太太。”
賈琮回謝出了西跨院，賈探春道：“男人就該這樣，建功立業。”
……
賈琮到了東跨院，見到本府衙門派來的差役，領頭在黑油大門東邊，帶領幾個木作工匠量地基，紛紛稱賀，賈琮笑笑回禮，趨中軸線到外儀門，王善保家的道：“老爺太太說了，爺自己回去備考，缺什麽再來說就是了。”
“麻煩了。”賈琮見這王善保家的有讨好的意味，面對主母的陪房，兒女必須恭敬，不能頤指氣使，不能直呼名字。王善保家的和晴雯不對付，不過，距離查抄大觀園不遠了，那個時候，王善保家的出糗了，再也無顔久待。此時晴雯做了自己通房，也無須擔心她了。
回中路院子書房，香菱整理好了來信，匡六合不中，王應麟、張茂才中了，王應麟對錢西紅那事看不出有芥蒂在心，即使有，他也知道如何取舍，未來的官場，不會講多少感情。奇異的是，那個房山縣的司馬匪鑒，打了雞血一般，愣是沖到會試正榜末尾。
由于晴雯對詩書不大感興趣，又忙于賈琮服飾針線，現在賈琮穿的，晴雯都要自己縫，于是便香菱磨墨鋪紙，賈琮一一回信完畢，發現底下還有兩封，一封餘彪的，此人位列錦衣衛左都督麾下千戶，一封雒仁的，豫親王府長府官，賈琮沒大意，回信問安了。
王府長府官、長史，雖然位列三品，但是不參加官員考核，多半沒出路。舉個例子，當年有人爲了讨好張居正，把一個官員安排進王府長史，最後直接趕出去了。這些人，也就扯扯親王的大旗，所以，賈琮對忠順親王府的長府官程不識，并不是那麽害怕，遲早把他趕出朝堂。
吏科都給事中羅敏、翰林院庶吉士魏無知，擺明了不會讓他好過。
江南的派系，也是門戶之見很深，不過賈琮保持畏懼心、警惕心的同時，也想迫不及待地進入朝堂較量較量。
這種畏畏縮縮的日子，過夠了！
到時候，有怨報怨，有仇報仇，一個都逃不掉！
當然，現在還得平複下來，過了殿試再說！
“殿試在哪天？”香菱問。
“四月二十一，不考四書五經，隻考時務策論了。”賈琮揉揉香菱的手，“來，你坐過來。”
香菱忸怩了一下，肩并肩坐了，雙手無處安放似的慌亂，賈琮好奇地摸了摸她眉心那顆胭脂痣，香菱不敢推手，小聲道：“晴雯姐姐就在外邊，況且，況且現在還是白天……”
賈琮幹咳一聲，一本正經地和香菱談了會詩詞，抱住她側身放在膝上，從腰間摸到了胸脯，香菱自小富裕人家出生，被人販子抱去之後，也是悉心調教，無處不軟，賈琮不忍釋手：“等四月我考回來，我就不耽誤你，你品性不差，和晴雯應該處得來……”
香菱雙手勾住賈琮脖子，略微羞怯地擡頭，低低應了一聲，她大概早已屈從了命運，賈琮道：“我知道你家在哪裏，蘇州阊門外，可惜早被一把火燒了，你小時候陪你玩的丫頭嬌杏，如今都做了應天府知府的填房夫人……你們的身份，來了個對換，世事弄人。”
“我不記得了。”香菱升起一絲感動，“你怎麽知道的？”
賈琮不回答，教她如何親親，一時口齒生香，香菱不停提醒要關門，賈琮全身火熱，差一點就用這個姿勢解決了，忽然門口的太陽光線暗下來，卻是平兒、鴛鴦二女聯袂過來了。
“兩位姐姐坐，請坐。”賈琮沒事似的迎接出來，香菱又慌又竊喜地跑了。
平兒很是無語，不過賈琏也喜歡大白天搞，過來人的她，見怪不怪了，鴛鴦卻是處子一個，臉紅得要滴血，暗暗啐了一口：“呸，琮爺怎麽能……怎麽能這樣……”
香菱絕非完全是個呆人，這姑娘也是有小心思的，後來薛蟠娶夏金桂，她一門心思想伺候好主母。可惜事與願違，夏金桂容不得她這麽優秀的丫頭，到了賈琮這裏，“自從兩地生孤木，緻使香魂返故鄉”的悲劇，是不會出現了，賈琮一邊感謝平兒鴛鴦的送禮，一邊戀戀不舍地回味香菱的味道。