甯軍大勝的消息傳來時，蜀王甘招正在船艙裏喝酒，聽兩名女子彈琵琶唱曲，聞訊大驚，将手中的杯子擲向歌女，怒道：“賤人誤我！賤人誤我！”
歌女抱着琵琶逃出去，怎麽也想不明白自己因何得罪。
鐵鸷、黎勝國等将領急忙跑來查看情況，甘招怒氣仍未緩解，斥責諸将：“都是廢物，天天要糧要兵，真到用你們的時候，全是廢物。”
諸将更是莫名其妙，但是不敢跑，隻得硬着頭皮傾聽。
甘招罵了一會，坐下發呆，鐵鸷既是諸将之首，又與蜀王沾親，于是上前抱拳道：“是誰惹怒蜀王？我等雖然愚魯，但是各有一腔忠誠，蜀王所指……”
甘招搖搖頭，輕聲道：“跟你們無關，是我一時失态，牽怒于諸位。唉，甯抱關居然打赢了，而且是場大勝……”
鐵鸷越發糊塗，“這個……是好事吧，聽說單于也死了，賀榮人兵敗如山倒……”
“笨蛋！”甘招忍不住怒火又起，“如果是群雄一塊打敗賀榮部，這是好事，咱們一直按兵不動，這時還來得及去分一杯羹，如今是甯王獨勝，這就糟了，糟了……”甘招臉色微變，與許多人一樣，他心裏對甯抱關也有一點害怕，尤其是聽說群雄遇害的消息之後，更是如此。
鐵鸷與諸将都不知道該說些什麽才好。
“将郭時風叫過來。”甘招道，馬上改口：“請過來。你們暫且退下，打仗的時候才用得上你們。”
郭時風也已聽說甯軍大勝，因此胸有成竹，進入船艙之後微笑行禮，不卑不亢。
甘招請郭時風坐下，命人上茶，然後笑道：“郭先生可将我害苦了。”
郭時風捧着茶杯，詫異道：“此話從何說起？郭某寄寓蜀王軍中，一向謹言慎行，不敢稍越雷池一步。”
甘招并沒有生氣，依然笑道：“郭先生勸我坐山觀虎鬥，我聽你的，如今兩虎鬥完，一虎勝出，我該怎麽辦？”
郭時風露出恍然大悟的神情，放下茶杯，拱手道：“是因爲甯軍大勝嗎？”
甘招點頭。
郭時風想了一會，“我勸蜀王暫且按兵不動時，是怎麽說的？”
“你說晉王圍攻襄陽已久，且又心生退意，蜀軍此時參戰，勝則功歸于晉王，敗則獨受其咎。等晉軍戰敗，你又說單于勢強，群雄力弱，此時參戰，左右不了戰局，得不到單于的重視，讓我再等幾天。過了些天，你說群雄被逼到絕路上，必然拼死反撲，單于受挫，派人前來求助時，蜀軍登岸不遲。”
郭時風笑道：“蜀王記得倒清楚，我的确是這麽說的。”
“可現在大敗的是賀榮人。”
“所謂謀事在人成事在天，誰也沒想到單于竟會死在戰場上，但是我的建議不變。”
甘招面色稍沉，“難道郭先生要我追到塞外去投靠沒有單于的賀榮人？”
“蜀王既能投靠單于，爲何不能投靠甯王？蜀王從未見過單于，與甯王卻有舊日情誼，孰優孰劣，不是很明顯嗎？”
甘招沉吟片刻，搖搖頭，“不妥。”
“有何不妥？”
“甯王挾大勝之威，正是郭先生所謂的‘勢強’之時，我此前沒有參戰，此時投靠甯王與一開始就投靠單于有何區别？”
“大有區别。天下九州，單于已占冀、并、秦、漢四州，大軍入荊，奪取襄陽，此所謂席卷之勢，蜀王那時投奔，不過是望風而降。甯王則不同，吳州不穩，受盛家威脅，荊州之内，亦有奚家虎視，燒毀船隻，則南不得渡江，未能令賀榮部全軍覆沒，則北不得入冀、并諸州。值此之時，甯王雖挾大勝之威，卻無單于往日之勢，蜀王出兵，則甯王顧此行彼、左支右绌，蜀王投靠，則甯王立得後盾，北上、東返、南下，皆随其意。蜀王據此權柄，還擔心不得甯王看重？”
甘招嘿了一聲，“既然如此，我爲什麽不選立即出兵，攻其不備？”
“蜀軍能令甯軍顧此失敗，卻不能将其消滅，勝算各有五成，此戰可以打，但是兩敗俱傷，獲益最多者是江陵奚家，其次是淮州盛家，再後是北遁的賀榮人，最後是正在攻奪并州的梁王，蜀王能得到什麽？”
“擊敗甯王，可順江而下，奪荊問吳。”
郭時風起身，拱手道：“蜀王有此雄心壯志，可喜可賀，敗甯軍、奪江陵、問吳州，轉而北上淮、洛，兵指賀榮與梁王，少則三年，多則十年，蜀王可做九州之主了。”
甘招大笑，“郭先生不必嘲諷，我隻是說說而已，并無問鼎天下之意，益州尚有内患，我亦騰不出手來。其實不是我不願投靠甯王，實在是甯王這個人……郭先生明白我的意思？”
“明白，但是請蜀王深思，什麽人最有可能趁勢而起一統九州？”
甘招默然不語，良久方道：“甯王剿滅群雄之後，轉頭就會将益州滅掉。”
“太遠的事情我不敢保證，但是隻論當下的話，我可以勸甯王将夷陵讓與蜀王。”
“甯王會同意？”
“甯王攻荊，是要消滅奚家，得東邊的江陵城足矣，西邊的夷陵與益州更近，可爲蜀王門戶，我有十足把握勸甯王讓出來，唯有一條。”
“郭先生請說。”
“蜀王需提供一些糧草，夷陵城正好當作交接之地。”
甘招笑道：“這個好說。可我益州門戶不止是水路。”
郭時風明白其意，“漢州不在甯王手裏，所以無法相讓，可是蜀王若能奪下漢州，甯王亦不會反對。”
“襄陽馬上就要落入甯王手裏了吧？”
郭時風略顯爲難，“我不說謊，勸甯王讓出襄陽，我隻有六七成把握。”
“我要襄陽不爲窺視中原，隻希望能與夷陵水陸并守，多求幾分心安。至于更遠的事情，如郭先生所言，誰也預料不到，無需強求，甯王若是真能一統天下，益州自當順應天命。”
郭時風想了一想，“夷陵歸益州，漢州任蜀王自取，至于襄陽——我會力勸甯王讓出來。盛氏兵加石頭城，甯王歸心似箭，或許會同意，但我不能給蜀王十成保證。”
“明白，請郭先生轉告甯王，他要安心，我亦要安心，他知道我是什麽人，我亦知道他是什麽人，希望他能以大局爲重。”
“郭某記下了，我什麽時候可以動身？”
“事不宜遲，郭先生這就動身吧，我派人送你到北岸。數百裏的江面上，隻有我還剩些船隻，甯王若想順流直撲江陵城，可以向我借船。”
郭時風拱手笑道：“戰則兩敗俱傷，和則相得益彰，蜀王明白此理，甯王更不會犯糊塗。”
兩人又說幾句閑話，甘招命人準備船隻、馬匹、賀禮等物，手寫一封書信，措辭謙卑，請郭時風交給甯王。
郭時風換船上路，甘招立刻招來諸将，讓他們遠派斥候，全力備戰，“甯王若能接受我的所有條件，再好不過，低他半頭我不在意，就讓他去與群雄征戰，咱們堅守益州。可甯王這個人很難說，但我知道一點，他若不同意，絕不會來回讨價還價，而是集中全力突襲我軍，諸位不可不防，益州安危盡在此時。”
鐵鸷等人都是降世軍出身，對甯抱關頗爲了解，因此都對蜀王的話深以爲然。
郭時風才是“歸心似箭”，他受困于蜀軍之中，沒能參與甯軍大勝，急于回到甯王身邊，立一件大功。
他許諾甯王可以讓出夷陵，其實這座城池仍在别人手中。
楊欽哉死于江北，他的大部分水軍卻留在夷陵城中，沒有投降甯王，由于船隻盡毀，雙方隔水相望，誰也沒辦法。
郭時風乘船沿北岸行駛，當日下午棄船登岸，帶着百餘名甯軍将士奔向大營——蜀軍斥候已經打聽到大營的粗略位置。
傍晚時，郭時風望見軍營，比他預料得要近一些，他沒想太多，急匆匆地跑去，向迎面的兵卒大聲道：“我是郭時風，有急事要立刻見甯王！”
兵卒進去通報，很快就有人打開營門，請一行人進去。
郭時風抛下自己的衛兵，快步走向中軍帳，已到門口才注意到這好像不是甯王的帳篷。
“甯王在這裏？”郭時風問帶路者。
“甯王不在，宋将軍在。”
郭時風一愣，“哪位宋将軍？”
“就是那位宋将軍呗，還能是哪位？”
“宋偉臣？宋取竹？”
宋偉臣是甯王舊部，宋取竹是後加入的群雄之一。
“後一位。”帶路兵卒答道，輕輕一推，“進去吧，别讓宋将軍久等。”
郭時風隻得進帳，心裏納悶，據說甯王盡殺群雄，這個宋取竹爲何能夠獨活？
宋取竹離座相迎，笑道：“真是巧，竟然在這裏與郭先生相遇。”
“啊啊，是很巧。”郭時風拱手道，“甯王在哪？”
“甯王大營在數十裏外。”
“誤會，我從蜀王那邊趕來，有極重要的事情，必須盡快見到甯王，請宋将軍派人送我一程。”
“剛說真巧，轉眼又不巧了，好不容易見到郭先生，有許多事情想要讨教，怎麽就要走呢？”
“真有急事，以後一定再來拜訪。”
“再急也能喝杯酒吧？”
郭時風臉色稍沉，“宋将軍，你說這話可不像是甯王之臣。”
宋取竹歎了口氣，“就因爲是甯王之臣，才不放心讓郭先生這就過去。”
“什麽意思？”
“郭先生從蜀王那邊來？”
“我剛剛說過。”
“有傳聞說蜀王要派人刺殺甯王。”
郭時風苦笑道：“蜀王絕無此意，他急于與甯王講和，便有歹心，也不會派我當刺客。”
宋取竹依然不太相信，郭時風隻得将大緻情況講述一遍，“宋将軍實在不放心，讓我一人去見甯王，帶來的衛兵都留在你這裏，可以嗎？其實衛兵也都是甯王部下，但是宋将軍謹慎一些，也沒壞處。”
“好吧。”宋取竹勉強同意，喚進來一名将領，命他帶兵送郭先生去往甯王大營。
宋取竹将客人送到營地門口，轉身進入另一頂帳篷，向徐礎道：“果如先生如料，蜀王要議和。”
“機不可失。”徐礎起身，“宋将軍這就派人去見蜀王，定要搶在甯王之前奪得益州。”
(本章完)