漢中城守軍不堪一擊，益州軍發起進攻不到一個時辰，城上高呼投降，沒提任何條件就将城門打開，少量賀榮人騎馬奪門而出，全被益州将士追上殺死。
漢中幾近一座空城，百姓失落十之八九，兵卒不過兩千，多是從秦州征調而來，無心戀戰，城中積聚的糧草早被運走，剩下的也被賀榮人點了一把火。
不管怎樣，城牆依然牢固，街道也還通暢，房屋大都完好，這場勝利值得慶祝，鐵鸷開慶功宴，傳令休息三日，準備攻入秦州。
慶功宴大家都喜歡，攻秦的決定卻讓許多人意外。
将領們敬酒時借機提醒鐵二将軍，大将軍隻想奪取漢州，并無攻秦之計，且糧草尚未齊備，冬寒也未散盡，不宜再度遠征。
鐵鸷拒絕改變主意，但也做出一點妥協：“守益先守漢，守漢先守秦，我不爲攻取秦州全境，隻是要占據整條棧道，令敵軍寸步難進。”
又有人道：“馮長史那邊戰事未結，且漢州許多郡縣尚未平定……”
鐵鸷固執己見，“你們也看到了，賀榮人無意固守漢州，留下的騎兵不多，馮長史那頭很快就能大獲全勝，至于諸郡縣，派一偏将統兵五千足以平定。所謂兵貴神速，漢州一失，秦州必然戒備，晚去一天，則戰事更加艱難。”
不是所有将領都反對鐵二将軍的計劃，前鋒将軍唐爲天極爲支持，“進入漢州以來，仗打得太容易，不過瘾，得去秦州跟賀榮人較量，報上次的圍城之仇，順便還能回老家看看。”
沒人提醒唐爲天，棧道另一頭離他的老家還很遠。
鐵鸷爲人固執，又是大将軍的親弟弟，誰也說不動他，将領們隻得分頭準備，先派斥候到前方探路，催促後方盡快将糧草運來，同時派人向金都城送信。
全軍休息三日，唐爲天隻休息兩天就帶兵出發，臨行時來向徐礎告辭，“我去開路，讓公子能夠直接見到金聖女。”
唐爲天一直沒弄清益州軍的計劃，仍以爲要奪取整個秦州。
徐礎也不解釋，笑道：“不可冒進，至少讓我能追上你。”
“放心，鐵二将軍下了嚴令，命我一出棧道就停下，最重要的任務是保證棧道暢通，一切等他趕到再說。”
“嗯，你該牢記此令。”
唐爲天告辭要走，忽又停下，“大家都說鐵二将軍冒進，公子以爲呢？”
“征戰非我所長，我不敢亂說。”
“呵呵，公子守衛東都時何等豪氣，現在怎麽說‘非你所長’？”
“想來是因爲膽子越來越小吧。”
唐爲天搖搖頭，表示不信，告辭離去。
徐礎其實不太支持北伐秦州，但他自知不得鐵鸷的信任，因此不去讨沒趣，而且經曆金都城用計失敗之後，他确實變得更加謹慎，說是“膽小”也不爲過，總覺得萬事并不能全如自己所料，縱有千算萬算，還是難免失誤。
他更願意盯住“大勢”，可惜自從與王颠告别之後，再找不到人談論。
鐵鸷不等金都城的消息，三日過後準時發兵，留五千人守城，分五千人平定郡縣，剩餘三萬人全都北上秦州。
棧道狹窄，且遭到諸多破壞，反複修繕之後也不牢靠，大軍以長蛇之形前進，邊走邊加固。
鐵鸷原本居中，但是嫌前方行軍太慢，一路追趕，親自督促兵卒修路，修好一段之後可以就地休息，由後面的後卒頂上。
又過三日，前方傳來消息，前鋒遇到敵兵，很快又傳來消息，敵兵已退，前鋒繼續挺進，很快就能進入秦州地界。
剩下的道路比較好走，鐵鸷不必親自監督，當晚紮營休息時，他派人叫來徐礎，請他喝酒。
“越往北越冷，徐先生喝杯酒暖暖身子吧。”
“隻能喝一杯。”徐礎小口慢飲燙熱的酒，确實覺得溫暖許多。
鐵鸷說了些閑話，然後道：“人人皆以爲不宜北上秦州，徐先生呢？”
徐礎笑道：“大将出征，當專斷自決，尤其是已經發兵，多說無益，反增疑慮。”
“可我發兵之前，徐先生也沒說什麽。”
“我非益州之臣，鐵二将軍未必信我。”
“哈哈，實話實說，我确實不信，徐先生計謀雖多，最後卻都是爲他人着想，與我益州無關。”
徐礎笑笑，懶得争辯，隻顧小口喝酒。
“但我還是想聽聽徐先生怎麽說，無它，隻爲比較一下。”
“既然鐵二将軍堅持——我亦覺得北攻秦州太早，如果隻爲奪取棧道，派前鋒軍也就夠了，無需大軍跟進。鐵二将軍親自督戰，想必還有更長遠的計劃。”
“嘿，徐先生猜得倒準。沒錯，奪取棧道隻是第一步，益州軍不敢進入秦州，無非是怕賀榮騎兵，待我連勝幾場，大家自然懼意盡去。我不敢說奪取秦州全境，至少要占據西京！”
“西京遭遇戰亂最甚，形同雞肋，鐵二将軍爲何……”
鐵鸷雙眉一揚，“隻爲證明我鐵家并不輸于甯王，他能擊敗賀榮人，鐵家也能。”鐵鸷稍稍緩和語氣，“大将軍不敢給蜀王報仇，無非是覺得益州弱而甯王強，一旦兵出峽口，必遭反撲。等我也擊敗賀榮人，奪下西京之後，誰還會覺得益州軍弱？”
徐礎不語，因爲他知道自己被叫來聽這些話，并非無緣無故。
鐵鸷拿起杯子一飲而盡，示意徐礎也喝一口，然後笑道：“大将軍一旦覺得益州有實力報仇，徐先生也得爲自己的罪行受罰。徐先生一路遊說，力勸群雄抗擊賀榮人，從來沒想過自己的性命竟與賀榮人息息相關吧？”
徐礎将杯子裏最後一點剩酒喝光，放下杯子道：“鐵二将軍若能大敗賀榮人，奪回秦州，我願自殺謝罪。”
鐵鸷臉色微沉，“你覺得我必敗無疑？”
徐礎搖頭，正色道：“我說的是真心話。益州四塞之地，占居此州者，往往易生知足之心，難得鐵二将軍勇猛精進，若能一舉奪秦，不止驅逐賀榮人，亦有平定天下之勢，我願已足，不惜此命。”
鐵鸷打量徐礎，似信非信，半晌才道：“你還是沒說攻秦之計的好壞。”
徐礎輕歎一聲，“我能分出什麽好壞呢？隻能說鐵二将軍有些冒進，如果後方生變，則将進退不得，如果漢州穩定，則堪稱奇兵。我無從預料漢州形勢，自然也無從判斷鐵二将軍攻秦的好壞。”
“賀榮人很明顯是要放棄漢州，還有什麽可擔心的？等我在秦州立足，将馮野籌也招過來。”
鐵鸷暢想一番，徐礎起身告辭。
鐵鸷道：“不管怎樣，徐先生于我、于鐵家皆有大恩，鐵二恩怨分明，殺主之仇必報，滴水之恩亦不會忘，所以請徐先生放心，我不會無故殺你。”
徐礎拱手道：“多謝。”
棧道盡頭秦州界内原有一座小城，如今已被破壞得隻剩下斷壁殘垣，守軍倉皇逃走時，又放一把火，将整座城燒成了廢墟。
唐爲天追趕一陣，總算記得鐵二将軍的嚴令，沒有深入敵境，率兵返回，就地紮營，樹栅爲牆。
鐵鸷趕到之後，不說還要去攻西京，而是命令兵卒重新修葺城牆，遠派斥候，打探賀榮人的動向。
他的計劃是先穩住軍心，擇機與賀榮人一戰，用勝利鼓舞士氣，然後步步前進，直至西京。
數日之後，斥候從各個方向帶回消息，還帶來一些秦州人以做佐證：賀榮人似乎連秦州也不想要了，整個冬天都在搜刮财物，征集民夫運住北方，秦州百姓深受其苦。
消息剛傳來時，鐵鸷尚且不信，等到消息越來越多、越來越詳實，他再無懷疑，大笑幾聲，連稱“天助我也”，立即指派一萬人明日随他出征——他必須快一些，否則的話賀榮人全都逃回塞外，他夢想中的大勝也就失去了。
出益以來，戰事異常順利，諸将懼意漸去，隻剩極少數人勸鐵二将軍謹慎些。
依舊是唐爲天爲前鋒，鐵鸷率中軍随後，将徐礎帶上，如今已進入秦州地界，他擔心徐礎會逃跑。
唐爲天一路勢如破竹，第一天就連奪兩城，每次都是兵馬剛到城下，守城将士就開門投降。
有兩件事讓鐵鸷擔心，一是城裏沒有賀榮人，益州軍恐怕還是晚了一步，二是到處都沒有糧草，全被賀榮人搜刮走或是放火燒掉，頭兩批守軍投降之後，第一件事就是跪求一點糧食，他們已經餓了兩三天。
發兵五日之後，鐵鸷不得不停下，等候後方糧草跟上，好消息是前方終于出現一隊賀榮騎兵，雙方可以一戰。
鐵鸷證明自己并非單純的魯莽之輩，早在益州的時候，他就到處打聽甯軍擊敗賀榮人的經過，事無巨細，全要問得清清楚楚，因此對這一戰他心裏已有準備，親自踏訪地勢，然後派兵挑戰，将賀榮人引入險要之地，發伏兵一舉将其擊潰。
這支賀榮人兵力不多，隻有三千出頭，鐵鸷以多勝少，但是仍然極大地鼓舞士氣，至少益州兵卒不再相信賀榮人個個以一敵十的傳聞。
鐵鸷大喜，傳令次日一早直奔西京，同時傳令後方的兩萬人跟上。
但是到了晚間，傳來一個壞消息，令白天的大勝驟失光彩。
仍留在漢州的馮野籌被一支中原軍隊擊敗，潰不成軍。
(本章完)