曹神洗帶領一支誘兵與塞外諸部交戰，撤退途中遺留大量辎重與财物，引發敵人哄搶，待他們分散之後，金聖女的降世軍以及尹甫的冀州軍則從側後截擊。
這是定好的計劃。
可是塞外諸部互不統屬，其中幾部沒有追擊誘兵，而是繞行至降世軍後方營地，一舉攻破，俘獲大量百姓，其中就有缤紛，芳德公主跟随金聖女出征，反而逃過一劫。
缤紛見諸部勢大，擔心他們再去追趕降世軍，于是自認公主身份，希望騙得一時是一時，結果一直也沒被認出來，即使在漢州遇見相識的範門弟子，也被指認就是芳德公主本人。
從秦州南下的路上，更多消息傳來，說是降世軍與冀州軍大勝，但是曹神洗卻不幸陣亡，具體情況缤紛也無從得知。
至于涼州楊家的參戰，更是衆說紛纭，缤紛不敢保證真實。
總之秦北的一戰有勝有負，情形似乎沒有太大好轉。
徐礎請麻七姑将缤紛帶走，向宋取竹和郭時風透露自己北上的意圖：“單于大妻隻是借刀殺人，除掉最大的對手左賢王，而不是真要撤出中原，放棄北方三州。如今冀、并兩州有張氏、梁王和晉王，對賀榮人至少是個制約，最弱者便是秦州，那裏也會是賀榮人進出塞的最重要通道，因此我要去幫降世軍和冀州軍一把。”
郭時風道：“徐先生要小心，此去經過益、漢、秦三州，全是混亂之地，稍一不慎便生意外。”
“亂中才有機會。”徐礎笑道。
宋取竹沒有勸說，直接道：“徐先生需要帶多少人？”
“兩名随從足矣。”
“我得挑兩名可靠之人。”
“多謝宋将軍。”
“徐先生路上千萬小心，甯可原路退回，不可冒險深入。”
徐礎笑着點頭，“宋将軍亦要小心，奚家若是真的投靠甯王，實力不可小觑。”
“奚家不來還好，若真追來，我必奪其江陵城。”宋取竹昂然道，見兩人似乎有懷疑，笑着解釋道：“我留下的三千人全是我的一群兄弟和嶽丈的舊部，強盜居多，我們會進山隐藏。到時候麻煩郭長史也當一回誘兵，引奚家軍深入湘州，我繞路去奪他的老巢。”
“奚家若在江陵城裏留有重兵呢？奚耘也是老奸臣滑之人，對甯王不會特别信任。”
宋取竹又笑了笑，向門口看一眼，稍稍壓低聲音，“實不相瞞，我從前常去江陵城，在那裏認識不少人，還結過一門親。”
徐礎與郭時風都吃一驚。
宋取竹急忙道：“沒有媒妁之言，也沒正式拜堂，但也不是露水姻緣，她家雖非富戶，親族衆多，可以做我的内應。”
郭時風道：“多少英雄毀在一個色字上，宋将軍萬不可重蹈覆轍。”
“我不指望她一家，我的部下當中還有幾位江陵人氏，都能幫上忙。”
宋取竹是荊州人，對攻打江陵頗有信心，徐礎與郭時風自然不會多加幹涉，三人又聊到後半夜。
宋取竹先告辭，郭時風留下，向徐礎道：“礎弟眼力不錯，這位宋将軍頗具雄心，且能用人、敢用人，希望他能一直堅持下去，可是……”
“可是怎樣？”徐礎笑問道。
“稍顯浮誇，豪傑氣太重。”
“哈哈，人無完人。”
“無所謂了，反正我要帶兵南入湘、廣，唉，這可不是我心中的計劃。”
“郭兄原本是要繞路去投奔梁王吧？”
“梁王那裏是我最後的退路。”
“輔佐梁王不過是固守冀、并兩州，同樣是做一方之雄，寄人籬下，不如自創基業。”
“冀、并至少還有問鼎的機會，湘、廣真就是偏居一方啦。不過我還是要感謝礎弟給我這個機會，你說得沒錯，寄人籬下，終不如自創基業，湘、廣兩州無論今後獻給誰，都是封侯拜相的大功——希望礎弟沒有看走眼。”
徐礎睡了一個完整覺，次日中午才起床，寇道孤這時已經告辭離去，他也可以動身了。
宋取竹安排兩名随從，一人是他的遠房親戚，沒個正經名字，人稱“宋五手”——比千手少了許多——極通人情世故，熟悉江湖門道，另一人是麻七姑的堂兄，人稱“沒舌頭”麻金，其實有舌頭，也會說話，隻是人極老實，背着一大堆行李，半天也不吱聲。
三人四馬，其中一匹馱運行禮，宋五手跑在前頭，臨行時道：“要說找一百條船渡江，我做不到，尋一條小船去益州，我有辦法，徐先生在後頭踏實走，到了江邊必有船隻相迎。”
徐礎路上幾次挑起話頭，得到的回應隻有“嗯”、“是”、“啊”幾個字，終究沒聽清麻金是怎樣的聲音。
趕到江邊時天已經黑了，宋五手迎來，果然找到了船，“船不大，徐先生将就些。”
那是一條細長的民船，之前不知藏在哪裏，竟然躲過了甯王的火燒與益州軍的征調，船夫數人，個個相貌不善，對宋五手倒是比較客氣，對徐礎與麻金則是不理不睬。
船小載不了馬匹，留在岸上充當船資，徐礎入艙休息，隻聽外面歡聲笑語不斷，一多半時候是宋五手在說，船夫偶爾回幾句，麻金一句也無。
船行至第二天下午就遇上益州兵船，宋五手再不敢說自己是宋取竹的親戚，直接擡出“徐礎徐公子”的名頭，要求去見鐵鸷鐵二将軍。
益州将士不知道徐礎已經投靠宋取竹，有人記得他是蜀王的客人，于是接到船上，送住夔門關。
結果晚到一天，鐵鸷已經動身回往金都城，留守将領仍是黎勝國，與徐礎唏噓一番蜀王之死，慷慨地提供馬匹與兵卒，送徐先生追趕鐵二将軍。
鐵鸷顯然心急，行軍極快，徐礎步步皆晚，一直也沒追上，等他趕到金都城時，比鐵鸷足足晚了兩天。
離金都城還遠，徐礎等人就聽到傳言，說是城門緊閉，禁止進出，似乎将要開戰，百姓紛紛找地方躲避，人心惶惶。
滞留漢州多時的鐵鸢，早些天将一部分益州兵帶回益州，很立刻就與一些重要将領被收監，他留在城外的部下卻拒絕承認将軍的罪行，做出攻城的架勢，城内驚惶，立刻閉門，本想等蜀王的旨意，結果等到的卻是死訊。
形勢一下子變得更加複雜。
徐礎自然不會進城，帶人直奔城外的軍營。
遠遠地就能感受到營地的混亂，營門大開，不停地有人跑進跑出，個個神情緊張。
徐礎由十幾名益州兵卒護送，因此沒有受到攔問，順利入營，發現營内另立許多道栅欄，栅後都有兵卒守衛，顯然是在彼此警惕。
宋五手詢問鐵鸷的下落，竟然沒人知道。
衛兵中的小頭目心中惴惴，向徐礎道：“情形不對，營裏許多兵好像不是我們益州人，鐵大将軍入城被俘，鐵二将軍下落不明，營裏怕是要鬧事，咱們不如先出去，觀望一陣再說。”
“沒聽說鐵二将軍入城，麻煩你去向熟人打聽一下，實在找不到鐵二将軍，咱們再做打算。”
小頭目去尋熟人，徐礎等人留在原地，他們能夠進入營門，再想随意行走就困難了，到處都有栅欄和警惕的兵卒，經常有手持刀槍的士兵從此經過，對這一小群“客人”反複打量。
小頭目一直沒回來，遠方突然有人高聲喊道：“打起來了！打起來了！”
營地門口的兵卒全朝一個方向跑去。
徐礎好奇，延頸遙望，站在他身邊的宋五手道：“徐先生在此稍等，我和老金給你看看去。”
麻金不吱聲，但是宋五手走開時，他跟了上去。
遠處的叫嚷聲越來越響亮，不像互相厮殺，倒像是爲什麽人助威。
小頭目仍未現身，麻金一個人跑回來，到了徐礎面前直接道：“徐大世和杜黑毛。”
徐礎一愣，因爲他記得這兩個名字，一個是百目天王，一個是指日天王，全是新降世軍的頭領，居然跑到了益州，尤其是徐大世，心狠手辣，與甯抱關倒有幾分相似，杜黑毛應該很怕他才是，不知爲何竟然打起來。
“他二人比武？”
“嗯。”
“鐵鸢竟然将降世軍帶過來……我去看看。”徐礎邁步走去，護送他的益州兵互相看看，沒有跟上來，隻有麻金抓起地上的兩隻包袱，匆匆追上。
前方聚集一大批兵卒，裏三層外三層，喧聲震天。
宋五手迎過來，“快要分出勝……”
話未說遠，人群突然轟然叫好。
“徐大世赢了。”宋五手道，他剛才擠進去看了一眼，徐大世占據上風。
人群散開，讓出一條通道，百目天王徐大世單騎駛出，手持長槊，槊尖上挑着一隻斷手，他的相貌并不威武，這時卻如兇神惡煞一般，令見者膽寒。
“還有不怕死的嗎？”徐大世勒馬高聲喝道。
人群又往後讓出幾步，再沒有誰出來挑戰。
“别管是秦州人、益州人，有血性的就随我前去攻城，将鐵大将軍他們救出來，手裏有刀有槍，幹嘛要用嘴談？”徐大世罵了一句髒話，“半個時辰之後，全軍攻城，拒不從命者，人人得而誅之！”
徐大世睥睨左右，衆人齊呼“攻城”。
徐礎站在人群中觀看，忽然被人從後面扯了一下，“徐先生不怕死嗎？”那人小聲道，拽着徐礎就往外走。
(本章完)