甘招最在意益州的安全，而且本意是在江面上擊敗楊欽哉的水軍，做個樣子給單于看，所以軍中船多兵少，大小幾百條船，兵卒隻有七八千。
看到宋軍陸續趕來，人數越來越多，雖無十萬之衆，也有兩三萬之多，甘招心中不由得忐忑起來，有點後悔酒後的倉促決定，于是傳令麾下将領再度暗中備戰，他親自登上高處，監督宋軍士兵上船。
直到第一批船隻駛離，沒有任何意外發生，甘招才算稍稍放心，昨晚的宿醉湧上頭來，他讓随從扶自己回船上休息——岸上的營地乃是臨時建造，帳篷遠不如艙裏舒服。
兩名侍女将蜀王照顧得無微不至，甘招躺下之後不由得心生感慨，“像你們兩人，擱在秦州，至少價值五百兩白銀，每人，我做小吏的時候，想看一眼也難。”
兩名侍女都笑了，一人道：“加在一起不過千兩，也不多嘛。”
“呵呵，你們從小在富貴人家長大，不知道外面的艱辛，何況那是當年，現在更值錢喽。”
“蜀王買我們時花了多少錢？”
“哈哈，這正是我之感慨：别人痛恨亂世，我卻要感謝亂世，由秦州小吏成爲益州之主，眼前美女如雲，分文不費。”
“誰讓你是蜀王呢？我們姐妹運氣好，成爲蜀王的侍女，吃穿比從前更好，難得蜀王又是個明白事理的人，對我們不打不罵，我們私下裏總說這是上輩子修來的福分呢。”
“可不是嘛，我們跟定蜀王了，有一天蜀王看膩了我們，也别将我們賣掉，留在身邊做個粗使丫環，我們也心滿意足。”
“不賣，不賣，萬兩黃金也不賣。”甘招心中大悅，閉上眼睛沉沉睡去，臉上兀自帶着微笑。
兩名侍女給蜀王捏肩捶腿，确信他的确睡熟之後，悄悄下床，伸展一下疲憊的身體，小聲互相抱怨道：“稱王的人，就不能每天洗個澡嗎？水有的是，又不用他自己動手。”“是啊是啊，還愛喝酒，那個味道——我都不敢喘大氣。”
兩人小聲說話，收拾床鋪準備休息，突然間一女僵住，滿臉驚慌，另一女急忙順着目光看去，也吓得僵直。
明明已經睡着的蜀王，不知什麽時候醒來，正坐在床上側耳傾聽。
一想到剛剛的抱怨可能會被蜀王聽到，兩名侍女悔恨不已，正琢磨着用什麽辦法乞求原諒，床上的蜀王開口道：“什麽聲音，你們聽到了？”
兩女同時搖頭，還沒從驚駭中回過神來，無法開口說話。
“有聲音，外面肯定有什麽聲音，你們去看……不不，我自己去看。”甘招下床，也不穿靴，從桌上抽出刀來，赤足往門口走去。
兩名侍女吓得瑟瑟發抖，緊緊抱在一起。
蜀王剛一出艙門，就傳來撲通一聲，沉寂良久，有人推門進來，是名提刀的将領。
兩女極少抛頭露面，分不清來者是哪家的人，彼此抱得更緊。
“呦，蜀王豔福不淺，你們别怕，會有别人帶你們回益州，你們隻管老實待在這裏，别亂跑，也别亂叫。”
兩女立刻點頭。
提刀将領退出船艙。
“會有……新蜀王？”等到終于能夠開口時，一女小聲問道。
“希望是位愛幹淨的蜀王。”另一女道，雖然還是害怕，心裏卻已生出新的遐想。
徐礎留在宋軍營地裏，要等最後一批出發。
宋取竹掀簾進來，笑道：“徐先生真是冷靜，一點也不擔心。”
“獻計在我，行事在宋将軍，我的擔心此時已毫無用處。”
“我若是行事失敗呢？”
“我會逃到甯王那裏。”
“哈哈，徐先生真是實誠人。怪不得你不稱王，偏要當謀士，聽上去謀士比較安全。”
“的确比較安全，但是等萬事成功之後，得到一切的人不是謀士。”
宋取竹嗯了一聲，“郭時風經過，剛剛被我的人攔下，如何處置？”
“請他過來。”
“徐先生可以見人了？”
“我還要再隐藏一陣，所以想給宋将軍推薦一位能夠随時留在身邊的謀士。”
“郭時風？他是甯王身邊的紅人兒，幹嘛投靠我？何況他這個人好像不怎麽可靠。”
“宋将軍想要可靠的人？”
“當然，亂世之中，可靠比本事更重要吧？”
徐礎搖頭。
“我說得不對？”
徐礎道：“亂世之中，對最強者來說，可靠比本事重要，對其他人來說，本事最重要。”
“我肯定不是最強的那一個，正因爲如此，我覺得自己比甯王等人更需要可靠之人。”
“宋将軍更需要，但宋将軍必須明白，你現在得不到。”
宋取竹愣了一下，笑道：“徐先生一句話差點将我的雄心壯志毀掉。”
“但宋将軍有一項優勢。”
“我一定要聽聽。”
“強如單于、甯王，必須對他們一心一意才叫可靠。”
“對弱者如我呢？”
“對甯王不是一心一意，便算可靠，請宋将軍不必計較此人對你是否忠誠，隻看他是否反對甯王、不忠于甯王。”
“這樣的人可就多了。”
“所以這是宋将軍的優勢，亦是群雄當中諸多弱者的優勢，善用者因之而強。”
宋取竹低頭想了一會，“我去将郭時風請來。”
郭時風又被宋軍攔下，心中十分不滿，但是不敢當場發作，一邊走一邊道：“事情真的緊急，甯王要我今天就得回去複命……”
“一小會而已，總不耽誤郭先生的行程。”宋取竹笑道，硬是推着郭時風進入帳篷，自己卻沒有跟随。
郭時風還要推卻，擡頭看見徐礎，一下子愣住了，好一會才擠出笑容，“我這真是活見鬼了。”
“請坐。”徐礎笑道。
郭時風坐到凳子上，與坐在鋪上的徐礎面面相對，突然又站起來，“礎弟還活着，這是一件大好事，可我……”
“郭兄出不去。”
郭時風看一眼門口，又慢慢坐下，臉上浮現一絲笑意，“宋取竹？不可能，礎弟怎麽會選擇他？絕無可能。”
“爲何？”
“明擺着，宋取竹有什麽？手下的兵卒多是南人，一入湘、廣必然四散逃亡，甯王正是因此派他南掠。至于聰明才智、膽氣見識、出身地位，樣樣平庸，無非在襄陽有幾分名望，可即使是在襄陽，他也算不得第一等的人物。”郭時風又看一眼門口，笑着搖搖頭，“礎弟是受到脅迫了？”
“暫時立足，爲的是遠離甯王。”
“如此說來還有幾分道理。可礎弟爲何留我？你要知道，我乃甯王謀士，回去之後必須如實上報，不可有一事隐瞞。”
“甯王對郭兄一如既往？”
“當然，我又沒做錯什麽。”
“甯王所在意者，不是‘沒做錯’，而是‘做對’，此次大勝，郭兄做對了什麽？”
“礎弟這是在對我行離間計嗎？”郭時風笑道，“礎弟實在太小瞧我了。”
“我隻問兩件事，然後就讓郭兄離開，對郭兄我不用計，隻想将事情說個明白。”
“你問，但我不保證如實回答。”郭時風已經有點不耐煩。
“甯王如何回複蜀王？”
“這倒不需要隐瞞，反正消息很快就會傳開。甯王的決定是讓出夷陵，襄陽不讓，至于漢州，蜀王隻能占據棧道外面的兩郡，作爲補償，蜀王要供應十萬大軍一年的糧草。”
“甯王實際的決定呢？”
“呵呵，礎弟這是強人所難。”與蜀王的談判尚未結束，郭時風當然不能透露底線。
“好吧，我問第二件事：郭兄覺得自己能否讨好寇道孤？”
郭時風不悅，起身道：“我爲什麽要讨好寇道孤？我追随甯王已久，他才剛剛投至帳下。”
“嗯，我問完了。”
“告辭。”郭時風拱手道，大步往外走，見徐礎不攔，又止步轉身道：“莫名行此險招，礎弟這是怎麽了？”
“從郭兄認得我的那一天起，我不就是在行‘險招’嗎？想來我天性如此。”
郭時風笑了幾聲，走出帳外，向宋取竹拱手道：“宋将軍得此良助，前途無量。”
“沒有郭先生這樣的人，終究走不長遠。”
兩人相視而笑，誰也不信誰。
宋取竹将郭時風送出營外，馬上趕來見徐礎，問道：“沒成？郭時風很快就會發現真相。”
“如果郭時風回來時求見宋将軍與我，請宋将軍立刻将他殺掉。”
“啊？”
“郭時風必是要行奸計，蒙混過關，去向甯王告狀，隻能殺他滅口。”
“他若是繞路而行？”
“多派斥候監視路口，絕不能放他過去，見之則殺。”
“那他沒有活路了，何必讓他去看一眼，不如就在這裏動手。”
“如果我猜得沒錯，郭時風一旦發現真相，既不會過來求見，也不會繞路去見甯王，而是獨騎逃亡，宋将軍将他帶回來，則此人可用。”
“他又沒做錯什麽，爲何要跑？”
徐礎露出一絲微笑，“郭時風的罪過，就在于‘沒做錯什麽’。總之請宋将軍多加注意。”
“好吧，也請徐先生準備動身，早早渡江我心裏才能踏實，螳螂捕蟬黃雀在後，甯王發起狠來，誰都料想不到。”
徐礎起身，抱起鋪上的披風，“可以動身了。”
(本章完)