唐爲天剛一說出“涼州”兩字，鐵鸷就猜出來這是誰的主意，他先是覺得可笑，随後覺得有趣，找來軍中的秦州将士以及一些俘虜，打聽涼州的情況。
涼州也正陷入混亂之中，據說羌人作亂，攻占不少城池，将涼州攔腰截爲南北兩部。
楊家主力在北邊，經過數戰之後，勉強攔住了羌人，南部卻岌岌可危。
至于徐礎所說的古道，的确有一條，位于涼州南端，已經中斷數十年，是否能夠通行，秦州人說不清楚，倒是有益州兵卒聲稱曾見過零星商旅從涼州古道入益。
鐵鸷召集衆将一同商議唐爲天提供的“返益之策”，反響出奇的好，益州将領其實不太願意再經過漢州，更不願意留在秦州，能有另一條路回家，正中他們的心事，一名将領信誓旦旦地聲稱自己的父親曾走過那條古道，一點問題沒有。
即便古道沒有問題，糧草也是問題，益州軍帶糧不多，頂多還能支撐十餘日。
鐵鸷派人回漢州查看情況，如果還有擊敗皇甫開的機會，他願意原路返師，如果形勢不妙，則留守漢中城的益州兵要攜帶全部糧草來與主力彙合。
與此同時，鐵鸷又派人去與涼州楊氏聯系，借路借糧。
唐爲天也沒閑着，帶領數千人深入秦州，數日之後返回，既沒發現賀榮人，也沒找到糧草。
鐵鸷長歎，他明明可以奪下秦州，可是後路已斷，又沒有糧草接濟，他守不住這塊地方，不得不帶領将士返回益州。
又過幾天，漢州與涼州都傳回消息。
漢州郡縣皆已叛益，皇甫開雖然不是漢州人，卻頗受推崇，兵力與日俱增，漢中城的益州軍已無退路，一見到鐵鸷的使者立刻運糧進入棧道，邊走邊毀，甯可入秦，也不願與漢州軍交戰。
漢州這頭的退路徹底沒了。
涼州傳來的消息則含糊不清，益州使者分赴南北兩邊，南邊的近些，最先返回，那裏的涼州官吏盛情款待了使者，對借路之請卻不置可否，隻說自己做不得主，需要得到楊家的允許。
前往涼北的道路極不通順，使者繞路前往，有驚無險地到達涼州，卻沒能見到楊家人，在邊境就被打發回來——涼州雖是散州，但是楊家世代掌權，隻認朝廷與同樣的世家，對新興的益州鐵家全不當回事，要求鐵鸷派一位可信的使者過去談判。
鐵鸷大怒，卻又無計可施，從将領那裏也問不出主意，隻好讓唐爲天去将徐礎請來。
“你的計策不好用。”鐵鸷一見面就道。
“我的什麽計策？”徐礎明知故問。
“涼州借路之計。”
“是鐵二将軍不想走，還是涼州不肯借路？”
“涼州不肯借，讓我再派一名可信的使者。”
“楊家乃是望族，且又正與羌人交戰，自然要謹慎些，鐵二将軍再派人去即可。”
鐵鸷盯着徐礎，“對你來說，這條計策倒是好用。”
徐礎笑道：“鐵二将軍又懷疑我了？”
“你想去涼州吧？從那裏可以方便地前往金聖女的營地。”
徐礎拱手道：“如果鐵二将軍派我去涼州，實不相瞞，我會一去不返，但是不會辜負所托，必然給益州軍借得道路與糧草。如果鐵二将軍不願讓我走，亦無妨，涼州已遭截斷，益州軍不必非要取得楊家的同意，可以直接去往涼南，同時虛張聲勢，表示若不借路，就向羌人求助。以我揣度，涼南将吏十有八九會默許鐵二将軍通過，甚至會暗中送糧。”
“可那樣一來，益州将會得罪楊家，埋下嫌隙。”
徐礎點下頭，“先除近患，再考慮遠憂吧。”
鐵鸷笑了一聲，示意帳中其他人退下，向唐爲天道：“放心，待會我還你一個完整無缺的徐先生。”
唐爲天最後一個離去。
鐵鸷起身走到徐礎身前，“蜀王要将你交給單于時，其實我不贊同，也曾勸過他。”
“所以蜀王當時禁止鐵二将軍與我見面。”
“但我沒想到徐先生如此記仇。”
徐礎笑了笑，無意争辯此事。
“不管怎樣，蜀王是君，鐵家是臣，若不能爲君報仇，枉爲人臣。”
“嗯。”
鐵鸷沉默一會，長歎一聲，“可是大将軍不許我動手，說你才華蓋世，得一兩句指點，足以穩定一方。”
“鐵大将軍過獎。”
鐵鸷臉色微沉，“攻打漢州就是你的主意。”
“鐵二将軍覺得這個主意不好？”
鐵鸷又歎一聲，“是我失策，真不知道我還有什麽臉回益州？”
“将益州子弟平安帶回，就是最大的理由。勝敗乃兵家常事，若是隻能勝不能敗，則鐵二将軍與庸将無異。”
鐵鸷眉毛一揚，随即笑了，“我可以派徐先生去涼州，但有一個要求。”
“請說。”
“你告訴我實話，益州究竟是誰稱王比較好？”
徐礎正要開口，鐵鸷馬上補充道：“我知道這句話有不臣之心，但是……但是蜀王的兒子全都太小，難以服衆，如果因此丢掉益州，蜀王地下有知，也不會原諒我們鐵家。”
“這句話是鐵二将軍替誰問的？”
“我不能問嗎？”
“是鐵大将軍？”徐礎堅持問下去。
“不是。”鐵鸷猶豫之後回道。
“是鐵二夫人？”
鐵鸷臉色微紅，顯出幾分惱羞成怒，“徐先生慎言。”
“是鐵二夫人。”
鐵鸷臉色更紅，生硬地說：“怎樣？”
徐礎笑道：“益州有張氏三女，當無大患，鐵二将軍不必憂心。”
鐵鸷伸手握住刀柄，“請徐先生收回此話。”
徐礎拱手道：“鐵家得此賢内助，如虎添翼，必得長久。”
鐵鸷仍覺得這些話像是羞辱，卻無從辯解，手掌也沒有松開刀柄。
徐礎并無怯意，繼續道：“回到鐵二将軍剛才的問題，我可以給你一個明确的回道：還是蜀王之子繼位比較好。”
“可王妃生男生女還不知道，現有兩子又都年幼……”
“王妃必生男兒，但這不重要，無論誰來繼位，輔政重臣都是鐵家，蜀王若得久立，皆是鐵家之功，如果益州有危，不得不俯首稱臣，亦是爲蜀王保留血脈，非鐵家之過。”
“嘿，你總是覺得我們鐵家保不住益州。”
“與哪一家無關，鐵二将軍既然問計，我自然要從勝敗兩頭考慮。”
鐵鸷松開刀，低頭想了一會，“荊拙與她的兩個姐姐都以爲……以爲不如讓大将軍直接稱王。”
這是張氏三女的試探，徐礎差點說出實話，臨到嘴邊改口道：“王妃能有此心，是她謙讓有禮，兩位鐵将軍卻不可接受。如果鐵二将軍順利奪得漢州，甚至占據秦州，則鐵大将軍稱王或可得到益州人以至天下人的認可，如今出師不利，尤其不利于稱王。”
鐵鸷點頭，“我也是這麽想的。好，徐先生明日可以出發嗎？”
“可以，但我不能一個人去。”
“需要多少随從？”
“三千精兵。”
鐵鸷一愣，“徐先生是要做信使，不是打仗。”
“楊家正與羌人交戰，益州軍借路借糧，楊家必然借兵借勢，一來一回耽誤時間，不如我直接帶去。”
“三千人能有多大幫助？”
“我自有辦法讓楊家以爲這是一萬人，讓羌人相信是十萬人。”
“嘿。”鐵鸷相信徐礎有這個本事，“這三千人估計不會再回益州，既然如此——我從漢州降世軍當中給你調兵遣将，不能全交給你，隻給三千。”
“足矣。”
“但是你不能帶走唐将軍，這是咱們早就說好的事情。”
“誰留誰走，全由鐵二将軍指定，我不提要求。”
“我這邊多久能得到回信？”
“鐵二将軍不必在此等候，待漢中将士趕到，可以立刻向涼南進軍，在交界處等我的消息。”
“好。”鐵鸷終究覺得遺憾，“鐵家運數不佳，漢州若是再能穩定幾天，我就能攻占西京，或者賀榮人搜刮得别那麽幹淨……可惜，真是可惜啊，總之是運數不佳。”
“謀事在人，成事在天。”徐礎敷衍道，即便是此時此刻，他仍覺得益州軍仍有機會奪占秦州，但是士氣已喪，多說無益，鐵家兄弟二人都不是可勸之人。
鐵鸷意興闌珊，揮手道：“徐先生去休息吧，在我指派三千人之前，最好不要亂說話。”
徐礎告辭，他仍然住在唐爲天的帳篷裏，靜待消息。
天黑之後不久，随徐礎出使涼州的三千将士選派出來，其實隻有兩千五百餘人，其中還有一些是秦州俘虜，加進來充數——降世軍早先要随徐礎去見金聖女，乃是因爲退路被斷，一旦找到途徑，他們還是願意返回糧草充足的益州。
諸多頭目當中，隻有杜黑毛堅持北上，他斷了一隻手，在益州不得重用，甯願另尋出路。
二更過後，唐爲天氣沖沖地回來，“我要跟公子走，鐵二将軍竟然不同意，我說我與蜀王有過約定，他不認！”
“你真想跟我走？”徐礎問。
“當然，公子以爲我在說謊？”
“如果我隻選一個可信之人，肯定是你。”徐礎笑道。
“不管了，明天我無論如何要跟公子走，鐵二将軍同不同意都無所謂。”
“我教你一招，可讓鐵二将軍心甘情願放你走。”
“公子快說。”唐爲天面露喜色。
“明天等我上路之後，你去對鐵二将軍說，回益州可以，但是你與張氏三女有怨，絕不進金都城，要去别的地方駐守。”
唐爲天一愣，“我跟她們有怨嗎？”
“你曾在言辭上得罪過她們，記得嗎？”
“那是誤會，她們會記仇？”
“會。”徐礎肯定地說。
唐爲天點頭，“那我更要跟公子走了。”
徐礎不願再讓唐爲天留在鐵家身邊。
（抱歉，今天隻能發一章。）
(本章完)