隻有兩名兵卒還願意跟随譚無謂，其他人太累了，甯願留在前途未蔔的降世軍營地裏。
徐礎追上來時，這三人已經駛出十餘裏，正停在一處路口辨認方向。
徐礎也隻帶領兩人，一個是宋五手，一個是麻金。
譚無謂聽到馬蹄聲響，向兩名兵卒笑道：“四弟追我來了。”
“譚将軍要留下嗎？”一兵問道。
譚無謂歎了口氣，沒有回答。
徐礎馳到近前，一路跑得太快，已是氣喘籲籲，“二哥怎麽不打聲招呼就走？”
“省些時間，也免去尴尬，四弟這一追來，令我前功盡棄。”
“我有辦法說服尹大人和金聖女……”
“不必了，金聖女我已見過，是位女中豪傑，但不是能夠平定天下的英雄，至于尹大人，差得更遠，我便是留下，也不過多打一場勝仗，終非長久之計。”
“二哥當初爲何而來？”
“唉，早說過，我當時是意氣用事，如今後悔莫及，本以爲降世軍敢于襲擊塞外諸部，或有英雄在此主持大局，現在看來是我想得太多。沒什麽說的，我還是繞回并州，去向晉王請罪吧，或許還能再蒙收留。”
“二哥亦是天下英雄，何不留下自己稱王？”
“哈哈，我有自知之明，金聖女與尹大人各自深得軍心，我便是率兵連戰連勝，也争不過這兩人，勉強稱王，反而受害。四弟追來，足感大義，但我不會留下。四弟若是有心，就按我的計策打這一戰，如何鼓舞士氣，四弟自己想辦法吧。”
“二哥實在要走，我不勉強，請讓我送二哥一程。”
“不必。”譚無謂四處看了看，“你認得路嗎？”
“二哥要順原路回并州？”
“嗯，來時記得挺清楚，再走時卻想不起來，主要還是天黑。”
“我也不認路……二哥能借一步說話嗎？”
兩人跳下馬，走出一段距離，徐礎輕聲道：“晉王爲人驕而多疑，若是步步順遂，或能重用二哥，如今接連受挫，困于并州不得一展大志，勢必無法信用他人。二哥遁走，已無可能獲得原諒，爲何非要回去受辱呢？”
譚無謂長歎一聲，“四弟說得沒錯，可我無處可去啊。沒準晉王已經擊敗梁王奪回并州，他一高興，我還有機會重獲任用。”
“我推薦二哥一個去處，路途可能更加難行，此人也尚未顯露峥嵘，但是放眼天下，或許隻有他能讓二哥盡展才華。”
譚無謂想了一會，“若論打仗，四弟不如我，或論看人，我承認自己不如四弟，可是……四弟先說這人是哪位英雄？”
“荊州宋取竹。”
“誰？”
“本是襄陽豪傑，人稱‘宋千手’。”
“哦，确有耳聞，他也稱王了？”
“稱過楚王，後來放棄，如今是甯王麾下将軍，但是獨當一面，奉命南讨湘、廣，我離開益州時，他剛剛奪下荊州夷陵城。”
“他能平定天下？”
“我不敢保證，但是我相信他能重用二哥。”
“他有兵多少？”
“大軍被派去湘、廣，他身邊留兵數千，如今可能會更多些。”徐礎沒有撒謊。
“這麽少。”譚無謂十分失望。
“豪傑兵多者，唯有賀榮、甯王、盛氏、益州四家，二哥可有投奔之人？”
譚無謂笑道：“四弟看中之人，終不會久困于淺池之中，我去看看也無妨。唉，從這裏去往夷陵，道路更不好走。”
徐礎從懷中取出兩封信，“二哥帶上，或許能有幫助，一封信給猛軍将軍，請他派人送二哥行徑涼州，一封信送給益州鐵大将軍，請他送二哥前往荊州。”
“原來四弟追我之前就已經想好了。”譚無謂接過書信，“宋取竹呢？不需要書信推薦？”
“我派一名随從與二哥同行，他名叫宋五手，是宋将軍的侄兒，由他引見，不需要書信。二哥到了益州，不要說自己要去投奔宋将軍，隻說要去見甯王。”
“明白。嘿，宋千手的侄兒宋五手——宋家親族很龐大嗎？”
“或許吧。”徐礎笑道，與譚無謂走回馬前，向宋五手道：“又要辛苦宋将軍了。”
宋五手已經提前知情，笑道：“能回荊州，多辛苦也心甘情願，徐先生和麻兄留在這裏，才是真辛苦。”
麻金雖然也是外來之人，卻已打聽出大緻的路徑，指道：“這邊去涼州。”
譚無謂翻身上馬，又歎一聲，“我此去前途難料，四弟留在這裏福禍未知——唯願它日相見，你我二人還能笑談今日。告辭。”
“告辭，恕不遠送。”
徐礎目送譚無謂一行遠去，上馬與麻金趕回營地。
一去一回，天已經大亮，徐礎來不及休息，立刻前去探望張釋清。
守門的女兵一看到徐礎就道：“還好你回來了，我們都說……快進去吧，就等你救公主一命呢。”
張釋清卻沒有女兵說得那麽誇張，已經能夠靠着枕頭稍稍坐起來一些，見到徐礎立刻露出笑容，“我就知道你不會逃走。”
“我去追一位‘逃走’的将軍。”
“什麽人值得你親自去追？”
“就是那個譚無謂。”
張釋清更加驚訝，“你還真是将他當成一個人物，追回來了？”
“他去意已決，我也勸不回來。”
張釋清笑道：“連你都勸不回來的人，必有獨特之處，你跟我詳細說說。”
徐礎坐下，一邊陪張釋清吃早飯，一邊講述自己與譚無謂相識的經過。
張釋清聽得津津有味，不停地追問，連晉王和劉有終的事情也不放過，最後笑道：“你們這四個結拜兄弟個個虛情假意，還如我與張釋笙更親密些。”
“不如。”徐礎笑道，“晉王當初若能成功奪下東都，我們的友情會更深厚一些。”
“晉王真的弑父嗎？”
“我沒看到，不敢論說真假。”
張釋清歎了口氣，在徐礎的幫助下稍稍挪動一下，面露痛楚，然後長出一口氣，又歎一聲，“書上的英雄都是假的，世上隻有枭雄、奸雄。”
“想要平定天下，每一步都要經曆艱難險阻，對他們就不要太苛求了吧。”
張釋清嗯了一聲，“我問件事，你别生氣。”
“我不生氣。”
張釋清想了一會，“你爲什麽對萬物帝那麽苛求呢？”
徐礎沒料到她會問這件事，不由得一愣，發現還真是難以回答。
“你不用解釋，仔細想來，即便是以最不苛求的目光來看，萬物帝也做得過頭，他若不亡，天下隻會更亂。”
“或許我就是急于看到天下大亂吧。”徐礎笑道。
一名女兵進來，“徐先生，尹将軍求見。”
張釋清道：“你去吧，我已經好多了，不用你總守在這裏。”
徐礎告辭。
尹甫聽說了譚無謂的離去，“這位譚将軍好沒耐心，一言不合說走就走。”
“這裏也的确沒有他的用武之地。”
“既然要走，強留無益。但我回去之後仔細想了一陣，又向軍中将領旁敲側擊，大家似乎不是那麽害怕賀榮人，譚無謂的虛張聲勢之計，或許真能成功，可他一走……”
“尹大人若有這個膽量，無需譚無謂在此調兵遣将。”
“唉，我不怕賀榮人，我怕冀州人。”
“尹大人此話怎講？”
“敗給賀榮人，不過一死而已，我離開邺城時，就沒抱着僥幸之心，可是跟我的冀州将士有何罪過，非要陪我送死？此軍若亡，我便是死後，也沒臉面對冀州父老。”
“我還以爲尹大人早已勘破名實。”
“哈哈，我亦自以爲勘破，事到臨頭，還是瞻前顧後。怪不得範先生至死不肯出仕，怪不得他在最後幾年看重徐先生這樣的人，總說我們爲名所困。”
“尹大人可能下定決心？”
尹甫看得明白，真要做的時候，還是猶豫，思忖多時，開口道：“如果金聖女同意此計，我不會反對。”
“有尹大人這句話，足矣。”
尹甫年事已高，又沒有争奪天下的野心，終究不能擔負大任。
次日下午，楊猛軍回來，薛金搖卻沒有随同，聲稱自己還要深入涼州，傳令降世軍由楊猛軍代管。
楊猛軍先是援助降世軍與冀州軍，後又持續提供糧草，恩情頗重，由他代管全軍，沒人反對，隻是奇怪金聖女居然不用自己的丈夫徐礎。
徐礎更不會反對，請來尹甫，與楊猛軍深談，直說到二更廳右，楊猛軍才做出決定：“長痛不如短痛，與賀榮人早晚有一場決戰，就是這回吧。徐先生幹嘛要放譚将軍離開？留他指揮全軍豈不甚好？”
“譚無謂去意不可挽回，何況他是外人，初來乍到，難以服衆，即便他在，也隻是出謀劃策而已，能統全軍者，非猛軍将軍莫屬。”
楊猛軍稍一猶豫，随即慨然道：“此地臨近涼州，我有地主之責，又得尹大人與徐先生看重——義不容辭。”
三人聊到深夜，尹甫告辭，楊猛軍與徐礎送行，回來之後楊猛軍道：“金聖女有意避讓，請徐先生莫怪。”
“是我來得魯莽，怎會怪她？”
“金聖女讓我轉告徐先生，說信已收到，她……”楊猛軍從懷中取出一封信，雙手遞上。
徐礎接信打開，掃了一眼，面露微笑，“猛軍将軍知道信中的内容？”
楊猛軍搖頭。
徐礎話到嘴邊又改變主意，收起書信，“等打完這一戰再說吧。”
(本章完)