一條市集走通頭，進了城門，賈琮左右瞧瞧，不對勁兒：“龍傲天呢？跟丢了？”

孫福撇嘴：“琮爺，許是哪裏人多沖散了，他那麽大個頭，總會回來的。”

回了城東大院，一個時辰後，龍傲天才迷迷糊糊地摸回來，秦通開門，龍傲天往馬樁拴馬，孫福青衣小帽，從後面跳出來道：“大個頭，你去哪兒了？”

“噓！”龍傲天神秘兮兮：“俺在牤牛山下就看到馬賊了，跟蹤他們，沒跟你們回來，俺是爲了小爺的安全。”

“屁的馬賊，我和琮爺行了這麽久、這麽長，從沒見過山賊強盜，可見你這個人不正經，偷偷躲懶去了。”孫福不信。

……

有話便長，無話便短。這幾個月秦業還帶隊往永清去了，南來北往，東西奔波，很忙，把個秦鍾樂得疏于管教，當然有賈琮帶着，他們不會鬧出啥事來。

據聞秦業每月必上一份奏折遞進京裏，工部營繕司郎中，這份職位是不低的，可上奏折，也可彈劾他人。按現代官員的話說：一個人如果坐到了廳級，想管也管不住。

朝廷六部，部下每個司的郎中，就是司長，廳級。員外郎是副廳級或者司長助理，主事相當于處級，六科的老大都給事中是科長。

賈琮、秦鍾基本日日做功課，破題、承題、相題、磨勘、看參考書、學時文技巧。《四書集注》不超過六萬字，《孟子》、《論語》最多，早背下來了，此外賈琮還大略翻了幾本史書。

古人雲“父母在，不遠遊”，此乃爲孝道而說，不是非遵守不可，後世如雷貫耳的徐霞客，不參加科舉、母親尚在，他也走遍華夏，随着晚明的滅亡而滅亡。賈琮以求學爲由，亦是可行的，

時文，時文，時尚之學也，要想成功，非拿出高考的瘋狂節奏來不可，即便努力，也有可能功敗垂成，把自己的心力、注意力一絲一毫地融入其中，學聲律、技巧，揣摩考官的文章喜惡，趨吉避兇，這些都是前提、基本，還要看運氣，反正名額就隻有那幾個。

抛卻雜念，賈琮專心沉浸在了學習之中：既然選擇了，跪着走也要走完。

……

種桑、養蠶、缫絲是太湖流域女人的貫常工作，據說明末崇祯皇帝勤勞簡樸，周皇後都在後宮紡織，像秦可卿這種，不外乎也在家刺繡，誰叫針織是三從四德呢，古代女人針線活好，品德就占了四分之一。

年後春日雨水，細如牛毛，淅淅瀝瀝地飄浸青磚黛瓦，薰籠、手剪、炕桌，秦可卿百無聊賴地繡了一塊手帕，丢掉花樣子，那花樣子是事先剪好的模子，刺繡就按模子來做，瑞珠坐她對面炕上，猶豫良久：“小姐，我有幾句話想說。”

“何事？”秦可卿眼眸一擡，複又低頭打針腳，這丫頭鄭重其事的，想說什麽？

瑞珠是她心腹丫頭，當初也是陪嫁到東府。原本，按紅樓劇情，她因爲知曉賈珍脅迫秦可卿，活不了了，才自盡而亡。寶珠也算不傻了，明明逃不過，認做義女去守靈，終身不回甯國府。

“琮爺不是要去參加縣試小考了嗎？”瑞珠放下針線，溫聲地試探道：“小姐是官家女，斷無爲人侍妾的道理。咱家老爺年事又高了，鍾爺又小，小姐就不想過将來的依靠麽？”

“你到底想說什麽？”秦可卿仍舊不擡頭。

“小姐……”寶珠進來，稍微急切道：“我們看琮爺對小姐也好，小姐也是不是……何不早早捅破窗戶紙？以免将來抱憾終身？倘若琮爺連連高中，必是要娶官家千金、豪門美眷的，那時還輪得到小姐麽？這般蹉跎年華，與青燈古佛何異？再過幾年，年華與日俱增，豈不更難談了？”

秦可卿針腳打了結，停下來，怔怔看這兩個丫頭，一句話也說不出來，良久，輕聲道：“是我連累了你們嗎？”

“萬萬不要說這話，哪有主子給奴才賠罪的道理。”瑞珠在秦可卿身邊蹲下來，一身紅背心、绫裙，“寶珠妹子雖說得不妥，考慮考慮也是對的，我們是爲你好，琮爺是年紀小些，可我看即便這樁過得去，卻有一樁過不去：小姐先嫁的是小蓉大爺，小蓉大爺是琮爺的侄兒。即便，今時今日小姐和離了，是待嫁之身，再嫁别人還可，嫁了琮爺，西府大老爺、大太太能同意嗎？先侍侄兒，再侍侄兒他叔，其一，小姐受得了更荒唐的流言蜚語嗎？别人勢必以爲，小姐不和離之前，就和琮爺有什麽……其二，琮爺若爲官，爲聲譽計，他會答應小姐嗎？”

寶珠鼻頭一酸，掀簾子出去了。

秦可卿針頭刺破了手指，這些事情，她可沒針對性地去想過，就因爲是師姐弟，沒了叔叔、侄兒媳婦那層關系，他們相處起來可以說很好，擺在眼前的，原本不是事，他還小，她不忌諱，秦家又沒有啥宅鬥，她哪會考慮那麽多呢，況且是局中人，現在被兩個丫頭點破：原來不去想，如今不知不覺往這方面想了。

師弟心智成熟，從相識、相救，就差相依爲命，他的說話行事，自然令人忽略他的年齡，但，有一個緻命的破綻：自己先侍賈蓉，未來再侍師弟的話……秦可卿不敢想下去。

一代女皇武則天，上侍太宗，下侍高宗，可是被人罵了幾百年！明清貴族女人，如果被人罵一句“武氏之亂”，可謂極度惡毒，難以活下去！

天啓皇帝小時候差點被父親妃子王選侍把控，楊漣上書抨擊“武氏之亂”，王選侍就怕了。

關鍵的關鍵，秦可卿想，假使瑞珠、寶珠不點破，她就算想過将來怎麽辦，卻也沒有深深地往師弟身上想，自己喜歡他嗎？姑且不論這個，師弟可還沒到談婚論嫁的年齡，他那種心性，怎會不介意她的再嫁之身？爲聲譽計、爲前途計，以師弟的聰明，如何會娶她？

一條死胡同，一隻牛角尖，秦可卿鑽進了這死胡同、牛角尖，就出不來了，修長玉指的指尖，冒出豆大的血珠，她渾然不覺：“我知道該怎麽做了，幹脆大家以後少見面，我們做針線也能讨生活，家中餘财，橫豎有小弟繼承，他不會不顧我的……就這樣罷了。”

“小姐要是傷心，就是我們的不是了。”瑞珠給她抹淚，兩個丫頭又借故出來，悄悄商議。

“姐姐，你太孟浪了，小姐那軟性子，如何受得了？”寶珠道。

“不然怎樣？”瑞珠氣道：“小姐受苦，我們忍不了，将來受苦，你我又如何？琮爺的心性、品行、辦事都是一等一的，我不從中使法子，她開得了口？”

寶珠聞出味道來，疑惑道：“你有法子了？”

“法子，都是人想出來的，寶珠妹子，你說琮爺能不聲不響地救了當初的小蓉大奶奶，如今就不能送佛送到西嗎？他不是沒法子，怕是年齡小些。”瑞珠幽幽道。

“我明白了，這時檢點些也好，順便探探琮爺有沒有那個心意，男怕入錯行，女怕嫁錯郎，唉……真真是易求無價寶，難得有情郎！”寶珠點頭道。

瑞珠笑罵：“小蹄子，你思春了嗎？”