得知酒宴上的對話之後，張釋清不由得埋怨道：“人家正是春風得意的時候，不忘舊情，将你當成貴客招待，你爲何非爲要說這些不中聽的話？多年未見，你已不知楚王變成怎樣的人，便是譚無謂與唐爲天，你也未必了解透徹，幹嘛勸他們激流勇退？”
徐礎笑道：“譚無謂是西路将軍，一直在秦、漢諸州征戰，卻被封以邺城王，事有蹊跷。”
“這有什麽蹊跷？群雄圍攻甯王的時候，譚無謂也參加了，據說立下首功，封邺城王并不爲過吧？”
“不爲過，但是楚王親自進攻漁陽，盡得冀州民心，譚無謂功勞再大，不過是諸将之一，由西調東，根基不穩。我看他得知封王的消息之後，喜形于色，怕是會觸怒楚王。”
“反正在你眼裏，什麽事情都不正常。唐爲天呢？他雖是勇将，也是莽夫，應該不至于觸怒楚王吧？”
“唐爲天忠勇雙全，他常在譚無謂手下爲将，忠于帥而不忠于王，且他行進路上，要求偶遇的兵卒跪拜，張揚太過，易惹事端。”
張釋清歎了口氣，“他們不會聽你的。反正你勸也勸過了，今後别再讨人嫌，咱們早些回谷中吧。”
想回思過谷卻不容易，譚無謂雖然因爲“激流勇退”四字稍有不悅，卻沒有生出嫌隙，徐礎三番五次告辭，他三番五次挽留，先是觀摩封王儀式，随後是數不盡的酒宴與傾談。
唐爲天經常參加，他說的全是往事與炫耀，譚無謂更關心大勢的走向，三人經常談到後半夜才散，頗爲投機，但是誰也沒有再提“激流勇退”的事。
一個多月以後，在徐礎的堅持下，譚無謂終于放行。
道路已被積雪覆蓋，徐礎與張釋清帶領村民回谷，譚無謂與唐爲天送到城門外，目送多時。
一走出兩人的視線，老仆就忍不住抱怨道：“兩位将軍倒是真熱情，可是……也不送些糧食什麽的，谷裏的房屋又都被一把火燒光，咱們回去之後住在哪啊？公子臉皮薄，不好意思要，小郡主……”
雖然成爲夫妻已有多年，張釋清仍被稱爲“小郡主”，她一瞪眼，反問道：“怎麽，我臉皮厚嗎？”
“不是不是。”老仆急忙笑道，“我是說小郡主可以督促公子去向譚、唐兩位将軍要點應急之物。”
抱怨歸抱怨，已經出城上路，總不能再回去索要禮物，一行人有老有幼，走得比較慢，上午出發，傍晚時分才回到思過谷，看見谷中場景，所有人都吃了一驚。
思過谷煥然一新，燒黑的斷垣殘壁都已清理幹淨，重新蓋起一批全新的房屋，比前更多，也更堅固，道路平整，還建起一人多的院牆，成爲一座真正的莊園。
“這是……這是思過谷嗎？咱們不會走錯了吧？”老仆難以置信。
有人笑道：“你說譚、唐兩位将軍不講情面，他們這是聽到了，所以建座莊園給你看。”
“我可沒說過‘不講情面’這四個字，我早就知道，公子願意深交的朋友，肯定錯不了。”
莊中留下三人，這時迎出來，恭敬地拜見徐礎與張釋清，也不多說什麽，留下鑰匙，簡單地做個交接，告辭離去，自回邺城。
老仆拿着鑰匙到處檢查一遍，見到滿倉的糧食、臘肉、布帛等物，興奮異常，一個勁兒地誇贊兩位将軍。
生活恢複正常，冬去春來，谷中禽畜重新興盛，又增加十多名逃難過來的百姓，思過谷裏一派生機。
譚無謂與唐爲天偶爾派人過來送些東西，但是本人沒來打擾，天氣再暖一些，他們帶兵出去征戰，存問卻一直不斷。
初夏的一個午後，一輛馬車進到谷中，看見氣派的莊園，趕車人沒敢直闖，停下之後詢問道：“真是這裏嗎？”
一名女子從車中探頭出來，也很驚訝，但是确信沒有走錯，笑道：“難得，徐礎居然也懂得布置産業了。”
來者是田匠與馮菊娘，夫妻二人曾經孤守漁陽半個多月，牽制鮑敦的大軍，給楚王提供機會從背後發起緻命一擊。
戰後，田匠率軍出城歸降，楚王十分欣賞他，想要收爲大将，田匠以殘疾之身婉拒，可還是被帶在軍中，直到确信他真的不肯帶兵，楚王才重賞放行。
夫妻二人受到歡迎，三天後，運送物品的車輛趕到，馮菊娘遍送禮品，連剛剛出生的小孩子都不例外，深得衆人歡心。
說來也巧，張釋清成親五六年一直沒有懷孕，馮菊娘到來三個月之後，兩人竟然先後有了孕相，谷中變得更加熱鬧。
譚無謂與唐爲天一直沒有返回邺城，消息越來越少，直至于無，到了初冬，邺城也不再派人存問。
徐礎不問世事，也禁止谷中人出外亂打聽，專心照顧妻子，準備迎接他們的第一個孩子。
次年春夏之交，馮菊娘先産一女，數日後，張釋清産下一男，她的生産過程比較艱難，從早晨折騰到半夜，疼得她直哭，産婆已是束手無策，一向不信鬼神的徐礎，也向空中禱告，希望能夠保住妻子無恙。
曆盡波折，總算母子平安，張釋清虛弱得說不出話來，見到新出生的嬰兒，還是露出微笑。
徐礎坐在妻子身邊，也看向産婆懷中的嬰兒，笑道：“你是不是覺得他長得很醜？”
張釋清笑出一聲，這正是她心裏的想法。
産婆是谷中老婦，也笑道：“哪有這麽說自家孩子的父母？剛出生時都這樣，過幾天就好，到時候你們怎麽都喜歡不過來。”
谷中大慶，老仆難得大方，取出珍藏的酒肉，挨家送上門去，到了田家，馮菊娘在屋中大聲道：“爲什麽我生孩子的時候沒有酒肉慶祝？”
“誰讓我是徐家的人呢？”老仆毫不掩飾心中的得意與喜悅，“徐家有後，哈哈，徐家有後。”
“其實是樓家，你不用得意，不管是哪一家有後，都會落入我們田家。”
馮菊娘說到做到，徐家小公子滿月這天，她與田匠登門祝賀，同時也是來求親。
兩個還在襁褓中的嬰兒，就這樣結下娃娃親，互相交換了信物。
谷中的其他孩子已經長到五六歲，可以讀書認字了，徐礎親自給他們開蒙，教得頗爲用心，但是他此前傾注心血最多的學生，卻令他有些失望。
馬轼已經長到十來歲，與其父容貌頗爲相似，也曾用功讀書，漸漸地卻失去興趣，尤其是在田匠到來之後，兩人不知如何竟成爲忘年之交，馬轼明顯更願意跟随瘸腿師父習武。
督促幾次并且深談一次之後，徐礎隻得放棄這名學生，許他習武，但是每天必須抽出一個時辰來讀書。
又過一年，谷中來了幾位不速之客，爲首之人是範閉的魯莽弟子于瞻，他與另外三人要拜徐礎爲師。
徐礎堅持不肯，四人于是改稱要留下來讀書，以同門師兄弟的身份接受教誨。
徐礎見他們心誠，于是留在谷中，一同讀書，一同教誨幼童。
于瞻帶來一批書籍，這可是亂世中的難得之物，他們将三間空屋改爲書齋，每日誦讀不止，深得谷中人敬仰。
于瞻這些年一直随軍東奔西走，帶來許多消息，徐礎卻不願聽，還建議他在谷中最好忘記外面的事情。
于瞻贊同，但是有一個人他不能不提，“寇道孤爲人不忠，已楚王殺死，但是傳言都說這是郭時風設計除敵。”
徐礎笑了笑，沒有追問細節，于瞻也沒再多說。
這年初冬，唐爲天來了，卻已不複往日勇猛，失去整條右臂，進谷的時候傷勢還沒有痊愈，臉色蒼白如紙，見到徐礎就要下跪，被扶起之後他說：“我現在才明白公子那句‘激流勇退’是什麽意思。”
唐爲天一改吹噓的習慣，不提自己如何受傷、又打過哪些勝仗，馬轼聽說此人乃是天下第一猛将，頗想從他這裏學些真本事，卻遭到無情拒絕。
唐爲天竟然要改學文，“我做過許多事情，我現在希望想明白這些事情究竟意味着什麽，彌勒佛祖對我究竟有無安排。”
唐爲天堅持要拜徐礎爲師，徐礎接受了，這是他第一次正式收徒，但唐爲天卻不是大弟子，“昌言之是我收下的第一名弟子，你要記得這位大師兄。”
唐爲天記在心中，他如今已年過二十，失去常用的右臂，平生最缺的就是耐心，因此識字頗慢，進展甚至不如幾歲的孩子。
他發過怒，責備徐礎也責備自己，感覺最困難的時候，他從谷中逃走，半個月之後才狼狽不堪地回來，什麽也不說，吃過飯之後繼續用獨臂描字。
足足用了三年，唐爲天才認識足夠多的字，能夠流暢閱讀書籍。
也就是在這三年間，楚王奪得天下，登基稱帝，雖然四方時不時還有叛亂，卻已無關大局。
譚無謂沒有遇害，又回來邺城做王，偶爾會來探訪故友，笑談往昔。
徐礎長子七歲這一年的秋天，譚無謂親來谷中，通報一條好消息：皇帝巡幸四方，下個月要來邺城，早早派人過來，說是要見徐礎一面。
徐礎幾乎不記得宋取竹的模樣了。
(本章完)