賈琮鄉試落榜的消息也在賈府傳開了，這個消息波瀾不驚，寄予他厚望的族人或許稍有失望，但也不會遺憾到什麽程度，鄉試落榜很常見了。

不過，他的那一層“神童”、“靈光保佑”的光環，慢慢淡了下來。

賈母、王夫人幾位，聽說此事，大抵就回了一聲“噢，好好再讀罷”。

……

東路賈赦院，堂屋留飯，大老爺這一房的主子齊全，賈赦、邢夫人、賈琏、王熙鳳、賈琮入内，平兒、嬌紅、秋桐、晴雯、小紅等丫頭門口伺候。

“九歲中秀才，這是天資，你已故的珠大哥考中生員之時，都十四了，不中舉人，倒也在情理之中，多考幾次，磨練也磨練出來了，科場哪是那麽好走的？對不對？”

主座的賈赦老氣橫秋地道，他和邢夫人東西對立坐着，下首賈琏、王熙鳳先不入座吃飯，伺候二老，放筷子、布讓，等邢夫人發話“一起吃吧”，倆夫妻才入座，賈琮最後一個遠遠坐着。

堂屋光線昏暗，通往外間的門又放了大紅猩猩簾氈，嬌紅在旁點了戳紗燈。

聽賈赦說，邢夫人笑着應聲，她的粗胖程度估計有王熙鳳、賈琮合起來那麽大，食不言寝不語也就未婚的公子小姐們，兩對成婚多年的夫婦倒是席間能說的。

邢夫人心裏算計銀錢周轉，說道：“老爺，爲琮兒讀書這事，所費不赀。去年到今年八月中秋，林林總總也拿出去一千三百多兩了，可是有幾間房子幾畝地的值當。鄉試會試這些事我不懂，但如此練下去……”

她也是心裏叫苦，作爲嫡母，不能不管，可賈赦本就鋪張浪費，宴會、看戲、聽曲、小老婆，她經手的，拿不到大頭。

王熙鳳眼神轉了轉，心裏冷笑，卻無奈地不說什麽。

一聽涉及銀子，賈琏耳朵豎了起來。

大房齊聚一堂的吃飯場面，在賈琮的紅樓印象、一部分記憶融合之中，可是從未見過，大抵是從賈琏、王熙鳳搬回來，賈琮上進之後，慢慢開始的。

賈琮乖孩子一樣地不說話。

賈赦破天荒地頭一次琢磨起自家銀子來，就像後來爲了五千兩銀子賣掉賈迎春一樣，這個身價看起來不低，但是，不值秦淮河名牌姑娘上十萬的價。

大老爺的經濟來源，毋庸置疑的大頭是宗族莊屯，其二是光祿寺或者戶部發的俸祿、賞賜，其實不過是個象征，因爲他有一等将軍爵位發的，隻能算小頭。

諸如奶奶們，李纨的經濟生活是最好的，賈母做主，因爲她孤兒寡母，一年有五百多兩（數據來自原著）。

賈赦這邊也是固定，一年幾萬是往小了說。

賈琮不覺記起紅樓的那一幕：好多主子一開始都吃碧粳米，碧粳米是進貢的米，到七八十回，吃不起了，這個緣故，該是他們不會經營土地？還是朝廷收回去了？

“琮兒的賬，從來是我這裏算的，你那裏不必再算，往後直接從我銀庫撥，我叫嬌紅去發。”賈赦覺着不對勁了。

不經我手？我還怎麽貪啊？邢夫人心裏一苦，臉上卻笑道：“是，是，是。”

賈琮聽得想笑，不由故作湯嗆着了，偏頭幹咳，晴雯捧缽盂進來，對準賈琮之口，調皮地眨眨眼。

王熙鳳細嚼慢咽地沒吃下多少，她自己氣病就不想吃了，帕子擦擦嘴角，賢惠小媳婦似的給賈琮夾菜，賈琮答一聲“謝謝嫂子”，王熙鳳和聲和氣道：“老爺，太太，琮弟鄉試出了岔子，我從二太太那兒走動，二老爺那兒的邸報聽來，不會牽累了琮弟自個兒罷？”

賈琮陡然注視一瞬王熙鳳，瞧她神色儀态，确有少許擔心，嫂子怎麽會這麽好心？

“應該連累不到他，琮兒是受害者，别人怎麽吵，是别人的事。”賈赦對此事顯然不在乎。

此事賈琮自是安然無恙的，他沒出格、一直處于遊戲規則之内，朱卷誤判，他廣發印稿，這是每個受害考生都會做的事。

至于朝廷大佬争吵，事态十分明朗：此事就是個引子，他們就是爲了各自利益、責任吵鬧。真正爲賈琮不平？抱歉，他們更沒那種好心。

文官的筆杆子、嗅覺，最愛搞這套，從一件無關小事上開撕，老油條一眼自明。

賈琮不是沒想過拜訪錢西紅，開誠公布，奈何禮部業已磨勘，主動權不在他手中。

而錢西紅的“誤判”，把“佛時”、“貞觀”誤解了，究竟是他故意還是四書五經不濫熟，估計唯有他自己最清楚。

賈琮猜測是錢西紅忘了四書五經的注解，這種情況真的不稀奇，曆史上真有真實案例。畢竟，如果不是自作聰明地誤解了，考官也不會拿自己小命開玩笑，錢西紅背後有人指使嗎？

若無其事地拿晴雯遞過來的茶漱口、吐進缽盂，再從秋桐盆中洗手、擦幹，賈琮的餘光還是瞧見了王熙鳳的一絲擔驚受怕與恐懼。

會不會是王熙鳳？

賈琮記得紅樓之中，西城禦史很聽王熙鳳的話，不外乎是王子騰的原因。

王熙鳳插手此事，報複他，倒也不算全是破綻，即便直隸鄉試由皇帝命題，可主要罪責是考官，錢西紅自以爲找到錯處，其實是找錯了。然而，錢西紅敢咬出王熙鳳嗎？

這個女人的智慧，最擅長的是家長裏短之間，倘若是涉及官場，便有破綻，再有娘家權勢，也鞭長莫及，王熙鳳算計尤二姐、對待張華等等，都是給自己埋地雷，留下很多痕迹。

官場，她不行。

雖然沒有證據，但賈琮隐約肯定這娘們沒幹好事，這位可是除了接濟劉姥姥、邢岫煙之外，沒幹過一件好事的人。

“對我這麽狠，來日也别怪我狠。你要是真的聰明，也不會連秦可卿經營祖茔的話也不聽了。”賈琮暗道：“我一定會讓你後悔的。”

……

王熙鳳回了自家院子，靠在床上輾轉反側，這幾天得到消息，真是寝食難安，萬一錢西紅咬出自己了怎麽辦？

她鳳眉微豎，想來想去，吩咐平兒道：“你快叫主文相公來，修書給叔叔，倒是坦白好了。錢西紅不是下了刑部天牢？隻能叫叔叔動用關系，把他……”

說着，她丹鳳眼透出一抹狠色。

“舅老爺在九邊呢，薊州書信往返也要些時日。”平兒欲言又止，雖然這是最保險的，可此事王子騰一明白，王熙鳳以後還要借助娘家關系，恐怕就不好說了……