高聖澤從外面進來，叩首三次，擡頭道：“陛下，一切都準備好了。”
馬維嗯了一聲，目光掃過痛哭的妻子與茫然的兒女，最後落在徐礎身上，微笑道：“雖未同生，卻能共死，也不枉我與礎弟相識一場，想當年你我二人，以白衣而奮起刺駕之時，何等豪氣，今日之死亦不失壯麗。”
“我在騙你。”徐礎道。
馬維微笑點頭，“你是謀士，騙人是你的本行，我偶爾上當兩次，不會在意。”
“我是說這次進城，此時此刻。”
“什麽意思？”馬維稍顯疑惑。
“我剛才說梁王欲奪天下，先要南下淮州。”
“我覺得很有道理，那是謊言嗎？”
徐礎搖頭，“那不是謊言，但是南下淮州隻對梁王有用，換成甯王，北上淮、冀州卻是一着錯棋。”
“嗯？”
“立足江東以觀天下，則北方皆非當務之急，尤其是在籠絡到鮑敦之後，更是無需甯王親自出征，上上之策乃是向鮑敦許以重賄，讓他強奪并州，至少不要退出并州，牽制冀、秦，令兩州不得聯手，遙指淮州，令盛家維持觀望之勢。北方不出強敵，甯王可傳心平定江南，大軍逆流而上，盡奪荊州，然後傳檄益州，共同發兵北上，分割諸州，聯弱攻強，大勢盡在甯王手中。”
“益州可傳檄而定？”
“益州新王可能才剛剛誕生，鐵家兄弟并無争鼎之心，卻常有北奪漢州之心，甯王隻需保證新蜀王的名号與安全，再将漢州許給鐵家，傳檄可定。”
“嘿，你對我至少沒有撒謊。高聖澤……”
“請陛下聽我說完。”
馬維猶豫片刻，沒向老宦下令，轉而道：“我知道你在拖延時間，真的不必如此，至少在眼下，城裏不會有人救你。”
“待我說完，請陛下自定。”
“你說吧。”
“甯王确實是我的仇人，我不願看他奪得天下，因此遍行秦、并、冀三州，所作所爲隻有一個目的，吸引甯王北征，誘他犯錯。”
“嗯。”馬維隐約明白了什麽。
徐礎拱手道：“實話實說，陛下兵敗并州之後，所剩唯有邺城一地，兵少将寡，難再稱雄，吸引不了甯王北上。”
“甯軍與鮑敦不日即将齊聚邺城城下，據說是甯王親任統帥。”馬維有些惱怒。
“甯軍會來，甯王未必，這支甯軍很可能是從東都而來，打着甯王的旗号而已。”
馬維沉默一會，目光露出幾分嚴厲，“接着說。”
“我此次來，其實是要替漁陽奪取邺城，用天成朝廷吸引甯王。”
“漁陽幹嘛不派兵來？”
“冀州軍大多還在并州，漁陽兵少，僅能自保。”
“你……是來刺殺我的？”
徐礎搖頭，“我早已不用這一招，而且我也沒有這個本事，其實——”徐礎看一眼已經停止哭泣的林氏與幾個孩子，繼續道：“我猜到你會自殺。”
馬維目光冰冷，好一會才道：“但你沒料到我會拉上你？”
“我以爲陛下不會動手這麽早，至少會等敵兵到來。”
“我若死了，你自己有辦法守住邺城？你知道城裏剩下多少兵卒？他們會聽你的命令？”
“我守邺城，用的不是兵将，而是這張嘴。前來攻邺者，一支是東都甯軍，一支是鮑敦之軍，甯王不在，兩将必然争權。鮑敦與我有舊，我能勸他暫退一步，不出十天，冀州大軍亦會趕到。”
“好一個徐礎，果然詭計多端。”
“當初放生甯王，是我的錯，應當由我彌補。甯王有千軍萬馬，我隻有這張嘴，不行險計，絕非他的敵手。”
馬維不語，跪在門口的高聖澤卻聽出幾分意思，忍不住道：“徐先生若能勸退鮑敦……”
馬維厲聲道：“那又怎樣？大梁沒有援兵，勸退鮑敦，還有甯軍和冀州軍。”
“鮑敦新附甯王，難言忠誠，他此前曾多次換主，甯王縱然信他，鮑敦自己心中不能沒有疑慮，我可能沒辦法勸他重歸陛下，但是能行離間之計，令鮑敦與東都甯軍反目，雙方都無力進攻邺城。至于冀州軍，陛下原本就已歸順朝廷，我能讓歡顔郡主招回将士，唯有一點，陛下必須去掉帝号。”
“你與鮑敦很熟？”
“鮑敦第一個投靠的人就是我。”
馬維想起來了，鮑敦的确曾是徐礎的部下，但是堅守汝南，沒有跟來東都，隻派去數百兵卒，“歡顔郡主會同意我獨占邺城？”
“晉王北遁塞外，雖說已非強敵，但是并州一旦空虛，他還是會率兵重返，隻憑這一點，我就能勸說成功。”
“嘿，歡顔郡主對你當然言聽計從。”
趁馬維不注意，林氏已将幾個孩子全拉到自己身邊，這時插口道：“大梁不絕如縷，縱有一線生機，陛下也不該放棄。”
馬維看向滿屋子的前梁遺物，又望向隔壁，那裏供奉着曆代梁皇牌位，喃喃道：“果真是祖宗顯靈嗎？”突然間，他擡高聲音，“徐礎，我焉知你這番話不是撒謊，用來保命？”
“陛下可自行定奪。”
馬維想了一會，“你将甯王引來北方，誰人獲益？”
“荊州宋取竹？”
“沒聽說過。”
“他眼下尚還弱小，但是已在荊州立足，郭時風替他南下湘、廣兩州……”
“郭時風跟他了？”馬維吃了一驚。
“沒錯，湘、廣雖是散州，人民不少，明年此時，就能向宋取竹提供兵将。”
“這個宋取竹什麽來曆？”
“他也是範閉的弟子，深受器重。他本人原是襄陽豪傑，人稱‘千手宋’。”
“哦，‘千手宋’我倒有幾分印象。”馬維疑心稍去，“我若守住邺城，你拿什麽吸引甯王北征？”
“我會前去淮州，勸說盛家再入江東，報兵敗之仇，如果不成，隻好順應時勢，改變策略。甯王平定荊州需要一段時月，我要在北方給他再尋一位對手。”
馬維盯着徐礎。
徐礎拱手道：“我此番所言皆是實話：陛下尚未入我眼中，朝廷與鮑敦，我會擇其善者而從之。”
“我要怎樣才能入你法眼？”馬維淡淡地問。
“獨守孤城而不氣餒，身落絕境而能重生，陛下何時能夠擁兵三萬，我會考慮，擁兵五萬，我會觀察，擁兵十萬，我則别無它選。”
高聖澤又在遠處插口道：“擁兵十萬，還用得着……”
馬維目光掃來，高聖澤立刻閉嘴，伏地不動。
“你給我出了一道難題。”
“若非難題，怎見本事？”
馬維重新看向妻兒，良久方道：“鮑敦大軍很可能後日便到。”
“我現在就出發，迎候鮑敦。東都甯軍若是先到，望陛下堅守，切莫棄城。”
“嘿，梁軍雖少，不至于連一兩日都守不住，你……”馬維兩步來到徐礎面前，“你若騙我，天理不容，我死後亦不饒你。”
徐礎一臉坦然，“陛下能暫棄帝号嗎？”
“可以。”
“那我不必騙你。”
馬維招下手，“老高過來。”
高聖潔起身小步跑來，“陛下有何吩咐？”
“先不要稱‘陛下’，我還做梁王。”
“暫時而已。梁王有何吩咐？”
“你帶上親信士卒，護送徐先生前去面見鮑敦，寸步不離左右，徐先生說什麽，任他說，你不必管，但是他若中途變計，不肯去見鮑敦，你替我殺了他。”
“遵旨。”
馬維回到寶座前坐下，以手扶額，無力地說：“全都退下，我要一個人待會。”
由生到死，又由死到生，馬維已是疲倦不堪。
在殿外，徐礎向林氏拱手道：“王妃珍重，梁王兒女，全要靠你一人。”
林氏唯唯一愣，随即道：“徐先生一路上亦要小心。”
高聖澤已經叫來七八名衛兵，催促道：“徐先生，事不宜遲，快些上路吧，莫要嘴上說得好聽，做事時卻不盡心。”
徐礎笑道：“高總管對梁王忠心昭著，日月可鑒。”
“梁王真心待我，我亦以真心待梁王，廢話少說，出發吧。”
一行人先出王府，剛要上馬，徐礎道：“我還有東西落在住處，必須帶上。”
高聖澤隻得又帶徐礎回住處将行李帶上，耽誤一些工夫，出門之後催得更急。
一行人騎馬走出不遠，當街被另一隊士兵攔下。
高聖澤大怒，喝道：“誰人攔路，不認得我是誰嗎？”
“天黑，看不清楚。”
“我乃梁王内侍總管高聖澤。”
“原來是高總管，請問因何深夜外出？”
高聖澤更怒，催馬上前，“誰是頭目，如此膽大……”
話未說完，對面幾名兵卒長槍亂刺，将他捅落馬下。
後面的衛兵大驚失色，正猶豫間，已被那隊兵卒包圍。
有人大聲道：“高聖澤欺下媚上，我等奉旨誅之，與你們無關。”
七八名衛兵立刻扔掉兵器，翻身下馬，站到一邊。
徐礎也下馬。
兵卒讓開，林氏從黑暗中走來，懷中抱着最小的兒子，“多謝徐先生相助，替梁王除此奸佞。”
“舉手之勞。”徐礎知道，這些話是說給周圍兵卒聽的。
林氏命兵卒将高聖澤的衛兵帶走，隻留三名親信随從在身邊，小聲道：“希望我沒有誤解徐先生的意思。”
“沒有。王妃又救我一命。”
“徐先生此前在殿中所言……”
“大部分是實話，但我沒辦法勸退鮑敦，邺城即将失守。”
林氏再不多問，将懷中睡熟的幼子交給身邊的一名仆婦，交待道：“好好照顧我兒。”又向徐礎道：“我救徐先生，隻爲這一件事。”
徐礎亦不推辭，“請王妃帶上其他孩子，随我一同出城。”
林氏搖頭，“一個足矣。梁王的路即将走完，我的路也跟着到頭。唉，我不過是名尋常女子，再經受不住世事起伏。請徐先生切勿再勸，速速出城，能保住馬家一子，足感盛德。”
徐礎點下頭，牽馬走開，仆婦抱着梁王幼子，另外兩名男仆緊随其後，匆匆奔向城門。
林氏望着幾個身影消失在夜色中，隻覺得心力交瘁，突然間又變得平靜，獨自走向王府。
(本章完)