劉有終一直沒有返回，也沒有書信送達，晉王沈耽爲此心思不甯。
噩耗接連傳來，明明說好結盟的冀州軍“突然”反目，奪占秦、并之間的關卡，令晉軍措手不及，沿途城鎮紛紛棄守，冀州軍馬不停蹄，正向晉陽奔來。
另一頭，梁軍蠢蠢欲動，正在緩慢地向前推進。
晉王沒有服輸，不分晝夜地督促将士備戰，他已經決定，要在冀州軍立足未穩時，率兵出城決戰，回過頭來再對付梁軍。
“生死存亡，在此一戰，若能破冀敗梁，則大晉橫跨三州，天下盡在我掌握中矣。”晉王不知不覺間将這句話挂在嘴上，希望能夠激起麾下将士的鬥志，至于效果如何，他甯願不想。
這天午後不久，衛兵通報說有使者返回，晉王大喜過望，甚至沒問清楚，起身出廳迎接。
返回的人卻不是劉有終。
周元賓快步前趨，激動地道：“晉王，想不到我還能再見到你……”
晉王大爲失望，冷淡地說：“姐夫擔心我已經遇難？”
“不不，是我差點死了，賀榮人兩次大敗，全讓我趕上，差一點，隻差一點啊。”
畢竟是自家人，晉王道：“活着就好，進來說話。”
周元賓講述自己如何僥幸逃生，每一次開戰前他都覺得心驚肉跳，因此早早做好逃亡準備，他不是将士，無需親上戰場，在後方一看到情形不對，立刻偷偷逃走，連随從都不帶。
“單于大妻根本不将我當成一家人，以孤兒寡母爲借口，每次都會提前離開，但是不肯帶上我……”周元賓既悲憤又後怕，忍不住抽泣一聲。
晉王聽得厭煩，開口道：“你回來得不巧，冀、梁兩軍即将攻來，晉陽孤城，正要拼死一戰。”
“我是并州人，甯願死在晉陽，爲晉王盡忠。”
“嘿，誰說晉陽必敗？”
“以晉王神武，必能擊敗兩敵。”周元賓馬上改口。
“破冀敗梁，則大晉橫跨三州……”晉王突然間覺得心裏差了口氣，怎麽也提不起來，話隻說半截，坐在那裏默然不語。
周元賓等候多時，發現晉王将自己給忘了，于是輕咳一聲，極小心地說：“晉王其實也不是非守孤城不可吧？”
晉王悚然一驚，從發呆中清醒，目光掃來，“你說什麽？”
周元賓向後躲了一下，随即笑道：“我就是瞎說，打仗的事情我一點不懂……”
“不守晉陽，晉軍還能去哪？”晉王問道，沒有因此大怒。
周元賓稍稍松了口氣，“可以——我就是随便一想——可以去塞外暫避……”
“我在晉陽戰敗，仍不失爲中原豪傑，何況賀榮人新敗，我去塞外……”晉王一向聰明，心裏突然冒出一個想法，然後疑惑地看向周元賓，“你這是奉命當說客，誰派你來的？”
“沒有沒有。”周元賓雙手連擺，“沒人派我說客，我也不敢勸說……”
晉王目光盯得更緊，周元賓咽了咽口水，“我在路上……遇見過……徐礎。”
晉王擡手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“别提他的名字，冀州軍背信棄義、劉有終去而不返，都是此人從中作梗！”
“是是，我也是這麽想的，所以對他的話一句也不相信。”
憤慨過後，晉王卻不能無動于衷，“他向你說了什麽？”
“秦州大敗之後，我先是逃到塞外，可是賀榮各部亂成一團，單于大妻忙于鏟除異己，看誰都是壞人，我沒敢去見她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一隊冀州兵，被他們帶去見徐礎。”
晉王哼了一聲，知道這是謊言，卻沒有挑明。
周元賓繼續道：“在冀州軍營中，徐礎向我問了一些塞外的情況，說大妻這麽折騰下去，賀榮人必将一蹶不振，除非再有強臂單于那樣的人物興起……”
“然後他就讓你過來勸我去做‘強臂單于’？”晉王冷笑一聲。
周元賓搖頭，“沒有，徐礎與我隻是閑聊，然後他向冀州軍統帥求情，将我釋放。我一路跑來見晉王，路上想到一個主意，或許真能讓晉王成爲新單于！”
晉王怒道：“笨蛋，你還不明白嗎？你的想法與主意全是徐礎塞到你心裏的，他想讓我逃走，令冀州軍兵不血刃奪下晉陽。”
“徐礎有什麽陰謀詭計，我不知道，但是這個主意真是我自己想出來的，沒向徐礎或是任何人透露半點口風……”
“徐礎之陰險，遠超你的預料。姐夫既然回來，就留下，與晉陽同生共死，萬萬不可受騙，反爲他人利用，害了自己人。先回家去去見見妻兒，然後到我這裏來，此戰晉軍要傾力而爲，你雖是我的姐夫，也不能留在城裏觀戰。”
周元賓不敢争辯，隻得告辭。
晉王反倒因此生出一股鬥志，自語道：“徐礎想用計騙我離開晉陽，正表明冀州軍虛有其表，秦北擊敗賀榮人，必是降世軍的功勞。”
可是到了晚間，晉王的信心又降落到谷底。
首先是軍中士氣不振，即使是在晉王面前，許多将士也露出怯戰之意，他們接連征戰，早已疲憊不堪，所面對的又是夾擊，其中的冀州軍剛剛擊敗強大賀榮人，晉軍不能不怕。
随後傍晚時到來的一條消息，更讓晉軍士氣一降再降。
梁軍擊敗了攔路的晉軍，正向晉陽殺來，按照斥候的估計，很可能與冀州軍同時趕來，晉軍各個擊破的計劃至此已無法實施。
晉王嘴上仍不服輸，到處鼓勵将士，将家産散盡，連妻妾的首飾也都分與兵卒，但他心裏越來越沒底，對不知下落的劉有終，他既懷念又痛恨。
他又将周元賓叫來，問道：“你在冀州軍中可曾聽過劉有終的消息？”
“劉有終？聽過，據說他騎馬南下，很可能去投奔甯王了。”
晉王緊咬牙關，用鼻孔重重地哼了一聲，“看來他是找到新的真龍天子了。”
“晉王不必動怒，想那劉有終不過是一名江湖相士，專以蠱惑人心爲務，走了也好，讓他去禍害别人吧。”
晉王怒視周元賓，最終卻道：“說說你的主意。”
“那個主意？”
“你還有别的主意？”
周元賓大喜，急忙道：“沒有，我就一個主意，其實簡單，塞外大亂，晉王與諸大人沾親，又曾爲強臂單于做戰，前去平亂，名正言順。”
“這就是你的主意？”晉王眉頭緊皺，“你自己也說了，單于大妻在塞外鏟除異己，我一出塞，必遭忌憚。”
周元賓笑道：“我的主意就在這裏：晉王何不娶了大妻？咱們兩家親上加親，晉王做單于順理成章。”
晉王一愣，脫口道：“這是什麽主意？大妻不會嫁我，我有夫人，亦不會娶她，即便雙方情願，賀榮人也斷不會奉外族人爲單于。”
“晉王雖有妻子，但是爲大局着想，另娶無妨。徐礎當初爲何能在東都成爲首領？還不是因爲娶了降世王之女？他當時也有妻子。”
晉王想了一會，“單于大妻不會願意。”
“在賀榮部沒有守寡之俗，單于大妻亦不例外，據說她曾矚意強臂單于的弟弟右都王，但是右都王野心太大，此事未成，晉王倒是合适。”
“單于大妻會相信我沒有野心？”
周元賓目光閃亮，“雙方的好處就在這裏，晉王的目的是做中原皇帝，不是塞外單于，隻要晉王稍讓一步，奉大妻之子爲單于，以亞父的身份平定塞外，盡得其兵，然後率軍南下……”
晉王擺手，表示自己已經明白，“賀榮人連遭大敗，死傷必然慘重，還能剩下多少騎兵？”
“總比沒有強，而且晉王自帶将士出塞，主要是爲借地暫避一時。中原紛亂還将持續，冀州軍不過逞一時之威，早晚會亡于他人之手，晉王在塞外坐山觀虎鬥，擇機入塞，至少能夠奪回并州。”
晉王沉思良久，“單于大妻六親不認，你能勸動她？”
“如果我是孤身出塞，當然勸不動，但是晉王若能随我一同出塞，形勢大不相同，單于大妻急需助力，隻要保證她的兒子能做名義上的單于，她什麽都會答應，何況以晉王之英姿……”
晉王擡手，阻止周元賓再說下去，“你是我姐夫，但是你我二人情同兄弟，我相信你不會害我。”
“我就是自己送命，也不會傷害晉王一分一毫。”周元賓又顯出幾分激動，他想去塞外，那裏有他熟悉的親人、熟悉的規矩，身處其中如魚得水。
“你且退下，不要向任何人透露此事，待我考慮一晚，此事……不可倉促決定。”
周元賓告辭，心中忐忑不安，整夜不得安睡。
冀州軍進展神速，一路未遇堅強的抵抗，徐礎因此一直随軍前行，離晉陽還有兩日路程時，前鋒送回消息：晉王率兵北蹿，晉陽已然沒有防守。
尹甫立刻傳令全軍加速前進，務必搶在梁軍之前奪占晉陽。
徐礎向張釋清歎息道：“晉王一走，中原又失一位豪傑。”
“晉王隻是暫時躲避吧，早晚還會入塞。”
徐礎搖頭，“晉王自以爲天命在我，他一出塞，雄心壯志盡随而去，再不會回來啦。”
(本章完)