賈琮趨步過來，林如海的遺體停放于正寝，林管家、管潮生等幕僚忙着寫訃告給吊喪的官員、林如海的親朋故舊。
賈琏還是頭一次辦喪，一個人忙不過來，好在一路的随身燈，從正寝卧室點到了林府大門前，三更天的便亮如白晝，林府下人挂好了銘旌。
林黛玉按五服的第一等穿了斬衰的孝服，于床沿嘤嘤哭泣，抽噎得喘不過氣來，紫鵑、雪雁在側，賈琏使個眼色：“你去勸勸林妹妹，咱們再商量喪事。”
賈琮踏進寝室，林黛玉孝服粗麻緝邊，素白銀器，十一歲的身子愈發顯得嬌弱不堪，雙眸點漆含淚，恰如西子颦其裏，賈琮沒說什麽，給了一個放心的眼神，林黛玉唇角微張：“一應禮制，官辦還是民辦？”
“官民一起辦吧，我知道南省習俗多，既要吊唁者接受，又要告慰姑老爺在天之靈，七七還是要辦，林姐姐放心，一切還有我們。”賈琮冷靜道，林黛玉便安心了一點，雖然名義上賈琮是她娘家族親的堂表弟，但一個辦事得體的男人，她心裏不自覺地就當成了沉穩可靠的哥哥與避風港、落腳點。
“影像繪好了，山人批書、挑紙錢、摔盆、哭喪、小殓、大殓、七七，賢昆仲要不要下蘇州？”管潮生繪好林如海圖像，捧進靈堂。
“蘇州要扶靈去的，乘水路，數日可達，過了七七再說。”賈琏顯然接受了林家财産，甚有幹勁。
賈琮無語，林黛玉對這些自然一竅不通，他記得黛玉在大觀園與寶钗說過，她所有吃穿用度都是賈府出，所以下人背地裏嚼舌根，林黛玉對家産一事是全然不知道啊，古代女人，不得不尋一個男人當靠山，夫便是天。未嫁從父，她現在是誰也不能從了，要說可憐，倒也不是沒有。
第二日昭兒請“山人批閱”，再過幾日就近選了挺靈日子，彩棚搭在後院花園，賈琮操起筆杆子，寫訃告、記賬，孫福、龍傲天、興兒、隆兒等并林府下人各自出府發帖，林管家帶人招待吊唁者，管潮生氣喘籲籲地進來賬房：“棺椁選好了，按林老爺生前品級，一副油杉朱漆。”
“念倒經的僧人、器物祭品備好了嗎？”賈琮停筆道。
“鹽運使老爺、知府老爺、并幾位鹽商老爺吊唁送的器物，夠多了，琏二爺在招待他們，小姐摔盆苦靈、小殓，還麻煩琮爺過去照看。”林管家誠懇請求。
賈琮一想林府畢竟不像賈府族人多、下人多，處理起來不亂，足以應付得過來，點頭答應。管潮生自是不去的，出來賬房時駐足道：“子禮還沒有定親吧？”
“沒有，還小，難不成你要給我保一樁媒？”賈琮怪異道。
管潮生搖頭：“沒有，就是可惜、遺憾……”
跟林管家進了垂花門，到園子停靈場地，左右兩側賓客滿席，深秋的樹木大多綠葉凋零殆盡了，銘旌的條幅随風飄揚，寺廟請來的和尚身披袈裟，敲跋念經地轉悠，靈前擺滿祭品。
林黛玉一身白，跪下往盆中燒錫紙，哭得眼淚都沒有了，林管家低聲道：“老爺在天之靈一定會保佑小姐的，走得風光，最大的吊唁官兒是淮安的河道總督，才到二七，聞信就送來了禮品，聽說一位王爺在那兒，他們對琮爺甚是誇贊，要是當初小姐和老爺說，唉……”
林黛玉嘴唇動了動，紫鵑幫腔道：“琮爺是會做事的，可你這般就爲老不尊了，喪事之前，哪有談婚事的……”
“是是是，老奴多嘴了，琮爺進來了……”林管家歎息一聲，搖頭不語。
賈琮踱步到靈前上香參拜了，林黛玉眸光汪汪地瞅視他一眼，素手捧起銅盆摔碎，兩頰的淚珠線串掉落，額頭伏在油杉朱漆的棺椁棱角上，紫鵑雪雁去扶她，林黛玉喃喃自語：“你說，家嚴會往生極樂嗎？”
“等在故籍入土爲安，姑老爺生前生後都一片風光，素有清名，一定會的，林姐姐記得家在哪嗎？”
“木渎。”
“那好，過了七七，我們陪你回木渎，我還要去盛澤，林姐姐身子弱，好歹哭了靈，先去歇息。”賈琮看到她水汪汪的兩隻眸子，很是扛不住，說完就提步走。
林黛玉蓦然生出一丁點兒自悔自恨，空曠的靈堂裏隻餘跋聲、念咒聲，紙錢、香燃燒的味道，有一串紙錢是她親手挂起來的，按江南習俗，死者有幾歲，就挂幾片，她此時此刻的心緒，就像那飄飄蕩蕩的煙，漫無軌迹，被風捉弄。
……
館閣宴席上，林管家調度下，流水席一席又一席，那位河道總督的親信送禮、記賬了與會：“紅白喜事，我家大人叫我運送了三牲冥器，林大人一片風光，豫親王爺的行轅就停在淮安那兒，本來要派人祭奠的，到底親王幹系大，這才罷了，我家大人給這面子，是爲王爺，王爺給這面子，是爲榮國府的賈琮小爺……”
座上賓客啧啧稱歎，賈琏陪笑，商會會長沈三貫敬酒，“到底是國公府、天子腳下出來的人，琏二爺、琮爺都品貌不凡，國公爺後繼有人……”
鹽運使大人們都陪笑、恭維、稱贊，新任揚州巡鹽禦史還在路上，這不又可以趁機尋隙吃一筆私鹽了嘛，淮北官鹽正往南運呢。
等過了七七，林府家奴散盡，解除奴契，林管家也含淚而去，扶靈南下，賈琏當先騎馬，吩咐興兒隆兒他們代哭。
這天揚州城南大道圍觀者雲集，出行按七品儀仗，鹵簿、條幅飄揚，紙錢灑了一街，鼓樂齊鳴，哭聲震天，孫福哭完又笑：“你死了能有這陣仗嗎？”
“得了，俺命硬。”
賈琮也騎馬随在林黛玉轎前，五雲館樓上，有不少客人推窗，伸頭觀望，有羨慕的，有嫉妒的，其中柳采薇正和蔣化蛟在雅間談詩論畫，柳采薇修長玉指向下一指：“中間騎馬那位便是賈琮。”
“一表人才，不愧是神童，揚州分社的書我買了，寫志怪小說還有一手。據說林禦史有一位千金，都怪年齡小，當時應天府知府做過她老師，誇她聰慧靈敏，不知要便宜了誰？”蔣化蛟遺憾道。
“十歲出頭，也不小了，十五及笄，那就是嫁人的年紀，不比我，二十出頭尚在舊院。”柳采薇笑道。