蕭廷琛把桂花枝藏進懷裏，轉頭去尋吳嵩和宿潤墨。

這兩人飽讀各種古籍，知識儲備量加起來差不多等同齊國最大的藏書樓。

問問他倆有關相思樹的事情，說不定會有些眉目。

宿潤墨和吳嵩正坐在明德院涼亭裏對弈。

初夏的清晨，亭子外開滿了一簇簇雪白的栀子花，碧綠的葉片上積滿露珠，偶有清風拂過，送來涼幽幽的甜香。

兩人寬袍大袖、扶風籠香，瞧着好不風雅。

蕭廷琛踏進涼亭，瞥了眼棋盤上的走勢，慵懶地撩袍落座，“你倆有閑情逸緻下棋，倒是替朕仔細回想一番，可曾在古籍上讀到過相思樹的記載。”

宿潤墨盯着棋盤，“沒有。”

吳嵩揀起棋子，“未曾。”

他倆專心緻志地對弈，全然不愛搭理蕭廷琛的架勢。

蕭廷琛窩火。

他昨夜在元晟那裏受了一肚子氣，現在面見自己的臣子，竟然還被甩兩張臭臉！

骨節分明的修長手掌覆在棋盤上。

彎起的桃花眼噙着淺笑，他語調涼薄，“這一局棋，比老子的江山還重要？”

上好的紫檀雕花棋盤，悄然裂開無數縫隙。

棋子輕顫，接二連三地從棋盤上跌落在地，随着“哐”一聲巨響，棋盤連同石桌瞬間粉碎，好好一盤棋被毀得幹幹淨淨！

宿潤墨和吳嵩沉默。

片刻後，宿潤墨假裝什麽都沒發生過，一本正經道“回禀皇上，據臣所知相思樹乃是兩位情人所化而成。他們彼此相愛，但無奈家族反對，在私奔的路上被追殺，于是相擁而死。他們矢志不渝、跨越生死的愛情感動了上蒼，于是上蒼将他們化作連理之樹，取名相思。”

吳嵩低眉斂目，“據奴才所知，相思樹花葉可入藥，樹齡高達數千年。臣曾經在南疆僥幸見過相思花風幹後的模樣，與中原的月桂樹頗爲相似……”

可算是說到正點上了。

蕭廷琛從懷裏取出幹桂花枝，“你瞧瞧這是什麽？”

吳嵩仔細研究了片刻，不覺驚詫，“皇上，這東西是從何處得來的？！如果奴才沒看錯的話，此物正是相思花！”

蕭廷琛沒回答。

他對着虛空笑了幾聲，眼底閃爍着濃濃的嘲諷。

如今是初夏，月桂沒有開花，所以這節骨眼兒上誰都不曾注意到巷尾那株月桂樹。

所以誰都沒料到，被小酒救活的月桂樹，竟然就是相思樹！

隻要鋸掉些枝桠制成木船，就能平穩渡過弱水湖，去湖水對岸挖掘司空辰隐藏最深的秘密……

蕭廷琛盤算得麻溜。

隻是他不清楚，金陵城中司空辰的所有勢力是否都被拔除幹淨了，所以爲了保險起見，他等到天黑才命暗衛砍掉一些茂盛的枝桠，剖開來制成木船。

墨十三親自制作木船，邊鋸木頭邊念叨，“壁畫上明明畫着要用處子的屍油塗滿船身才可以，還要用上人皮和人骨支撐的船帆……這又沒有屍油又沒有人皮人骨的，做出的船到底能不能漂浮在弱水上哦……”

明德院裏燈火通明。

檐下，蕭廷琛坐在圈椅上吃茶，漫不經心道“隻是一片小湖，比不得葬魂海遼遠缥缈，想來不塗上屍油也沒什麽。更何況就算朕真的給你拎來一桶屍油，就你那膽子，你敢碰？”

墨十三幹笑兩聲。

他還真不敢碰……

蕭廷琛盯着他制船，腦海中掠過元晟笑眯眯的模樣。

指尖不自覺蹭了蹭茶盞。

不知道那個貨現在在幹嘛……

雖然挺讨厭他，但習慣了他在耳朵邊叽叽喳喳，他一時不在反而有些冷清……

此時，明德院小書樓。

名喚花朝酒的神秘少女，被囚禁在閣樓。

無月無光，她待在黑暗裏，雪色大袖委地，精緻雪膩的腳丫在重重疊疊的裙裾裏若隐若現，鴉色青絲安靜地垂落在榻邊。

古舊的樓梯上響起腳步聲。

不疾不徐，透着調戲獵物的輕慢。

元晟提一盞宮燈而來，推開門，仍是笑意吟吟、玩世不恭的姿态。

他掩了門，把宮燈挂在燈架上，順勢坐在少女身側。

指尖卷起少女的一縷青絲，他嗅了嗅，不禁笑道“大小姐的頭發總是特别香……大小姐渾身上下都很香。”

玩味的語調，在昏惑的光影中顯得非常日愛昧。

花朝酒面無表情。

元晟踢掉靴履上了軟榻，宛如大狗般湊近她。

雖然他俊臉上始終噙着笑容，但桃花眼裏卻透出危險。

燭火無法照亮他的眼眸，那雙漆黑的瞳仁仿佛倒映着陰冷深淵，又仿佛倒映着屍山血海。

修長的手掌搭在花朝酒纖細的肩頭，他嗓音溫柔得近乎危險“從小時候起，大小姐就是咱們之中最香、最幹淨的那個。我還記得重樓試煉……由老師親自挑選一百個孩子進入鬼獄重樓，卻隻允許一個人生還。大小姐是生還的那個，我也是。可我出來時何其狼狽，大小姐出來時卻纖塵不染、滴血不沾……我呀，很喜歡幹幹淨淨的大小姐。”

他自幼就活在黑暗裏。

老師并沒有因爲他的血統和身份而對他有任何優待，相反，他所接受的訓練比死士更加嚴苛，他承受着尋常孩子所無法承受的壓抑與殘酷。

替老師消除異己、屠殺一切反對他的勢力，他一襲黑袍遊走在光明的邊緣，小小年紀就背負起滿手的血腥與人命。

黑暗宛如一張密不透風的大網，把他牢牢籠罩在裏面。

卻有一抹月光，皎潔明亮，悄然照亮了他過往的路。

他依舊記得從重樓出來的那天。

那年他才十歲。

他滿身是血、踉踉跄跄地踏出重樓，跌坐在台階上喘息，雪花在黑夜中簌簌落下，四周寂靜得像是墓地。

那個小姑娘撐紙傘而來。

她一手提着裙裾，白嫩的腳丫子踩在雪地裏，寬袍大袖纖塵不染，清寒精緻的小臉比雪花更加幹淨皎潔。

她走到重樓外，居高臨下地看着他。

那時的她還太小，既不擅長隐藏情緒，也不像如今這般沉默寡言。