昌言之再次成爲将軍，統兵三千，不算太多，但他擁有一項“特權”，無論何時，無論什麽原因，隻要兵員少于三千，不出兩日就會得到補充，僅憑此一點，他就被說成是甯王的“愛将”。
“我現在一天比一天害怕。”進入帳篷之後，昌言之的神情稍稍緩和一些，“就像是借了太多的外債，多到幾輩子還不起，可我沒想借錢，别人硬将錢塞到我手中，還幫我花掉了，弄得我有嘴說不清，又沒膽子拒絕……”
“甯王曾經燒殺數千吳兵。”徐礎提醒道。
昌言之越發地垂頭喪氣，“我知道，每天晚上我都被燒得焦黑的吳人吓醒，他們質問我爲何投靠仇人。”
“是我将你帶到甯王這裏。”
“公子千萬不要說這樣的話，沒人想到甯王會這樣對我。我來見公子，一是叙舊，二是想請公子幫我出個主意。”
“如何‘還債’？”
昌言之點頭，“事到如今，看樣子我隻能用性命償還甯王的‘恩情’，可是……我還想多活幾年。我知道現在是亂世，走在路上被強盜劫殺、被各路英雄誤殺，我都認命，可主動送死，還是爲報答我不喜歡的人，真是有點爲難。”
徐礎笑道：“昌将軍不愧是吳人，受人恩惠，必要報答。”
“真正的吳人不會像我這麽猶豫不決。”
徐礎想了一會，“先不要着急。”
“再等等？”
“哈哈，就是這樣，但這回不用等太久，明天你要努力保住自己的性命，剩下的事情交給我來處置。”
“我一直在努力。”得到徐礎的保證，昌言之心中略寬，笑道：“聽說公子找到小郡主了？”
“是小郡主的丫環缤紛。”徐礎對昌言之不必保密。
“哦。”昌言之有些失望。
“消息已經傳到這裏了？”
“是啊，我們抓了一些對面的中原兵卒，他們說的。”
“缤紛假冒公主，如今被留在襄陽城裏。”
“明天若是真能打赢，我一定帶兵去襄陽救出缤紛。公子覺得呢？甯王真有必勝之計？咱們真能獲勝？”
“能。”徐礎肯定地說，覺得一切解釋都是多餘。
昌言之的心情又放松幾分，拱手道：“那我就放心了，明天努力保命吧。”
昌言之告辭之後，再沒有人過來拜訪，徐礎能夠好好地睡上一覺，次日天還沒亮就被吵醒，外面又在升火做飯，爲即将開始的決戰做最後的準備。
徐礎在這裏不是囚犯，可以随意行走，他出去繞了一圈，甚至走進大營裏，發現士氣比昨天高漲得多。
回到住處時，天邊微亮，飯菜已經送到帳篷裏，一大碗糙米、一大塊肉和幾根鹹菜，看樣子甯軍真是不打算留一粒糧食。
徐礎正吃飯，又有人進來，這回不是将領，而是一位文士。
張問璧原是鄉下秀才，臉色蒼白，身材虛弱，一直追随甯王，如今已是重要的幕僚之一，所以有些事情他必須過問一下。
“張先生吃過了？”徐礎舉碗笑問道。
“嗯。”
徐礎挪讓地方，張問璧稍一猶豫，坐到旁邊，“徐先生就這樣坐視甯王受騙？”
“甯王受什麽騙？受誰的騙？”
“寇道孤。”
“我覺得寇道孤應該是真心想要投靠甯王。”
“怎麽可能？我聽說過他的名聲，志大才疏，眼高手低，思過谷之辨，一敗塗地，卻不肯認輸，想方設法要向徐先生報仇。”
“我二人确有私仇，但是不能因此就說他一無是處。”
張問璧臉上露出明顯的驚訝神情，“徐先生寬宏大量，令人敬佩，可寇道孤明顯不安好心，徐先生爲何看不出來？”
“寇道孤向甯王說過什麽？”
“嗯……我沒聽全，隻聽到幾句。”
“幾句也行，至少讓我知道他究竟是不在說謊。”
“寇道孤向甯王保證，賀榮大軍今天不會全力出擊，甯王隻需勇往直前，必能全殲敵軍，剩下的賀榮人将會退兵，冀、并、秦三州将士則會四散潰退。”
張問璧顯然不止是偶爾聽到幾句。
徐礎點點頭，表示已經明白。
張問璧等了一會，驚訝地說：“徐先生仍然以爲其中無詐？寇道孤分明要将甯軍引入陷阱，今日被‘全殲’者不是賀榮人，而是甯軍啊！”
“如此明顯的‘謊言’，甯王爲何會相信？”
“寇道孤用花言巧語取信于甯王。”
“那就麻煩了，你我二人沒有‘花言巧語’能與寇道孤一較高下。”
“論到花言巧語，我是不行，徐先生可以啊，當初在思過谷，你不是将他駁得啞口無言嗎？”
“張先生聽到的傳言不盡真實，思過谷裏駁倒寇道孤的人不是我，而是一名女子。”
張問璧一愣，“真的不是徐先生？”
“不是。”
張問璧大失所望，“原以爲徐先生能夠揭發寇道孤。”
“不管寇道孤有無異心，甯軍已到不得不決戰之時，咱們在戰場上幫不了忙，至少在後方能夠鼓舞一下士氣。”
張問璧越發失望，“這是陷阱，士氣越高傷亡越大，而且——咱們今天都得上戰場，能與婦孺一同留在營裏的人隻有一位，你猜是誰？”
徐礎笑了笑，張問璧也不告辭，走身離去，到門口又道：“或許徐先生亦是幫兇。”
徐礎沒有争辯，最初他曾有意勸說甯王多等幾天，可是見過營中情形之後，他越來越覺得寇道孤是正确的，決戰越早越好，再等下去，先崩潰的不是賀榮人，而是甯抱關以強力兼并的諸多将士。
有兵卒過來請徐礎前往中軍帳，東西都不用收拾。
徐礎已将披風疊好，放在床鋪上。
甯抱關坐在馬上，正低頭與送行的寇道孤小聲交談。
徐礎、張問璧等十幾名文士都要随甯王上陣，被授以甲衣與兵器，大多數人的臉色都不太好，手裏握着的不像是刀，倒像是長滿尖刺的荊棘，偶爾看一眼寇道孤，目光中充滿嫉恨。
徐礎上馬，聽到寇道孤向甯王道：“決戰是我的主意，我怎能獨留後方營中？”
“我意已決，寇先生不必固執，營裏總得留人坐鎮，我與寇先生一見如故，相信寇先生乃是不二之選。”
大營以外，羅漢奇率領的騎兵已經列隊，一部分步兵也提前布好陣勢，甯抱關在衛兵的保護之下，停在一處高地上，遙望前方。
對面也已擺好陣勢，中原步兵守衛陣腳，主力騎兵進進出出地耀武揚威，數量十幾倍于甯軍的騎士。
甯抱關下達第一道命令，羅漢奇立即率兵前行。
騎兵尚未交戰，甯抱關命人将徐礎叫過來，“騎兵珍貴，可惜，真是可惜。”
“總有不得已而爲之的時候。”徐礎道，沒明白甯王有何用意。
甯抱關扭頭看過來，“你居然一直沒來勸我，讓我很意外。”
“無事可勸，自然不勸。”徐礎微笑道。
“這麽說來，你完全相信寇道孤？”
“不信，但是在這件事情上，我贊同他的建議，決戰越早越好。”
甯抱關看向排列整齊的衆多兵卒，“我也是這麽想的，可賀榮人若是全力而戰，我軍勝算不大。”
戰場上傳來叫喊聲，雙方已經接觸，賀榮人以騎射見長，不肯與敵軍近身鏖戰，采取時進時退的打法，小心翼翼地保持一箭之地。
甯抱關看了一會，再次下達命令，副将以旗鼓傳遞出去，步兵開始變陣，但是沒有進入戰場。
“寇道孤對我說，單于的老婆想要返回塞外，但是退兵之前，先要除掉争位的對手，就是今天帶兵的左賢王。”
“很有可能。”徐礎點頭道。
“但他沒帶來任何憑證，說是單于的老婆有過前車之鑒，還說其中隐情你全知道。”
“甯王怎麽早沒有問我？”
“因爲我覺得沒必要，這場決戰勢在必行，我若顯出一分猶豫，将領們就有三分，兵卒則有六分、七分，就是現在我也覺得沒必要，我不在乎單于的老婆怎麽想，隻想打這一戰，傾盡全力，勝就勝了，敗就敗了。”
徐礎拱手道：“甯王能持此心，勝算大增。”
甯抱關笑了一聲，又下達幾道命令，派出第一支步兵，“緊緊跟住我。”
“是。”
“也别說寇道孤毫無憑證，他的憑證就是你，如果我死在戰場上，陪死的人不是他，是你。”
“不勝榮幸，而且正中寇道孤下懷。”
甯抱關又笑一聲，再次下令，這回是他親自帶兵進入戰場。
大批步兵走在前面，甯抱關等百餘在騎馬殿後，再往後一些，更多步兵準備出陣參戰。
“你相信天命嗎？”甯抱關大聲問，周圍的人都能聽到。
徐礎不信，但他大聲回道：“甯王即是天命。”
甯抱關大笑，“此戰若勝，我仍要定國号爲吳。”
甯抱關用一根長槊，右手高高舉起，縱聲長嘯，周圍的衛兵、前方的将士齊聲應和——雖然已經引入諸多兵法，這支軍隊仍保留一些降世軍的習慣。
賀榮人的箭矢如暴雨一般掃來，步兵舉盾自保，中箭者仍是絡繹不絕，隻能艱難前行。
後方的甯王等人暫時沒有承受箭矢，但是距離不遠，偶爾會有冷箭射來，衛兵聚在一起，用盾牌和身體保護甯王。
戰事越激烈，甯抱關越冷靜，向徐礎大聲道：“一切勝利都是死屍堆出來的！”
眼前盡是旗幟與槍槊，除此之外，徐礎幾乎看不到什麽，隻能聽見持續不絕的慘叫聲。
(本章完)