東路賈赦院照樣有三層儀門，翌日的水陸珍馐在花廳外的小園子擺滿了。
賈母不發話，沒有做主慶賀之意。賈赦便大包大攬，發出請帖，遍請勳貴、世交之家。
考中一個秀才，于京城勳貴家族來說，實在不值一提，所以鎮國公牛家、理國公柳家、齊國公陳家、治國公馬家、修國公侯家、繕國公石家等，不過各派自家奴才，象征性地表了彩禮，并未親至，四王那個級别，就更不會來了。
倒是神武将軍馮唐的公子馮紫英親自來了，馮家與賈家是世交，曾經給秦可卿推薦了一位名醫張友士。
另有秦業、秦鍾到席。
當日的“慶功宴”，據說還算過日子，賈琮見了都覺得奢侈。
賈政坐班未來，賈府其他男性族人計有賈赦、賈琏、賈璜、賈薔、賈芸、賈菖、賈菱、賈荇、賈芷、賈代儒、賈瑞、賈環、賈蘭。
這種熱鬧場合，少不了呆霸王薛蟠的摻和。薛蟠巴巴地請了外面的戲班子進來，圖個熱鬧樂呵。
女性主人有邢夫人、王夫人、李纨、王熙鳳、三春。
大小丫頭計有鴛鴦、平兒、秋桐、金钏、彩霞、彩雲、晴雯等。
賈母聲稱“老了，身子骨不好，懶殆動”，托鴛鴦走個過場，賈寶玉不來，林黛玉自然也不來。
自然，女人和男人的宴席是分開的，女人在花廳内，男人在花廳外。
看起來是一場平凡的宴會，但是，這場宴會脫離了所有人的掌控，開始了一連串的波折。
……
賈琮進花廳拜見邢夫人、王夫人，再敬酒，再給李纨、王熙鳳敬酒，邢夫人笑笑，有意無意地擺威風道：“琮兒的夢靥靈光，着實不假，你們說是麽？”
王夫人如何聽不懂，言外之意，不就是說賈寶玉的通靈寶玉是假的麽？王夫人端坐，慈和地笑道：“是啊，更難得的是大老爺喜愛這孩子，舍得掏梯己錢。”
王夫人的潛台詞是：不就考中一個秀才麽？當初我的大兒子賈珠考中了，也沒這樣，賈赦這樣大張旗鼓，不覺得丢臉嗎？
邢夫人正想以言語機鋒反擊回去，王善保家的、周瑞家的分别立于兩位夫人之後。
賈琮不聲不響道：“兩位太太先飲宴再說，遲則涼了，我再敬兩位嫂子一杯。”
“這杯平兒替我喝了罷。”王熙鳳慵懶地道，平兒接過，笑着一飲而盡，若是沒有長輩在，平兒也是挺放得開的，柔和、聰明、美麗的一個通房丫頭，可惜賈琏身在福中不知福。
“那蘭兒也替我喝這杯。”李纨的臉色猶如槁木死灰，賈蘭又接過，一張小臉擠出笑容：“算是侄兒回敬琮叔，預祝琮叔金秋再中舉人。”
賈琮出花廳，鴛鴦折枝绫子裙微動，因多喝了幾杯酒，鵝蛋臉暈紅，更增嬌媚。
她雖是大丫頭的名分，但是從小作爲家生女兒養大，賈母的秘書，吃穿用度是隻比三春差一點的，說是副小姐，也不過分，尤其身材高挑，腰肢苗條，禦姐型美人。
鴛鴦笑道：“我代老太太關照琮爺，可不能推辭。”
“我們這幾杯也喝了吧。”賈迎春、賈探春、賈惜春不甘落後，紛紛上酒。
外面敬酒進來的，喝了這麽多下去，賈琮一時頭暈目眩，分辨不出天地人，連連擺手道：“好姐姐們，饒了我吧，再不能喝了。”
在一片笑聲中，賈琮腳步踉跄地出去，晴雯過來攙扶，小聲咒罵道：“真是的，不能喝就别逞強，拖累人家，這身子死笨死笨的。”
廳内的王善保家的，看見晴雯就眼神一冷：晴雯平日經常對下人頤指氣使，又生了一副美貌，王善保家的早看她不順眼了，隻是礙于賈琮漸漸得寵，暫時沒有把柄可抓，才不突然告狀。
再說鴛鴦出來的刹那，園子高居首座的賈赦大老爺，摸摸胡子，眼睛色眯眯的：鴛鴦很美啊，遲早是我的玩物，嘿嘿……
參加宴席的賈瑞不時喵喵花廳内的王熙鳳，神魂颠倒：“這嫂子真是神妃仙子，我要是能一親芳澤，死也值了……”
古時的戲班子，分爲外班、内班。内班是富貴人家豢養的，這方面朝廷有規制，爲彰顯統治者的仁慈、厚恩，他們會定期下令放出戲子、定期不能看戲叫堂會。
薛蟠請來的柳湘蓮，實際上是叫賴家的賴尚榮去請，柳湘蓮看不慣薛蟠，不答應他，賴尚榮出馬才請來。
而柳湘蓮的真實身份也不是樂籍、賤戶，古時戲子是下九流，爲人輕賤、看不起，史湘雲說戲子齡官像黛玉，黛玉立馬就惱了，就是這個原因。柳湘蓮不過是喜歡在外班串戲罷了，純屬愛好，蔣玉菡才是真正的戲子，還取了個藝名叫“琪官”。
夏末的池中荷花尚且鮮豔，出淤泥而不染，但已有落敗之意，賈琮從内裏花廳出來，這場宴席也從白天擺到了晚上，下人掌了燈，不少婆子、下人送水、送菜，規規矩矩地穿梭着。
但聽戲台上的柳湘蓮手腳并用，身穿鮮豔奪目的戲服，扮作旦角唱道：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……似這般如花美眷、似水流年，都付于斷井殘垣……”
坐上人聽得如癡如醉、如夢似幻。
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，真正超越了《西廂記》，當時《牡丹亭》風靡江南，江南有位女戲子商小伶唱這本詞的時候，當場伏地恸哭，感同身受，氣絕而死，也難怪黛玉聽了也會“癡倒”。
封建社會對女性的壓迫、那個時代的魔力，盡在其中。
而湯顯祖寫《牡丹亭》之時，已經看透了很多東西，湯顯祖兩次趕考都落第，原因就是不迎合張居正爲兒子作弊，後來當官，無所作爲，沉浮半生，楊慎、蒲松齡是這個命運，古來才子也似乎是這個命運。
台下的薛蟠，一塊蟹黃夾到嘴邊，硬是沒放進嘴裏，看呆了，哈喇子流出嘴角，臉龐擠出笑容，眼睛一眨不眨，魂飛天外、魂牽夢萦：“我要是能對柳湘蓮一親芳澤，行那龍陽之好、斷袖之癖，死也值了……”
賈琮入座，在賈薔、賈芸之間，賈芸拘束道：“侄兒敬琮叔一杯，現下侄兒一家衣食有了着落，全賴琮叔、薔大哥提攜。”
“不了，不了，我喝茶。”賈琮不敢喝酒了，又問賈芸近況如何。
賈芸隐晦提了一點賈珍、賈蓉的事，說道：“薔大哥又許了我打理東府莊子的事兒……”
由賈芸這個知恩圖報的人管理财政、又彙報賈珍賈蓉的情況，賈琮是放心的，聽到賈珍賈蓉似有疑心之意，他眼神的森冷一閃而逝。
這時首席的賈赦招手叫秋桐過來，吩咐賈琮道：“琮兒，你那裏隻有晴雯一個丫頭，未免不周到，今兒，秋桐就賞給你了！”
幾個人當場愣住：秋桐覺得委屈，賈琏不甘，晴雯覺着很不舒服。
喝了幾杯茶，再聽賈赦這幾句話，賈琮酒醒大半，心裏暗罵：秋桐？後來和王熙鳳、尤二姐明争暗鬥、争風吃醋，自以爲是、腦殘無比的女人？倒貼一萬兩黃金，我也不要啊！把平兒賞給我還差不多，雖然不可能……
【注釋：作者再推算一遍原著，發現賈薔實際上比賈芸大。另外，妙玉大概今年、明年之間進京，現在在路上。妙玉的年齡進程也是可以推算的：三歲出家、六歲開始和邢岫煙做鄰居，做了十年，十七歲進京。具體的推算方法不說了，不然累贅。還有，妙玉進京住的地方是西門牟尼院，不是鐵檻寺，鐵檻寺、水月庵是賈府家廟。】